周元章大队长突然觉得熄掉的火老臭。
“我宣布，以后任何人不准再弄耗子肉来吃。为了大家好！鼠疫你们知道不？”他铁青着脸说。周大队长缓和了口气，脸颊皮肤也逐渐放松，“我觉得，这次还算比较好，大家敢作敢当。你郑腊生，老学员特别要当好榜样。去年逃跑又抓回来！”
牢房里连大伙儿心跳加速都能感觉到。
“郑腊生，你平时表现就不好，关键时候还这样把握不住自己。我看你呀，其实就想在农场呆一辈子。郑腊生，按理说你应该要比新学员懂更多规矩，但是呢，你喜欢屎不臭挑起来臭。我们觉得你骨子里不算坏人，但你偏假装有颗花岗岩脑袋。”
我发现周元章痛心疾首，真恨铁不成钢。
“报告大队长，我一直抱定的态度，就是要把农场当成我家。向你老人家发个誓，我以后再也不跑了，这辈子不干坏事。”
郑腊生提高嗓门，吼叫，呼哧呼哧喘气。
“我没听懂你在说啥！油腔滑调的。告诉过你讲重点，你这人真不知天高地厚。”
“报告干部，我就想在农场随便找个季节工安个家。想明白了，一辈子都不跑。”
“打算安家？那是你的私事，别说我，所领导也管不着，那得按规章制度来。就像你不学好，季节工哪个敢放心嫁给你。”
周元章在大伙儿面前，监房中间，从门抵近窗子走两步，站住猛地转身，把他大手一挥，说：“凡只涉抢蕃茄这件事的，每人关一天禁闭！”他勾头考虑，“郑腊生要关五天。”他补充说。胡郑壕和孙干就把那七个人带了上去。突然，朱云跨步上前：“报告干部，那只耗子是我抓的。”
“你抓耗子抽的啥风？朱云。”周元章站住，“我一直觉得你会争气，不乱来。”
“没有乱搞。”朱云回答。
“料不到，你干事这样不着调。”
“报告大队长，四合院营养太差。我想抓只耗子补一补身体。连耗子皮都是我亲手刮的，肉汤是我一个人煮的，根本不关郑腊生任何事情。他今天拉稀也没出工。”
周元章奇怪地凝望朱云两分钟，缓缓问：
“那个老乡的毛辣茄是你带头抢的？”
“没是。”朱云说，“我没抢，更不可能有带头大哥。我们不可能随便抢老乡。”
“你退下！现在只处理抢毛辣角的事。”
“是。”他说，“我觉得郑腊生冤枉。”
大伙儿当然清楚，周元章装得对朱云十分亲切，遇到他搅局宁愿绕开，原因是啥。剩下的干部都像泥塑，学员纹丝不动，只有大队长继续走动。我们听见他一个人习惯性后脚跟最先着地那种脚步声音。鞋底往前拖一截，哧溜，实际上没那么明显。
周元章突然话锋一转：“四合院有的人，分明就是那种赌头，赌棍，甚至包括被盖都拿来输掉。说赌神抬举了他，自己宁愿晚上睡棕垫上受罪，也还是恶习不改。”
空气骤然又紧张，压根没人敢看钟征。
曲华告诉我透不过气，原以为他要倒霉。
“依我说，你们的老父老母，省吃俭用地把你们养大，小时候怕你生病，怕你长不大，想方设法哄你。等长大供你们读书，到如今又供你们改造思想，他们整日里以泪洗面。我感到最不公平的事，还要勒紧裤腰带替你们准备赌资。我说你们也都是二十几岁的人了，有些人还当了爹，脸皮这样厚，不知轻重。你就不觉得害臊！”
所有人同学脸一阵青一阵白。大队长喊：
“钟征。你出例！”
“到。”钟征吓了一跳，立正。
我们也没敢笑，当时没例队，站乱糟糟。
“你还不吸取怎么进来的教训。钟征，你可是大学生啊！我知道，你原来并参加不赌博，怎么回事？现在也开始参赌了。”
他说：“报告大队长，就是觉得苦闷。”
“大染缸，钟征，你经不起考验。”
钟征脸颊涨得通红，直红齐了脖颈。
曲华后来说*日的狗**手脚不知道怎样摆放。
“我看你那副熊样，这分明是在给大学生丢脸。也给你的老父老母丢脸！钟征，给我站直点，你连站都没有个站的样子。”
钟征手脚发麻，耷拉着双肩。脸颊发青。
“你还晓得脸红是好事。”周元章命令：
“一中队学员钟征，向左转！齐步走。我命令你钟征，马上去把你被子抱回来！”
钟征从门洞出去，过小会儿抱着床折好的被子，仍然操着军训的正步转来。在场好些人强忍着，终于忍不住扑哧笑出声音。
大队长铁青着脸，扭过头恶狠狠瞪他。
“有个演疯人院的电影画面一样。”
当天开饭前放广播时曲华说。大队长处理钟征：“你同他们一起关禁闭！我命令你自己去二门岗找胡中队长报告我说的。”
“是。”钟征回答。他转身出门洞，第二次冲上新砌不久的石头台阶，朝大操场跑去。周元章对剩下的人挥了下手，拼命咳两声，扭头却没有吐掉，那口痰从肺部顺着气管升上来，在迷走神经那儿转了一小圈，好像就是觉得有点恶心，不知道出于什么理由，呵呵地，又沿食道滑进胃里。
我一直感觉到那口浓痰滑上滑下，仿佛粘粘的。我冲曲华阴笑，耸了耸冷冷的肩。
我当场回忆起一中队老监房里，有些同学如同掉进陷阱，横七竖八平躺、仰八叉，侧身曲腿，像只死虾，遍地都是。实在太累了，有的人已经开始扯鼾。小伙把手臂抬起来，胡乱舞动，翻个身，他鼾声又暂停了。我知道，抢险那段时间大伙儿感到特别累，我们衣服和裤子全都敷着泥巴。
他咕噜手腕好疼。到底还是有极个别精力特别旺盛的，他们并没有嫌累。那种家伙再怎么累，都要变着花样找点乐趣。他们打牌，要么赌牛皮纸。*飞机打**时间太早。
要么，我就和他们靠粉皮剥落墙上闲扯。
“所有人坐稻草上。”我对曲华说。
第二章
在麻布河农场，毫无疑问，他们属于社会最底层的人。也许连普通公民都不是——应该没有资格和安全感——在过去的几十年时间里，大多数时间他们根本不是人。
“说句实话，没堂堂正正条件。”
依我说，顾梅华发牢骚，他们真是不如大队的一匹马，一头猪，一只鸡，一付竹箩筐，一把锄头，那些东西其实属于国家财产。总有专门保管员，被人关心，爱护。
他反复强调，马房街那些人并没有被当成国家财富，说穿了，他们只不过是旧时代的弃子。“历史早就已把他们遗忘了。”
那样倒还好，仿佛又并没有被彻底忘掉。他们甚至连自生自灭那点条件都没有。原本是胜利者的战利品，也是历史给胜利者的鼓励和奖赏。马房街那些人的一生，提前规划好了，彻头彻尾都只能是按照别人的意志，包括意思做事，可怜巴巴生存，苟延残喘。有一次去场部赶场，我半路上恰好遇到刘南征老师。我告诉他说，自己也是打算去麻布河农场场部，买点东西。
“那就一路。”刘南征迟疑说。
他言谈举止平静，动作不急不躁，脸部表情从不会太兴奋。但在空旷的沙砾公路上这样走路，刘南征并不完全等同于马房街其他的那许多剪纸人。他说赶场想买一包白菜种，另外再买几斤化肥。他老婆和丈母娘母女俩小菜种得好，就是家里地方太窄了，没有办法养猪。他说：“养头猪，再养一小群鸡啊，养条狗什么的，才真正像个家。”刘南征边憧憬着未来，慢条斯理告诉我说，等他有空拣点石头买包水泥先砌间小猪圈，当真养头猪，一年四季吃肉用不着愁。“油够了，包括泼菜用的粪水她娘俩也不发愁了。”刘南征那个赶场天还买回来十几电孵小鸡，毛绒绒的，告诉我拿给他年轻的老婆和老岳母养。其实我那几年每天看到刘南征，并不觉得他有什么变化，但等跟他单独走在小公路上，突然间，我猛然发现他事实上比从前胖了点儿。说句实话，他气色也挺不错，反而倒真是有点像顾梅华老师说过的那种“红光满面”。也许是开春以来，刘南征一下子脱掉了那件老棉袄的缓故。甚至于，我看他额头上那些皱褶渐稀，脸颊好像洗干净得多，有几根黑胡子稍隔三四天就会刮一次。在灿烂的阳光里看他干干净净的。
我对曲华说，刘南征确实年轻了十岁。我甚至还私底下对韩、顾两位老师说：“刘南征老师结果以来这段日子，恐怕是他这一生当中最快乐的时光。”韩静霆依然那种我早习惯了、略带阴谋表情。他继续拿眼珠子从眼镜框上面看人，对我的判断不置可否，绞尽脑汁其实并不知道他打什么主意，或带着怎样一种心思？反正我就是看不透他。然而，顾梅华的眼镜可以戴，更可以不戴，随年龄增长他变成老花眼。
顾老师吃错药似的，怒气冲天回答我：
“刘南征快乐过屁。他就爱装！”
“依我说他颠东，也是叫花子扭秧歌。”
韩静霆破天荒对大队与他本己不相干的人直接发表意见。刘南征带着我先是走了一段山路。我许多年后回忆起，并不真正了解他，也不是我们一群人遇到豹子那次。
“是买回来牛腿那次。”丁克谐判断。