牛顿的的苹果落地
18世纪英国诗人、主教亚历山大·波普(Alexander Pope）为牛顿写下的墓志铭："自然与自然的定律，都隐藏在黑暗之中；上帝说，让牛顿来吧！于是世界一片光明。" 牛顿时期的自然哲学是后来称为的"科学"（希腊时期称为"哲学"）的出世就把人类从宗教神学中解放出来，把人类的目光从"形而上"的宗教神学转向"形而下"的人类理性，如哥白尼把神从天上驱赶出去；牛顿把神从无生命领域驱赶出去；达尔文把神从有生命领域驱赶出去；当然神作为宗教信仰的存在不应该妨碍人们对现实世界作非神的解释。我们今天所指的科学发端于希腊时代爱奥尼亚派的自然哲学家泰勒斯（希腊七贤之首），经过了萌芽"准科学"的数千年发展之后，我们才接上了"希腊哲学（科学）"的诞生。
徐光启与利玛窦
科学在今天是一个耳熟能详的词汇，但是我们却往往不了解该词的历史发展和文化渊源，也就很难产生像本国词汇那种土生土长的含义和很丰富的情感体验，甚至也有学者提出要把"科学"重新回归到本土翻译的"格致学"比较贴切，这样的"科学"观念只是西方历史悠久的"科学"传统的"末"而不是"本"。因为明末徐光启向意大利耶稣会士利玛窦学习西方学术时，他把西方自然哲学翻译为"格物致知之学"，简称"格致"、"格物"，"格致学"在明清时代得到广泛的传播。科学一词本来不是中国传统的概念，从唐朝到近代以前，"科学"常作为"科举之学"的略语，"科学"一词虽在汉语典籍中偶有出现，但大多指 "科举之学" ，通过科举求官是读书人的理想。
达尔文
科学英文为science，源于拉丁文的scientia,原意为"知识、学问或智能"。 希腊哲学家认为研究自然，而不是研究内在精神世界的那类哲学是"自然哲学"，柏拉图觉得是低一级的第二等哲学分支，由于柏拉图本人的智慧超群、影响巨大，所以这种看法持续了几个世纪，使古希腊自然哲学的"科学"和哲学处于一种纠结的关系之中，自然哲学却是一直处于黑暗之中，后来慢慢开始了"科学"从哲学中渐渐获得权利而分离，为了避开这个不太好的解释名词，一个办法就是另外选一个新的好词，或者说不得不向柏拉图这样的圣人让一步，就是以好言对待所谈论的主题，对"自然哲学"一词采用委婉的说法称为Natural science"自然科学"或者叫science"科学"， 科学这个词本身意义的变迁以及它最终还是取代了"自然哲学"，第一个给科学下定义的人是达尔文 。
莎士比亚
18世纪以前，西方科学还没有从哲学中分离出来，寄身于自然哲学之中，如1601年莎士比亚的《哈姆雷特》中非常著名的两行诗句："荷拉修，在这天地之间，有许多事，都是你的哲学所梦想不到的。"荷拉修并不是一位哲学家，而是大学的一名不信神鬼、笃信理智的自然哲学学生，假如把上面的诗句中的"哲学"换成"科学"，它的含义就更清楚不过了。牛顿1688年发表的著作《自然哲学的数学原理》里，对万有引力和三大运动定律进行了描述，开辟了伟大的科学时代，但仍然用自然哲学，时至今日获得自然科学博士者还被称为哲学博士。世界上第一个科学学会组织是山猫学院是意大利国家科学院的前身，它也是世界上第一个科学院，也称猞猁学院，于1603年成立，当时成员有二三十，著名的有伽利略等；英国皇家学会是英国资助科学发展的组织，全称"伦敦皇家自然知识促进学会"，著名的科学家有牛顿、达尔文、波义尔、法拉第等，成立于1660年。科学家（Sciencist）一词由英国哲学家、科学家惠威尔（William Whewell 1779-1866）创造，1840年，他在伦敦一次演讲时说："在科学领域里孜孜不倦的耕耘者，我们非常需要一个适合的名字，我倾向称呼他们为科学家。"于是1848年英语才出现了"科学家"这个单词，他还于1836年创造了物理学家一词(Physics+ist=Physicist），以便和相对医生（Physician）这个词的区分。