1
一年来，银色森林的一切都安然无恙，大家都很开心。妈妈的状态比以往很长一段时间都好。席德似乎已经恢复了他良好的精神状态，再次对每件事物都表现出浓厚的兴趣。绯闻不再将他的名字和任何女孩的名字搅在一起，芭特仿佛又看到了曾经的梦想：和席德一起永远生活在银色森林。一切如初，他们一起出谋划策、一起玩笑、一起在幽幽的蓝色黄昏下漫步，席德对她无话不谈。一旦出现任何意见分歧，他们便一起欺负朗·亚历克和帝利塔克。他们设法重新粉刷了银色森林，由此产生的任何额外的费用但凡需要抵押*款贷**，朗·亚历克就讨厌。但银色森林看上去很美……修剪过的树木，配上绿色百叶窗是那么的白，那么的漂亮、整洁而且有活力。只要看一眼就温暖了芭特的心。一个冬日的夜晚，当他们漫步回到秘密田野时，席德曾粗声粗气地说，
“你真可爱，芭特。这两年，如果没有你，我不知道自己会做出什么事。”
“噢，席德！”当芭特将脸靠在他的肩上，她只会这样说。这是人生的一个美好时刻。他们的漫步是如此奇妙，树林里满是有趣的回忆。那是第一场雪后，树林在一袭白衣下变得安静祥和，一排排小树苗被大雪覆盖，低垂的太阳时而射出一缕金色阳光，使深绿的云杉和灰绿的苔藓生动美丽。他们回家的时候经过快乐山，约旦河在冰下潺潺流动。这些老牧场，在六月时节曾如此美丽多彩，现在也变得寒冷、雪白，但芭特爱它们，不管心情怎样，她都爱它们。
席德去谷仓之后，她还在大门口逗留，回味着她的幸福。这将是一个霜冻之夜，右边的花园已被暮色包裹。芭特喜欢想象着往日的花儿们都在雪堆下坚定地等待着春天的到来。远处，在冬日夕阳的衬托下，一座模糊的小山出现了。外面是朗·亚历克常说的应该被砍掉的一群老云杉，但芭特为他们求情。虽然白天他们看上去古老且不那么优美，几乎已枯死到树梢，树枝也已凋零。但在这令人陶醉的光芒的衬托下，当天空开始是藏红色，然后是银绿色，最后变成水晶蓝时，这些云杉就像古代北欧神话中那些身材高挑纤细的巫女，编造巫术咒语。芭特突然有了一个幼稚的念头，想分享他们的魔法……黄昏时分，在她们的魔法中，友谊长存。
左边的果园雪白又安静，沿着围栏堆满了漂流物，上面映射出精致的窗饰，树木毫无生机地站立着，看上去寂静而忧伤。但是，这只是表面上的。生命力在它们的心中，不久就会激荡，它们会穿上由绿叶和粉红花朵做成的新装。现在被大雪覆盖的地方，到时葱葱的小草会随风摇曳，金色的毛茛会在小草中翩然起舞，春天总是会回来的……她必须时刻牢记这一点。
银色森林在微弱的月光下看起来非常漂亮……她亲爱的银色森林。它仍然欢迎她……仍然是她的，不管经历过什么样的变化。生活似乎已经有了新的意义，因为席德已经回到她的身边，继续陪伴她。她感受着他对她的爱，就像一件披风，让她觉得温馨和满足。
雷静下来，装嫁妆箱，并给布鲁克·汉密尔顿写超长的日常信件。她变了……变得更温柔、更体贴、更有女人味，不再故作无情。爱，席德开玩笑似的告诉她，使人越发成熟。之前的浮躁气息已褪去，虽然她笑得和以往一样多，但芭特觉得她的笑声从来没有如此美妙。
芭特接受了雷订婚的事实，但至少三年之内她还不会结婚。她们还有三年的时光可以期待……三年的彼此陪伴，三年的计划，三年的亲昵，芭特幻想着。
冬天溜走了……春天和夏天也过去了。九月，金色的月亮圆得像个环，秋天又酿造了一杯魔法，送到你的唇边。只有帝利塔克暗暗在想这秋天来得太慢了。追求者不再来了，因为众所周知，雷已经订婚了，而芭特认为没有人配得上她。
“生活变得有些乏味了，朱蒂，”他悲伤地说，“浪漫点来说，似乎没有那么有魅力。”
或许朱蒂也这样想。她叹了口气……朱蒂是不轻易叹气的。一周后芭特要过生日……眼下却没有一个追求者，朱蒂确信甚至连戴维也没有认真的意向。她讨厌他这点，仿佛她从来没有反对过他似的。她不想让芭特嫁给他，但这得由芭特决定，不是他所能决定的。至于叮当，从来都没听说过他要回家看看。
“他离我们越来越远了，朱蒂。我们现在只是他的回忆，他有自己的工作和抱负，甚至他的信件也和以前不一样了。”
芭特似乎并没有在意，她对银色森林的兴趣比以往更浓了，她和席德恢复了以往的“亲密无间”。这样很好。可以肯定的是，最近几周，席德又去闲逛了。没有人知道他去了什么地方，尽管朱蒂有种不安的猜疑，但她从来没有跟任何人透露过。朱蒂拍烤箱里的烘豆和熏肉时再次叹了叹气，然后又容光焕发了。每个人偶尔都要打打牙祭，只要她朱蒂·普拉姆能做到，哪里就会有乳香。
一周后，当朱蒂回想起那一天，她怀疑那天发生的事情是对她认为生活有些沉闷的惩罚。那天是芭特的生日，当晚，席德把梅·宾尼带来了，神情有些可怜和疲惫，他简略而挑衅似的宣布，他们那天在夏洛特敦结婚了。
“我们本来以为会给你一个惊喜，”梅说，她那放肆而明亮的眼睛狡猾地看了她一眼。“这是给你的生日惊喜，芭特。”
2
那天晚上，芭特对着安静而不变的农场坐了一夜，试图勇敢面对这可怕的事实。她待在诗人之屋，锁上了门。她甚至不愿意让雷陪在她身边。
她还是无法相信眼前发生的这一切。对于可怕的事情，人们最初总是难以相信。有人会信吗？这是一个梦……一个噩梦，不久就会醒的。她一定……或者发疯。
那天晚上，直到黄昏之前，她还是那么地快乐……异乎寻常地快乐，不可名状地快乐，仿佛众神将要赠予她美妙的礼物……现在，她再也无法快乐起来了。芭特还很小，认为发生这样的事就不会再快乐了。所有一切的一切……在转瞬之间全变了。她要永远失去席德了。她凝视田野时，发现她曾经喜爱的田野现在看起来很陌生，充满敌意。“我们的产业转给陌生人，我们房子转给外人。”前两天的晚上，她在圣经章节中读到过这个诗句，当时她就对诗句所呈现的苍凉景象感到瑟瑟发抖。而现在她也切身体会了……几个小时前她的生活还显得那么丰富而美好，现在却是如此丑陋和空虚。
那是个骇人的时刻，没有人知道该说些什么或做些什么。看着他们的时候，芭特的脸似乎在枯萎……梅的脸发红，一脸的局促不安却又洋洋得意，席德有些闷闷不乐却又目中无人。梅试图以宾尼家特有的厚颜无耻的方式来应对这个局面。
“好啦，芭特，不要这么傲慢。即使你和我一辈子都在憎恨对方，我也愿意既往不咎。”
这是千真万确的，但把这种感觉赤裸裸地公之于众却是件可怕的事情。芭特无法回答，她仿佛没有看到梅也没有听到梅说话似的，转过身去，茫然地走出了房间。那时，她所能意识到的唯一的想法就是她要摆脱灯光，去一个没有人能看到她的地方……在那里，她可以像一只受伤的动物一样藏起来。
梅目送她离开，在芭特的全然漠视下，她清晰俊俏的脸蛋变得红扑扑的，黝黑的眼睛里有一团不怀好意的怒火。但她笑了，转身走向席德。
“她会挺过来的，亲爱的，你知道，我从来没有期望芭特会热烈欢迎。”
只有雷保持镇静，她想，这件事情在天亮之前大可不必告诉父母。至于朱蒂和帝利塔克，他们似乎被吓得哑口无言。帝利塔克摇着头溜去他的谷仓，朱蒂则艰难地回到她的厨房卧室，她感觉，至少现在，比以往任何时候都要糟糕和害怕。
“我感觉到了它的到来，”她蹑手蹑脚地钻进被窝时喃喃地说，神情落寞。“我已经听说他要去娶那个年轻冒失的*妇贱**。汤姆知道这事会发生，所以才匆匆离去，它知道它永远无法忍受宾尼家的人。噢，噢，要是我知道的魔法和祖母一样多就好了，我将把她变成癞蛤蟆。以后会发生什么事只有上帝知道。人们总是认为这世界可以再美好一些。我担心这会让芭特心碎。”
3
芭特知道她的少女时代留在了那个可怕的夜晚，希望似乎完全被抹杀，过去的那个时刻似乎已经成了永恒，而且明天……所有的明天……会同样糟糕。她的脑子一直在悲惨的循环中旋转，不知走向何方。梅·宾尼住在银色森林里……银色森林有宾尼一家……他们以他们的方式构成一个团体。宾尼老先生用刀子吃豆，宾尼老太太总是用肉汤泡面包。他们都是些好用俚语大嗓门说话的人，在这种人面前，你必须在说话之前把话先在脑海里过一遍，确保自己不会受到攻击。席德都摊上了些什么人啊！不，这一切让人无法面对！
到了第二天早上，芭特还是不愿意下楼……还是做不到。在她的人生中，她第一次成了一个逃避者。她能听见他们在下面一边吃早餐一边说话的声音，她能听到梅*渎亵**的笑声。她愤怒又沮丧地紧攥住双手，拉下百叶窗，将充满晨光和紫色薄雾的快乐世界拒之窗外。
不久雷走了进来……她已打扮整齐，有些小心翼翼但又不失干练。她的蓝眼睛没有留下昨夜流泪的痕迹。
“芭特，我昨晚让你一个人待着，是因为我意识到这种事在早上谈会好得多。”
“在什么时候谈又有什么区别？”芭特冷冷地问。
“我们必须得谈，因为我们必须要面对这个现实，芭特。不去理会或用眼角余光窥视……或忽视它的存在都没有用……让我们认真考虑现实，看向未来。”
“但我没有办法面对……雷，我做不到，”可怜的芭特失望地哭着说。“谈谈未来！哪有什么未来！任何人都可以，就是不可以是梅·宾尼！我不再是以前那个小傻瓜了，很早以前我就知道席德有一天会结婚，甚至当我禁不住希望他不会结婚时我也知道他一定会结婚的，但他结婚的对象居然是梅·宾尼！”
“我知道，我和你一样觉得席德犯了一个可怕的错误，总有一天他会清楚地意识到这一切，我知道梅低贱、庸俗，没有背景……就像朱蒂说的，粗俗……但是……”
“他怎么可以这样做？怎么会喜欢上她……在贝茨……甚至在可怜的多萝西之后？”
“梅有她的魅力，芭特。我们看不见，但男人却看得见。她一直想得到席德。我们只能尽力顺其自然。”
“我不，”芭特叛逆地说道，“命运或许是如此，但我绝不会就此接受、不做任何的抗争。我永远不会勉强自己这样做……绝不会。”
“看似漫长、陌生而痛苦的今天，很快就会成为某个被遗忘的昨天。”雷轻声说道。
“不会的。”芭特忧郁地说。
“我今天早上已经跟几个人谈了话，”雷继续说，“首先，我把这个消息告诉了爸爸。”
“那他……他有没有……”
“喔，他当然生气，他典型的加德纳式的脾气爆发了，但我知道怎么应对爸爸，我告诉他，为了妈妈，他必须合理看待这件事。当他平静下来，他和我想出了解决的办法。席德和梅要在这里住一两年，直到清偿抵押*款贷**。然后爸爸会在其他地方给他们盖房子，这样他们可以住在那里。”
“在此期间，”芭特急躁地说，“银色森林就不是个人呆的地方……你知道的。”
这种事情我可不清楚。当然银色森林不会像以前那么舒适，但是，芭特，你和我都清楚为了妈妈，我们必须尽力而为。
“她知道了吗？”
“是的，恐怕爸爸告诉她了。”
“那她……她是怎么接受的？”
“妈妈怎么接受？她像个英勇的老太太那样！我们绝不能让她失望，芭特。”
芭特伸出一只手，摸索着找到雷的手，紧紧地攥住。不知怎的，他们的年龄似乎反过来了，好像雷才是姐姐。
“我会尽我所能，”她哽咽道。“圣经里有这样一句……‘要勇敢’……我一直认为是一个极妙的短语。我想它就是指在这样的时刻，但是，噢，雷，我们怎么和梅一起生活？她的习惯……她的观点……她对一切事物看法……和我们如此不同。”
“她一定有一些优点，”雷理智地说，“她在她那一群人里面真的很受欢迎，大家都说她是个干活能手。”
“在这里我们没有工作给她做。”芭特愤愤地说。
“芭特，你知道的，现实往往没有预料中的那么可怕。我们必须看看周围，现在我们的视线受阻是因为我们离它太近了。”
“只要有她在……我们永远不能做自己……我们真正的自我，雷。”
“也许不能，但她不会总在。不管她怎么想的，她也不会统治这里。‘我是这里的主人’，爸爸在我们谈话结束时说，‘你妈妈是银色森林的女主人，永远不会改变。’就是这样，我现在必须去上学了，你今天早上不会和梅碰面，席德今天送她回家了。”
朱蒂，人生中第一次做了个胆小鬼，这时蹑手蹑脚地进来了，芭特飞奔到她那熟悉的臂弯里。
“朱蒂……朱蒂……帮帮我承受这一切。”
“噢，噢，承受是吗？我们将一起承受，亲爱的芭特，面对压力，为银色森林的荣誉笑一笑。芭特，记住圣经上说……幸福在于内心，而不是外界事物。这些可能不是原话，但我相信这是它所表达的意思。”
“只要外界的事物不再刺伤你，那么一切都好。”芭特说着，神情不再那么落寞。
“我们得从她手里拯救银色森林，”朱蒂悄悄说道，“她住在这儿的时候，肯定会设法搞破坏，我们一定能从阻止她的过程中得到一些小乐趣。亲爱的芭特……老练一些，为了家庭的荣誉。如果你早上下来了，芭特，你会看到即使她表现得过分体贴，坏大胆也不理她，你一定会笑的。她很喜欢动物，所以我们不必担心。”
对芭特来说，梅喜欢猫这个事实让她更讨厌梅了。她不愿承认她的优点。
“席德怎样了，朱蒂？”
“噢，噢，他看起来根本就不像个幸福的新郎。在我看来，他已经有点像是在她的控制之下了。她那一声声的‘亲爱的’，还说着席德前额上的卷发是怎样的！好像我一点儿也不清楚一样。但是亲爱的，我温和得像奶油一样，要是你估计就受不了了，我也从未多看一眼她脚踝周围卷起来的长袜。当然，知道朗·亚历克不打算将银色森林像宾尼一家希望那样移交给席德，对我来说是个安慰。朗·亚历克在睡觉之前不会脱下靴子。‘你和你的妻子可以留在这儿，直到我有能力给你们建一所房子，’他说……我发现梅并不满意这个安排。她一直在跟周围的人说到了银色森林她要做什么。‘我动根小指头就能让席德·加德纳留在我身边，’她说。噢，噢，她得到了他，真是不幸，但她没有得到银色森林，而且永远得不到。一两年很快就会过去，亲爱的芭特，到时我们就可以摆脱她了，如果幸运的话，也许不用等上一两年。”
“她今天回家了。”雷说。
“她回去取她的箱子并把这个消息告诉宾尼一家。我想他们不会失望的。她坚持在走之前把碗给洗了，为了赶时间，我让她洗了。她找放东西的地方时，就像一只痉挛的猫，引起一阵骚动。她炫耀自己的成果的时候，还打碎了那个蓝色的旧碟子。但我不否认她洗干净了，而且没有把水池弄的一团糟。”
一直都是芭特在洗餐具。她开始因没下去吃早餐感到抱歉。这本来可以更有尊严……更像银色森林。
“这会儿就下去吧，亲爱的芭特，吃一口去，”朱蒂哄骗着说：“我用黄油煎了些新鲜的火腿和鸡蛋，喝杯茶吧，能平复你的心情。我们以后可以时不时背着她有我们自己的好笑的事情，芭特。”
芭特又拉开了百叶窗。她的心有一丝前所未有的寒意，她觉得自此以后这股寒意会一直留在她的心底，但远处的雾山在九月阳光的照耀下显得十分可爱。望着它的时候，它的那种自豪、平静和淡淡的朴素也影响了她。
吃过早餐，她去看了妈妈，发现她情绪平静，思路清晰，面色苍白，一如以往，就像从暴风云的裂缝中看到的一颗星星。
“亲爱的，这很难接受，我知道，我替席德感到难过……他犯了一个很大的错误，可怜的孩子，但如果我们都尽全力，一起都会好起来的，事情总是如此。”
可怜又勇敢的亲爱的妈妈！
“恢复精力之后我们会没事的，”芭特坚定地说，“我会大方地对待梅，妈妈，不会有任何争吵……我不会在这里吵架。但银色森林不可以给宾尼一家，妈妈，这一点绝不能含糊。”
妈妈笑了。
“相信你，芭特。”