第二章 失落的西亚诸国
美丽富饶的两河流域，孕育了世界上最早的文明之一——美索不达米亚文明，除了古巴比伦王国以外，在西亚地区，先后出现了阿卡得王国、波斯帝国等国家。公元前8世纪至公元前7世纪时，犹太教正式形成，此时的犹太人也建立了以色列王国，并在所罗门的领导下，走向强盛。
第一次环游非洲
腓尼基是古代一个城邦国家，位于现叙利亚一带，西临地中海，东倚黎巴嫩山，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦。处于西亚海陆交通枢纽，航海和商业特别发达。
古埃及人称他们为“腓尼赫”；古希腊人称他们为“腓尼基”，意思是“紫红之国”。这是有原因的，当时的埃及、古巴比伦、赫梯和希腊，贵族和僧侣都着紫红色袍子，可他们的紫红袍容易褪色。但他们注意到居住在地中海东岸的人穿的紫红袍子即便衣服破旧了颜色依旧鲜艳，几乎和新的一样，所以他们叫这一群人为“紫红色的人”即腓尼基人。
腓尼基人航海闻名于世，他们在2600年前进行过人类第一次环绕非洲的航行。有一天埃及法老尼科把几位最优秀的腓尼基航海家召集到王宫里来，下令让他们去开辟一条从来没有人走过的航线。尼科法老对几位航海家说：“你们经常自吹最善于航海，我让你们从埃及出发，一次也不向后转，而且始终沿着海岸右边航行，最后回到埃及。如果你们做不到，现在就说，不会惩罚你们，但今后不要自吹自擂；如果你们能够做到，我一定重赏你们！”。
开辟新航道风险极大，但几位航海家勇敢接受了这次挑战。几天后他们驾着3艘双层的划桨船出发了。一晃3年过去了，尼科法老以为他们早就遇难了。一天，三个腓尼基航海家回来了，他们正在宫外听令。法老大吃一惊，赶快让他们进宫。进到宫殿后，法老板着脸说：“大胆的腓尼基人，这三年你们躲哪里去了，竟敢欺骗我”。腓尼基人将这3年的航海经历详细地说了一遍，然后献上了他们航海途中收集到的各种奇珍。法老相信了并重赏了他们。
腓尼基人的环非洲航行是人类历史上的一大壮举，因为当时欧洲人说大西洋就是世界的尽头，没有人能越过直布罗陀海峡。但是腓尼基的航海家们却经地中海、经大西洋，向北一直到达英吉利，向南一直到达西非，也证明了腓尼基人在航海方面的能力高超。
腓尼基人刻在象牙上的图案
历史小知识——腓尼基字母，腓尼基人在公元前13世纪创造了文字，共有22个字母，是线形符号，没有元音，只有辅音。字母通俗易懂，书写简便，后来在世界传播。向东传形成了阿拉米亚字母，而阿拉米亚字母又演变出印度、阿拉伯、亚美尼亚、维吾尔等字母；向西形成了希腊字母，而希腊字母派生出拉丁字母和斯拉夫字母。
犹太人有古老的璀璨的文明，可他们今天却没有进化一样，却还热衷于杀戮，掠夺，值得反思。