三寸金莲，最早出现于宋代，是古代妇女传统习俗的极端发展。 人们把裹过的脚称为"莲"，而不同大小的脚是不同等级的"莲"，大于四寸的为"铁莲"，四寸的为"银莲"，而三寸的便为"金莲"。
三寸金莲：束缚与解放的交织
在古老的中华文明中，三寸金莲作为一种独特的审美标准，曾在中国女性的生活中留下了深深的烙印。这一独特的文化现象，既体现了中国传统社会对女性的束缚，也折射了女性在困境中的自我救赎与解放。
三寸金莲，顾名思义，是指女性的脚小而精致，如同三寸的金莲般美丽。这种审美观念起源于唐代，到了明清时期更是达到了顶峰。在那个时代，一双三寸金莲是女性身份和地位的象征，更是男性眼中的至宝。
然而，这美丽的背后，却是女性的无尽痛苦。为了迎合这种审美观，女性从小就要裹脚，忍受着剧烈的疼痛，甚至有人因此失去行走的能力。这种残忍的习俗，无疑是对女性的极度束缚，是对她们身体和心灵的摧残。
然而，在这束缚中，我们也能看到女性的坚韧和不屈。她们用一双双三寸金莲，诠释了在困境中的自我救赎与解放。她们用小小的脚步，丈量着生活的艰辛，却也展现出了无尽的勇气和毅力。她们用美丽的金莲，书写了属于自己的人生篇章。
随着时代的变迁，三寸金莲的审美观念逐渐淡化，女性也从这种束缚中逐渐解放出来。然而，当我们回望这段历史时，却不能忘记那些曾经为美丽而付出代价的女性。我们要记住她们的坚韧和不屈，要珍惜她们为我们赢得的自由和平等。
三寸金莲是典型的以丑为美现象，以束缚人性扭曲人体自然结构为代价，成为一种恶劣的社会规范。不仅是对对女性的扼杀，也极大的制约了中国社会的发展和进步。
总的来说，三寸金莲作为一种独特的文化现象，既体现了中国传统社会对女性的束缚，也折射了女性在困境中的自我救赎与解放。在回顾这段历史时，我们要铭记那些曾经为美丽而付出代价的女性，珍惜她们为我们赢得的自由和平等。在未来的道路上，让我们携手共进，为实现更加平等、自由、美好的社会而努力。
细解渊源
"三寸金莲"之说要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。
折叠宋朝之前无缠足
大量史料证据证明宋朝以前中国女子是不缠足的。
《周礼.天官冢宰》:"屦人掌王及后之服屦。为赤舄、黑舄、赤繶、青句、素屦、葛履。辨外内命夫命妇之命屦、功屦、散屦。" 可见男女之屦形制是相同的。
《南唐书》上说，五代南唐李后主皇后小周后"手提金履，划袜潜来"，手提鞋子，脚穿袜子而行，不是缠足。
从古代诗文中也可看到当时是不缠足的。谢灵运诗"可怜谁家妇，缘流洗素足"，陶潜赋"愿在丝而为履，附素足以周旋"，李白诗"一双金齿履，两足白如霜"，韩愈诗"一婢赤足老无齿"，说得都很明白。《唐诗纪事》说:段成式光风亭夜宴，妓有醉殴者，段成式赋诗纪事，有"掷履仙凫起，扯衣胡(蝴)蝶飘"之句，脱下鞋履掷击他人，不会是缠足。《郡阁雅谈》引五代刘克明蒲鞋诗，"吴江江上白蒲春，越女初桃一样新，才自绣帘离玉指，便随罗袜步香尘。石榴裙下从容久，玳瑁宴前整顿频。今日高楼鸳瓦上，不知抛掷是何人。"指出此诗通篇咏妇女蒲鞋，而从未涉及纤足之状。
起源
过去的女孩一般在五六岁时开始缠足，其方法是用长布条将拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，形成"笋"形的"三寸金莲"。其惨其痛，可想而知，这样做一般大都是在长辈的逼迫下进行的。母亲或祖母不顾孩子的眼泪与喊叫，以尽到她们的责任，并以此保证孩子未来的婚姻生活。这种人为的伤残行为之所以能广为流行，是因为它以人工的方式营造出了一种独特的"女性美"。
高洪兴《缠足史》考证众多史料证明，缠足风俗开始于北宋，兴起于南宋。
五代以及之前的中国女子是不缠足的。 宋代文人苏轼曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。"涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去;只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困;纤妙说应难，须从掌上看。"这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。文人们甚至总结出了小脚的"四美"(形、质、姿、神)、"三美"(肥、软、秀)。这种审美心理事实上包含了浓厚的性意识，明末清初文人李渔在其《闲情偶寄》中甚至公然声称，缠足的最高目的是为了满足男人的性欲。由于小脚"香艳欲绝"。玩弄起来足以使人"魂销千古"，他竟将小脚的玩法归纳出了48种之多。如:闻、吸、舔、咬、搔、脱、捏、推等。可以说，在古代小脚是女人除阴部、乳房外的第三"性器官"。在古典名著《*瓶金**梅》中就有"罗袜一弯，金莲三寸，是砌坑时破土的锹锄"之类的说法。
缠足似乎还有另一个目的。由于脚小不便于行走，让女人缠了足就可以防止"红杏出墙"。就如同中世纪的欧洲男人为女人制作了贞操带。而实际上，除了少数的富裕人家女子外，大多数小脚女人不得不为生计而奔波，她们付出的艰辛，要远远超过一个天足的女人。也有人说缠足是为了使女人在行走时必须绷紧大腿根部的肌肉，于是保持阴道的紧窄，从而让男人获得更大性快感。
缠足作为一种习俗，也造成了另外一些习俗的形成，如赛足会，就是女人们在农历六月初六这天，向人们展示自己的小脚，以博得好评为荣。
发展
明代，妇女缠足之风进入兴盛时期，并在各地迅速发展。这时期，对裹足的形状也有了一定的要求，出现了"三寸金莲"之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯，要裹成角黍形状等种种讲究。明末张献忠进占四川时，大刖妇女小脚，及至堆积成山，名曰"金莲峰"，可见四川地区妇女缠足之盛。
缠足，在历史上也曾被禁止过。清朝曾多次明令禁止，太平天国也曾颁布过类似法令。但直到辛亥革命后，从城市到乡村的缠足之风才逐渐被废除。今天，我们还可以看到一些有一双被称为"解放脚"或"半裹脚"的妇女，而那些真正的"三寸金莲"已几乎不见了。缠足的消亡，显示了妇女的解放和地位的提高，也标志了中国已从传统走向现代。
文化
讲到"三寸金莲"，人们不禁要问，妇女因缠裹而成的小脚为什么被称为"金莲"?"金莲"与小脚是怎样联系起来的?长期以来，人们对这个问题也是倍感兴趣，却并没有一个令人满意的回答。
一种说法认为，金莲得名于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲花的故事。东昏侯用金箔剪成莲花的形状，铺在地上，让潘妃赤脚在上面走过，从而形成"步步生莲花"美妙景象。但这里的"金莲"并不是指潘妃的脚。还有一种说法认为，金莲得名于前述五代窅娘在莲花台上跳舞的故事。但这里的金莲指的是舞台的形状，也不是窅娘的脚。
对此，有学者认为，小脚之所以称之为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。
莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。
佛教传入中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。另外，在佛教艺术中，菩萨多是赤着脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与女子小脚联系起来的一个重要原因。为什么要在"莲"前加一个"金"字呢?这又是出于中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以"金"修饰贵重或美好事物，如"金口""金睛""金銮殿"等。在以小脚为贵的缠足时代，在"莲"字旁加一"金"字而成为"金莲"，当也属一种表示珍贵的美称。因此，后来的小脚迷们往往又根据大小再来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为谓三寸金莲。后来金莲也被用来泛指缠足鞋，金莲成了小脚的代名词。
至于三寸金莲的"三寸"有极言其小的含义。其实并非一定要小到三寸。缠足起于五代时期(公元960年前后)，并一直延续到20世纪50年代前后，这期间不知更换了多少朝代，各个时期的度量衡也不尽相同，如果说一定要"三寸"，那么，要哪个朝代的"三寸"就成了大问题。缠足是纯粹的民间行为，它是以约定俗成为基础的，并没有严格的尺度。足的大小观念在女性群体中的比较中产生，当然有愈缠愈小的趋势，以至于有小于三寸的小脚，但这绝不是主流，因为这样的小脚几乎是不能走路的，可以说这是一双废脚。所以是不足为训的。当时公认的标准是:脚缠得小而又能走路方为美足，这样的小脚一般在三至四寸之间(10-13.2cm)。
现代还有人把三寸左右的小脚称作"金莲"，把四寸左右的小脚称作"银莲"，五寸左右的小脚称作"铁莲"，这实在是毫无根据的杜撰，而且甚属滑稽，与正统的缠足民俗相去甚远。事实上，一个女子，只要双足缠成尖形并且四趾弯向足底，就一律称之为金莲，至于金莲的大小则另有别论。这才是缠足民俗的本原含义。
审美
错误的审美观
三寸金莲属于古代的审美习俗，它源于"女子以脚小为美"的观念。女子到了一定年龄，用布带把双足紧紧缠裹，最终构成尖弯瘦小、状如菱角的锥形。双足缠好后，再穿上绸缎或布面的绣花的尖形小鞋(弓鞋)，此即为"三寸金莲"。
实际上，"三寸金莲"仅属于书面用语，日常语言中常用的则是"小脚"(南方)，或"小脚儿"(北方)。有些文章或报道把女子缠足后所穿的小鞋(弓鞋)也称作"三寸金莲"，这是不对的。"三寸金莲"实际上就是经过缠裹后的尖形小脚，但由于这样的尖形小脚又是时刻不离所穿的弓鞋的(睡觉时换上睡鞋，也是一种软面小鞋)，所以也可以把"三寸金莲"看作是尖形小脚与弓鞋的复合体，但无论如何，单纯把弓鞋称作"三寸金莲"显然是概念上的错误。
也有人把缠足女子所穿的弓鞋称作"莲鞋"，这也是不对的。"莲鞋"这一称谓仅仅是现代某些个人的叫法。自五代起至清末的大量的书中并无这样称谓的记载，所以并不公认，故尔这样的称谓也应摒弃，而以"弓鞋""绣履"或"弓鞋绣履"为正名。在日常用语中则称之为"小鞋"或"小脚鞋"。这种鞋子的南北风格迥异，北方的鞋粗犷大方，以山西大同为代表;南方以浙江绍兴为代表，工艺好，造型新颖，每个地方的鞋子式样与绣花纹饰都有变化，但表现出来的民间情趣却是相似的。凡是经济繁荣，文化发达的地方，其绣花也必定精巧繁复，材质考究。
原因
为什么中国会流行裹脚呢?大致有两个原因，一是统治者的意志对天下百姓的影响，另外就是文化人欣赏和赞美。裹脚就起源，就与统治者相关。缠足开始于北宋中后期，兴起于南宋。 宋朝皇室与宋朝上层社会是最早开始缠足的。《鹤林玉露》记载:建炎四年"柔福帝姬至，以足大疑之。颦蹙曰:金人驱迫，跣行万里，岂复故态。上为恻然"。《宋史·五行志》记载:"理宗朝，宫人束脚纤直"。这是宋朝皇室、宫中女子缠足的例证。苏轼《菩萨蛮 咏足》称女子小脚为"宫样"，曹元宠在一首词中称小脚为"官样儿"，这也足见缠足起自宋朝官僚贵族阶层等宋朝上层社会。 无一例外地都与统治者们有关系，这也说明了这个原因。
除了统治者的意志之外，那就是文人对社会风俗的影响。古代妇女很注重头饰，然后就脚了，成语"品头论足""品头题足"都有议论妇女的容貌体态的含义，头和足，成为文化人眼里女性美的一个重要标准。文化人有很多对小脚的赞美之词，什么"金莲""三寸金莲""香钩"等等，都是文化人赋予小脚的赞美之词，苏东坡《菩萨蛮》咏足词云"纤妙说应难，须从掌上看"，甚至还制定出了小脚美的七个标准:瘦、小、尖、弯、香、软、正，又总结出了小脚的"七美":形、质、资、神、肥、软、秀，真是博大精深。