在十几年前，挨家挨户洗热水澡用的是燃气热水器居多。这种即热式热水器制热消耗煤气，打火就可以迅速出热水洗澡，在当时很受欢迎。而随着工业进步，制热水的设备也在不断转型，目前在家用、工业领域中，储水式设备占据了很大的份额，常见的有电热水器和空气能热泵。
空气能热泵制热高效，不但可以提供热水，还可以为住宅、体育馆、温室大棚等场所提供采暖，因此应用的范围比电热设备更广泛。而空气能热泵根据结构上的不同，又分为直热式热泵与循环式热泵，它们二者区别在哪，日常使用有什么不一样，这是今天的话题。
直热式热泵，一次加热至指定温度
下图是纽恩泰的GL系列直热式热泵，从图中可以清晰的看到，热泵的冷水补水管道不经过保温水箱，直接进入热泵机组。热泵机组的冷媒从空气中吸收了热量，经过压缩机的加工成为了蕴含高温热能的气态物质，然后在换热器中直接把热量交换给通过补水管进来的冷水，让冷水升温。
制热过程中，气态冷媒放热液化，自身可以得到充分的冷却。整个系统的高压压力下降，压缩机需要克服的系统压力就少，消耗的电能也有所下降，也就提高了空气能热泵整体的制热效率。另一方面，直热式热泵的补水是自来水，温度为常温，因此不会对压缩机的排气温度造成大的影响，给压缩机带来的冲击不大，相当于是减少了压缩机在压缩空气时的磨损程度，变相增加了压缩机的使用年限。由于冷水直接进入热泵机组，所以直热式热泵是把冷水加热到指定的温度，再统一补水，这样可以有效的防止过程中出现出水冷热不均的“混水现象。”
直热式热泵虽然可以一次性把水温提升，但是由于它自身不同的加热设计，水路系统比较复杂，所以在成本的投入上需要花费更多的金钱。而且直热式热泵的特点就是小流量、大温差，应用范围比较窄，一般没有大型的机组，主要适用于各类消耗性热水供应项目，比如生活热水，巴适消毒用水等等。
循环式热泵，反复加热
循环式热泵与直热式热泵最大的不同在于进水的位置。下图中可以看到，纽恩泰的GB系列循环式空气能热泵冷水不再直接进入热泵机组，而是先进入保温水箱，然后才在循环水泵的牵引下，进入热泵机组加热。
循环式热泵加热的过程就是让系统管路内的水流，经过管路不断循环流动，多次进入热泵机组，一点点加热，让水温从最开始的低温提升至高温。在这个过程中，管道内的水流量恒定，但是水温不断提高，因此压缩机工作时的排气压力还有排气温度也得持续变化，压缩机的工作损耗自然增加。再加上这种情况，热泵机组内的冷媒很难充分冷却，整个系统内压力较高，压缩机做功要克服压力，消耗电能就会增多，因此循环式热泵的压缩机使用年限通常不如直热式热泵。
循环式热泵虽然对压缩机磨损较大，但是它比起直热式空气能热泵的管路要简单，不需要去考虑水位控制的问题，出故障的几率要小，投资的成本也不高。在非消耗性热水项目，譬如住宅采暖、大棚供暖还有物料烘干中有着大量的应用。