一路上，童生领着狄公专走偏僻的街道和胡同，两人到了城北。童生解释说，整个县城建在山坡上，凤凰客栈位于坡中，城北位于坡底，也就是说地势最低。狄公没说什么，此时他陷入深思，显然排军对这个女人被杀以及对孔山的用意都一无所知。一系列的事实证明，她的做法是对的。
不过，白天从这片沼泽地里走过的人多吗？他突然问童生，上午那里有很多人走过。童生答道，他们多半是住在北门外平原地带的农人，带点蔬菜之类的东西来赶集。不过到了晚上，那里相当冷僻，据说那里闹鬼，官府为何没有想到要把这片沼泽填平？
四年前这个县发生了大地震，当时我14岁，对地震的情况很清楚。那时城北受灾最重，房屋全倒塌了，起了大火。那光景你要是看了，准会觉得有意思。满身着火的百姓冲到河里，哭喊着自己要死了，我这辈子从未那样笑过。不过可惜的是，那场大火并没有烧到县衙。
后来人们开始清理那片废墟，他们发现，那里的地面陷得比河床还要低，到处都是水洼，已经不适合居住了。于是他们就让他慌着，现在那里长满了野草和灌木。狄公点点头，他想，凡是温泉多的地方，地震也很频繁。
他们转入一条僻静的小街，街道两旁立着黑压压的房屋，月光下房屋的湖顶显得格外清晰。说真的我很想脱离排军的乞丐帮。童生继续叨，狄公迅速瞟了他一眼，他原以为这个小伙子是个十分莽撞的家伙，现在看来是小看他了，现在就走。他不露声色的问，那是当然。
童生傲气的回答，你可以看出，我和那些叫花子完全不同。家父是个教书先生，我从小读了很多书，我离家出走，是因为我想成为了不起的人。但出于无奈，我加入了排军的乞丐帮。他们无非在城里乞讨，搞点小偷小摸，可就是这群蠢猪出于嫉妒，经常对我百般嘲笑。我明白了，敌公道你和你的朋友不一样。
童生继续起劲地说道，我敢说你们杀过几个人？你对排军说你不喜欢杀人，我想是因为你听九保说排军不让在城里杀人，至于我别担心，杀人再多也不怕。
还有多远？狄公问走完下一条街就到了，街的尽头是县衙，县衙后面是荒僻的废墟。我说你当班头的时候是不是经常折磨女人？咱们走快些。狄公搪塞道：我敢说你用灼热的烙铁烫那些娘们的时候，她们肯定像杀猪似的嗷嗷叫，娘们都喜欢我，但我不买她们的账。
那些蠢货，她们接受扎刑时是不是胳膊也被扭断了？她们叫的厉害吗？狄公伸出五根铁钳般的手指紧捏他的胳膊肘，童生痛得嗷嗷大叫。过了一会儿，狄公松了手，该死的强盗。童生用另一只手托着被捏痛的胳膊哭骂道：你不是问他们叫的厉不厉害吗？狄公平静地说道：现在你有答案了。
两人默默地在断垣残壁中迂回前进，眼前出现一片很宽的荒地，野草灌木密密丛丛，上空笼罩着灰蒙蒙的浓雾，远处隐隐约约呈现北门城墙上瞭望塔的垛口，这就是你要来的沼泽。童声愤怒地说道：周围一片沉寂，远处市中心的喧哗一点也听不见，唯有野鸭的凄凉叫声。
狄公顺着沼泽边缘的泥泞小路向前仔细地搜索灌木丛，突然他止住脚步，但见灌木丛中有一个红闪闪的东西，他三步并作两步地奔上前，靴子在泥泞中嘎吱嘎吱作响。接着他拨开之夜一具尸体映入了眼帘，这具尸体从脖梗到双脚，结果在金线刺绣的红色织锦袍服里。
他默默地弯下腰盯着女尸的脸庞看了一会儿，五官端正秀美，神态极其安详，头发特别长，呈现丝绸般的亮光，一根粗棉布条胡乱地将其竖在脑后，约25岁耳环已被扯掉，耳垂仅有几滴血。她掀开女尸的袍服又急忙将她盖上，你去路上望风。她生硬地吩咐童声，有人来了就吹口哨，童生悄悄地离去。
狄公重新掀开着女尸的袍服，除了那袍服外，女尸一丝不挂，一把短剑从左侧乳房直插胸部，露出剑柄，剑柄周围有一滩干涸的血。他细看的剑柄，发现其质地为白银，上面漏刻了美丽的花纹。不过年代已久，呈现出黑色。
他断定这把短剑是一件稀世古董，只因那个乞丐不识货，故在盗窃耳环和手镯的时候，没有将他拔出带走。他摸了摸那只乳房，表面冷而黏尸。接着又抬起尸体的一只胳膊，觉得还有弹性，看来这个女人被害的时间不过几个时辰之前。
他想着这安详的神态，简便的发型，裸露的洞体，赤裸的双脚，都说明他是在床上熟睡时被害的。之后谋杀者仓促，竖起他的头发，用袍服裹起他的身子，搬到了这里。事实与他的推理完全吻合。他拨开头顶上方的枝叶，让月光倾泻在女尸的洞体上。然后他蹲下身子，卷起衣袖，细察女尸的阴部。
他精通医学，对武作之术也有专门的研究。当她在水草洼里洗手时，脸上露出了迷惑的神色。这个女人曾经被强奸，此项发现似乎否定了她的整个推断。她站起身，将尸体用红色织锦袍服重新裹好，并把她拖到稍远的浓密灌木丛中，以防路人看见。
然后他回到那条小路上，童生正坐在一块大鹅卵石上，小心地抚摸自己的胳膊肘。这只胳膊已经完全麻痹了，他咕弄道：你惹恼了我。狄公冷冷的说道：在这等着，我到那边有人家的地方去看看，别把我一个人扔在这里。同声哀叫道：他们说晚上这里闹鬼，许多在地震中被烧死的鬼魂，常来这里游荡，那就糟了。
狄公岛刚才你不是说，你觉得他们的哭叫有趣吗？那些鬼魂准听见了。不过别怕，我有办法。他嘴里念念又辞，绕着那块大鹅卵石慢慢地走了三圈，现在没事了。他道这法术，是我像一个年老的游方道士学的，鬼魂不可能进来。狄公说完就离去了。他确信，这小子不会在他离开的时候倒尸。
他穿过那片废墟，便来到一排房屋前面。他走过街角，看见了白天，他和乔太一道喝茶的那个茶馆，茶馆里还亮着一盏油灯。他继续往前走，不一会儿便来到县衙大院的后门，他上前敲了敲门。