将军出征回来了，还带回一个女子。
我忍无可忍：
「出征三次，带回三个女子，你到底是打仗去了，还是夜袭寡妇村去了？」
1
卢廷第一次出征回来，带回一个柔弱的女子。
「我对杏儿是真爱，非她不娶。
「金镶玉，我们和离吧。」
林杏儿缩在卢廷的怀里，望着我，细声细气说：
「好可怜，要被扫地出门了吧？」
2
「和离？可以啊。
「我的东西，我要带走。」
我接过和离书，拍拍屁股站起来，绕着富丽堂皇的卢宅走了一圈，一一点过去：
「金丝楠木床，我的。
「苏绣文竹屏风，我的。
「紫檀雕花座椅，我的。」
我慢悠悠走到他俩身边，指了指威严的朱漆大门：
「我的。」
卢廷皱起眉：
「你在发什么疯，我卢家的大门，何时成了你的？」
林杏儿帮腔：
「霸占夫家财物，好大的脸。」
我笑了：
「卢廷，睁大你的狗眼好好瞧瞧，我嫁进来时，你家的院门长这样？」
卢廷死死盯着院门，眉毛皱得能夹死苍蝇。
我好心帮他找回记忆：
「你家的破门，歪倒倾斜，四处漏风。
「现在的，是我花重金请工匠铸造的朱漆铁门。
「家里面，大到床榻桌椅，小到锅碗瓢盆，不是我的嫁妆，便是我掏嫁妆钱买的。
「怎么，你抬腿撒泡尿，就想占下来？」
我又看向脸色煞白的林杏儿：
「还有你，想嫁进门啊？
「不好意思，门是我的。」
3
最终是卢老夫人拍板，给她一顶小轿，从后门抬进来，做妾。
卢老夫人劝慰我：
「林杏儿救了廷儿的命，又怀了孩子。到底是我卢家的子嗣，总不能没名没分地生下来。」
老太婆话锋一转，眼含责备：
「也怪你，成婚一年，肚子里也没个消息。」
我不禁颤抖了一下，摸向小腹：「那时收到夫君身中毒箭、生死未卜的消息，我惊恸之下，竟然……」
连吃了三个烤猪蹄压惊，又吃了酸枣糕解腻，梨子汤解渴，卤牛肉解馋。
肚子都撑大了。
我轻抚小腹，凄然一笑，踉跄离去。
只留下卢老夫人愣在原地。
4
晚上，我窝在被子里，美滋滋边啃香辣鸡爪，边看话本子。
明亮的烛光忽然被人挡住。
卢廷站在床旁：
「镶玉，娘已经同我说了。
「孩子没了，我们可以再要。
「总归，卢家要有个嫡子。」
他说着，凑上来，温热的大手搂住我的腰。
我恶心得够呛，抬腿猛地一踹，又随手捞起玉枕砸过去。
砰的一声！
卢廷摔了个屁股蹲，鼻子流血，眼冒金星。
他咬牙切齿瞪向我：
「金镶玉，你敢殴打亲夫？！」
我缓缓抬起脸，卢廷的表情凝固了。
只见我眼中含泪，鼻尖泛红，满面泪痕。
被鸡爪辣的。
我吸了吸鼻子，哽咽道：
「现在想起我，晚了。
「你和林姨娘郎情妾意、你侬我侬的时候，可曾想过我？
「三百多个日夜，我孤枕而眠，独守空房。
「陪伴我的，只有床前冰冷的月光，和一百二十抬嫁妆。」
5
卢廷转头又进了林杏儿的被窝。
次日，林杏儿扭到我面前，耀武扬威：
「有些人啊，即使求了老夫人授意，也没本事留夫君一晩呢。」
又上下打量我，阴阳怪气道：
「夫人今儿打扮得这么隆重，恐怕也是白费心思，夫君眼里可瞧不见你。」
我闻言低头检查了一下。
隆重吗？
还好吧。
不过是我家成衣铺最普通的蜀锦裙子、玉带、绣鞋。
我家首饰铺的普通玉簪、珍珠项链、黄金耳坠。
我家胭脂铺的普通香膏、头油、胭脂、水粉。
我下意识看了一眼林杏儿。
半新不旧的粉红袄裙，没啥样式的素银簪子。
别的没了。
林杏儿被我的目光刺到一般，跳脚：
「你不过是有几个臭钱，却失去了君心。
「空有个正妻的名头，又有什么用？」
啥君心啊，搞得跟他当皇帝了一样。
我摸不着头脑。
婢女金桃走过来：
「小姐，车驾已经备好了。」
我点点头，拍拍屁股站起来走了。
「我就知道，你打扮得这么招摇，就是为了出去私会野男人！」
金桃走上前，啪地给了她一巴掌：
「长公主宴请各家女眷，我家小姐应邀出席，容不得你造次！」
林杏儿捂着脸：
「你个婢女也敢打我？」
又转向我：
「既是邀请女眷，为何我未收到，是不是你们瞒下了！」
我大为震惊：
「妾通买卖，位同奴婢。
「你以为你是什么东西，还邀请你？？」
6
京城里这帮夫人小姐，没事最喜欢开宴会。
一会儿赏花，一会儿赏草。
今天的主题是赏虫子。
户部尚书家的徐二小姐，对着满园翻飞的蝴蝶，轻声慢语念了首诗，我听得犯困，张嘴打了个哈欠。
徐二小姐念完，众人纷纷无感情喝彩：
「好！好！再来一个！」
徐二小姐志得意满地笑起来，目光扫过人群，忽然盯住大嘴圆张的我：
「这位便是卢夫人？
「听说卢校尉回京了，还带了个有孕的女子？」
我一个激灵清醒过来，营业微笑：
「是的呢卿卿，有什么需要的吗卿卿？」
徐二小姐掩唇一笑：
「我原本看卢校尉长得也算一表人才，又是世家清流，如今看来，竟然拈花惹草，不堪良配呢。」
哦天呐，她居然一口气对我说了三十六个字。
我受宠若惊。
要知道，这些京城贵女，一贯瞧不上满身铜臭的商贾，也看不起门庭凋敝的卢家，给我递请帖，是看在卢家祖上阔过，位列五姓七望的分上。
我嫁给卢廷前，摩拳擦掌，决心干出一番事业——
打入权贵圈子，占据高端市场，一举成为皇商。
努力了一年，卡在第一步。
贴了一年的冷屁股，今天，竟然有热脸迎上来，我感动得热泪盈眶，热情地握住徐二小姐的手：
「是的呢，二小姐的眼光真好。
「品位也十分独特呢。」
徐二小姐想抽回手，没抽动，面皮僵住。
礼部侍郎夫人掩唇轻笑：
「男人哪有不好色的，卢夫人没本事看住罢了。
「真想不到卢夫人这般俏丽的人儿，竟输给边关的乡巴佬，真真儿是丢人啊。」
我娇羞不已：
「啊，我俏丽吗？谢谢卿卿的夸奖呢。」
这边交谈得热切，吸引了不少贵女的目光，连长公主都看了过来。
我一时成了焦点，顿时心痒难耐，灵机一动说道：
「诚如夫人所说，边关风吹日晒，女子大多皮肤黢黑皴裂。
「而这位乡巴佬小姐，又为何独领风S，夺得卢廷的青睐呢？」
女人少有不爱美的，贵女们不禁竖起耳朵。
我神秘一笑：
「金家商队跋山涉水，在遥远的西域，发现一种神奇的作物，那就是芦荟。
「它可以保湿补水，美容祛斑，就算被吊在城门，晒上三天三夜，肌肤依然水嫩亮滑。
「正品芦荟凝胶，请认准金家胭脂铺，现在购买可享受八折优惠哦。」
7
我签下世家大族的第一笔大单，满面喜气，走路都带风。
正所谓万事开头难。
上架三个月无人问津的芦荟凝胶，卖出第一笔之后，竟然有源源不断的销路。
我笑得牙不见眼，每天拿着账本欣赏十遍。
这天，我正和管事对账。
林杏儿扭着屁股路过，又退了回来，捂住嘴巴惊叫：
「这、这是，夫人在正院公然豢养男宠？」
我翻了个白眼，懒得理她。
俊秀的年轻管事悄悄红了耳尖。
林杏儿鄙夷道：
「夫人就算得不到夫君的宠爱，也不该自暴自弃，找个小白脸呀。
「穿个白衫到处走，一副穷酸样，多给夫人丢脸啊。」
管事穿了件白色绸缎长袍，绣着银色的暗纹，有格调，又不张扬。
我们对视一眼，双双陷入了沉默。
林杏儿娇笑道：
「买几身像样的衣裳，也不费多少银钱。
「卢郎前日带我去了金绣坊，挑了好多衣服和绣鞋，也就花了一百多两吧。」
管事瞥她一眼，拿起成衣铺的账本，翻动几页：
「六月初九，鹅黄短袄一件，嫣红棉裙一条，翠绿绣鞋一双。
「入账一……一十九两三钱。」
哦，我家的。
这身番茄炒蛋的配色，被我嫌弃了几个月，居然卖出去了。
可喜可贺。
林杏儿瞪起眼睛，又摸了摸手腕上的金钏：
「卢郎昨日送我的金钏，足足要三百两。」
管事眯起眼睛分辨了一下，然后拿起首饰铺的账本：
「六月初十，云纹缠丝鎏金铜钏，入账……二十五两七钱。」
我闲闲地拨弄着算盘珠子玩。
林杏儿胸口起伏：
「今日，今日给我买了蟹粉小笼包，一只便要一两银子！」
管事静了片刻，低声对我说：
「咱家不卖这个。」
我放下算盘，满眼怒火：
「什么！竟然肥水流到外人田！
「把卢府的银子给我停了！
「什么档次，也配用我的钱？」
8
不知道林杏儿怎么找卢廷闹的。
半夜，卢廷顶着一张被抓破的脸，满面阴沉来找我：
「金镶玉，谁准你停了家用的？」
我放下话本：
「我自己的钱，想怎么用，轮得到你指手画脚？
「怎么，你想软饭硬吃？」
卢廷脸一黑：
「若不是看上你经商有道，你以为一介商家女，进得了我卢家的大门？
「些许银钱都使不得，你留在卢家有何用？
「我这就写下休书，休了你！」
「行啊，」我不急不慢掏出一沓信笺，「正巧长公主想登门喝茶，我还愁卢家院子不够大呢。
「哦，还有户部尚书嫡女、礼部侍郎夫人……」
我一张张信笺数过去，卢廷昔日巴望不上的权贵，如今主动向我递来橄榄枝。
本以为卢廷会恼怒，谁知他竟然眼神缱绻：
「我已成婚一年，徐二小姐竟还记得我，难为她情深……
「当年，若不是我家道中落……」
什么，徐二小姐竟然眼瞎看上过他？
怪不得对我有敌意。
恰好，成了我的机遇。
卢廷陷入回忆中，深情款款地追忆了半天，我掏了掏耳朵，感觉听到了脏东西。
没想到卢廷说到最后，居高临下看我一眼，来了句：
「我如今也算功名在身，正好休了你，娶徐二小姐进门。」
我手一顿。
干什么啊，不知道掏耳朵的人很脆弱吗！
怎么还讲起笑话了？
我匪夷所思：
「徐二小姐不想见你。她来，是想找我买些胭脂水粉，入、宫、选、秀、去。
「你多大脸啊，区区校尉，就敢肖想尚书嫡女了？」
卢廷一窒。
他脸色红了又青，青了又白，甩了袖子，怒气冲冲走了。
我悠然闲适地拿起话本。
我心痒难耐地放下话本。
一个笛哨唤来金桃，叫她跟上卢廷。
话本，哪有身边的大戏好看啊。
9
金桃兢兢业业为我转述。
卢廷拎着一壶酒，醉醺醺回了林杏儿的院子，嘴里絮絮叨叨：
「卢家祖上盛世高门，出过八位宰相，帝女争抢着嫁进来。
「为何偏偏到了我，便家道中落，落到这样下场？这些*妇贱**，个个狗眼看人，瞧不起我……」
林杏儿大着肚子出来扶他。
卢廷一把抓住她：
「杏儿，唯有你不曾嫌贫爱富，是真心爱我的……」
林杏儿：
「啊？」
卢廷情深义重道：
「旁人即便*官高**厚禄，到头来也是一无所有。
「我们却有金子般的真爱啊。」
林杏儿：
「他们有金子啊。」
卢廷皱眉：
「杏儿，难道你也觉得我家穷，看不起我？」
林杏儿赶忙摇头，脑浆子要摇匀了：
「怎会？能陪在夫君身边，哪怕风餐露宿也甘愿，只是不忍心我们的孩儿……」
林杏儿抚了抚肚子，梨花带雨：
「还未出生，便是庶孽，在娘胎里，吃糠咽菜，也没享过一天福。夫人每日燕窝鱼翅吃着，不愿给夫君的孩儿分一杯羹……」
卢廷将她揽在怀里：
「若你生下儿子，我娘心疼孙子，兴许松口让你做平妻。金镶玉无子，她的东西，到时候不都是我们孩儿的？
「我再去战场上，搏一个诰命夫人给你，定叫你风光无限。」
林杏儿娇羞道：
「刀剑无眼，我不舍得你再去搏命。」
卢廷坚定道：
「在卑贱之时，你选了我，我要证明你选对了人。
「杏儿，我此生必不负你。」
一年后，他出征回来，带回第二个女子。
10
「我对灵儿是真爱，非她不娶。
「金镶玉，我们和离吧。」
卢廷掷地有声。
叶灵与他并肩而立，坦然的目光直视着我。
「行啊，我把家私带走。」
我懒洋洋站起身子，在卢宅走了一圈，梅开二度：
「紫漆描金山水床，我的。
「金漆点翠玻璃围屏，我的。
「黑漆描金五蝠云纹靠背椅，我的。」
我走到他俩身边，屈指叩了叩沥粉金漆雕花木柱，也是我的。」
叶灵扬声道：
「我与卢郎生死之交，情深义重，不论高宅大院还是陋室草堂，我都会同他一起。」
我讶然，见她神情坦荡，倒是高看了一眼。
卢廷却震惊地打量着自家，惊喜道：
「家里东西怎么又换了一批？还这般华贵？
「莫不是夫人今年赚了许多？」
我听着这句「夫人」，顿觉恶心无比，但想起这一年的收入，又忍不住得意起来。
当初，徐二小姐听了我的推荐，买了鲜花香露。
入宫选秀时，她周身香气弥漫，引来蝴蝶环绕，皇上见之大悦，封她为芳妃。
一众秀女中，唯她得了封号，一时间风头无两。
金家胭脂铺也崭露头角，受到各家夫人、小姐们的追捧。
想邀宠、相亲，或者自个儿爱美的，便买些芦荟凝胶、各味香露、各式纹身贴，使劲捯饬自己。
不想的，专挑拟真大蟑螂头饰、毛毛虫项链、扑棱蛾子耳环，憋坏吓唬别人。
折腾得鸡飞狗跳，就连皇帝都遭了老罪。
中秋宫宴前，徐二小姐又来信一封。
说宫里妃子个个身怀绝技，不是唱歌跳舞，便是冰嬉舞剑。
她只会吟诗弹琴，乏味至极，毫不起眼。
想学歌舞，又拉不下脸，怕被尚书大人怪罪。
请我想个法子帮她。
我忙不迭应下来。
那可是宫宴！多好的宣传时机！
我苦思冥想数日，终于为她量身定制了一套行头。
宫宴当夜，徐二小姐一袭银白长裙，怀抱瑶琴，款款而至。
她怀中的七弦琴，琴身竟是纯净透明的琉璃。
琴弦在月光下闪着银辉，通透明净，不似凡物，倒像是神仙用的东西！
她玉手拨弦，一支清曲婉转悠扬，真恍如神妃仙子一般，清冷皎洁，不可方物。
既不失尚书嫡女的庄重，又引得皇上目不转睛、如痴如醉。
宫宴第二天，满京城的达官贵人意犹未尽之时，金家琉璃铺盛大开业！
有净白的琴、明净的棋、通透的镇纸、明亮的画框……
郎君公子们见了便迈不开腿。
更有清透的碗、明亮的窗、晶亮的首饰，夫人小姐们也挪不开眼。
贵人们一掷千金，很快买空了铺子，工匠们加班加点，还是供不应求，我只得在郊外建了工厂，招了帮工，才勉强供应上。
客人纷至沓来，铺子财源滚滚。
我的生意红红火火。
记忆回笼，我看着卢廷满面喜色，不禁微微一笑：
「是啊，赚了挺多，不过都是我金家的财物，和你卢家没什么关系。」
卢廷讪讪一笑：
「我是你夫君，你的钱不就是我的钱？
「如今我已是四品将军，由我护着，你的生意更能日益壮大。
「而我用钱在朝中打点一二，保不准再升上一升，岂不两全其美？」
我掏了掏耳朵：
「啊？我刚刚好像听见要和离……」
卢廷连忙摆手：
「怎么可能，夫人这般聪明能干，我珍之重之，怎会和离？
「这叶灵，到底救了我一命，若是夫人愿意，便抬为平妻，若是不愿，当个妾也罢了。」
我不由拍手叫好：
「又被救了？真是奇了怪了，你一个大男人打仗多年，骁勇的事迹没见着，见天被女人救。
「没了女人，你活不了是吧？」
我目光朝下打量他：
「旁人都是一个妻子，偏你要两个。怎么，你有三头六臂，两根线头？
「一头二臂，还妄想齐人之福。」
卢廷受到这般羞辱，当即气血涌上天灵盖，猛地拍了一下柱子，柱子震下一块金箔，他看呆了，怒气哽住了，于是一怒之下，怒了一下，回头对叶灵说道：
「灵儿，你惹了夫人不喜，就做个妾吧。」
叶灵莫名其妙：
「你许诺我做你的妻，我才同意与你返京。
「而今变卦，我凭什么答应？」
卢廷嗤道：
「四品大将的妾，多少人挤破头想当，看上你是你的福气。
「若离了我，你又能去哪？在京中干些苦力，赚的银钱，连马厩大的地方都租住不起。」
叶灵硬邦邦道：
「我回边疆就是了，天大地大，哪里容不下我？」
没想到这姑娘这么硬气，还挺合我胃口。
我露出一丝赞许的笑容。
卢廷见我笑了，竟然涨红了脸，以为我在笑他连个女人都留不住。
他咬了牙，极度失望地看着叶灵：
「灵儿，我以为你看重的是我的人，没想到只是正室夫人的位置，原来你和那些攀高枝的女人一样，竟是我看错你了。」
叶灵急了：
「我不是，我没有！
「我救你时，根本不知你是世家子弟！」
卢廷失落地垂下头，声音轻轻的：
「那你为何不肯嫁我了呢？」
11
不知道卢廷怎么忽悠的。
总之，叶灵松口当了贵妾，又是一顶小轿抬进门。
洞房当夜，我激动地备好了五香瓜子、盐焗花生和香甜果酒，听金桃讲那过去的故事。
只听，当卢廷与叶灵相拥在床上，红烛滴泪、浓情蜜意之时，林杏儿闯进了大门！
她两眼泛红，哭哭啼啼：
「卢郎，你回来了，我等得你好苦！
「自你走后，我茶饭不思，日盼夜盼，没想到，竟盼来你纳妾的消息！
「你曾说要抬我为平妻，说此生不会负我……原来都是假的吗？」
卢廷见到她的模样，怔愣一下，艰难道：
「你是……林杏儿？
「一年不见，你……圆润了不少，不像茶饭不思的样子。」
林杏儿与昔日娇媚的模样大相径庭。
她脸庞浮肿，面上生斑，整个人肥了一圈儿。
她听了这话，怯怯后退，隐在烛光的阴影里，同红烛一样流下两行泪来：
「我为你怀胎十月，尝尽苦楚，才变成这样。生子时，我在鬼门关里走了一遭，所幸孩子生下来乖巧，长得像父亲，卢郎可要瞧瞧？」
卢廷听了忍不住大喜，连忙去抱孩子：
「我有儿子了？我们卢家有后了？」
林杏儿的声音弱了下去：
「是、是女儿……」
卢廷顿时冷了脸，收回了手。
林杏儿一时不察，险些将女儿摔在地上，手忙脚乱将她抱回怀里。
女儿受了颠簸，开始大哭起来。
卢廷皱起眉，冷声道：
「吵死了！既然生了个赔钱货，还带来见我做什么？大喜的日子平添了晦气！
「这副丑样子，看见你就烦，给我滚出去！」
林杏儿哭叫起来：
「我也曾年轻貌美过，如今你要为了这个贱妾，羞辱我至此吗？」
叶灵认真道：
「我不是贱妾。」
卢廷点头附和：
「灵儿是我的救命恩人，是贵妾，与你不同。」
林杏儿恨毒地看向叶灵：
「你很得意吗？告诉你，我也曾救过他，我也曾与他花前月下，海誓山盟！
「如今，我落得这般下场，你以为你以后逃得过吗？」
叶灵面色紧张起来。
卢廷一把将她揽入怀中，扬声道：
「你个J货，也配和灵儿比较？
「你进门前便污了身子，珠胎暗结，逼我成了亲，灵儿可是清清白白的好姑娘，是我心悦之人，我此生必不负她！」
叶灵神色舒展，看向林杏儿的目光带了几分不屑。
林杏儿却又哭又笑，喃喃重复道：
「好啊，此生不负，此生不负……」
12
次日一早，林杏儿来我院中，跪了下来：
「夫人宽厚，杏儿愿作婢女，陪侍夫人左右。」
我摸不着头脑：
「我不宽厚，也不愿意啊。」
林杏儿不说话，闷声哐哐磕头，坚硬的岩板被她磕得梆梆作响。
我承认，我心疼了。
真不愧是宅斗了一年的对手，对我的弱点了如指掌。
我揪心道：
「快别磕了，磕坏了怎么办……
「这岩板要五千两银子呢！！」
林杏儿如愿成了我的婢女，不再跟我对着干。
刚进门的叶灵，孝顺懂事，安静乖巧。
才怪。
小妾静悄悄，必定在作妖。
叶灵不知道在闹什么幺蛾子。
给她的二两月银不用，非要攒起来；
供给的瓜果糕点不要，非要吃清粥小菜；
量身定制的衣裳不要，非要自己剪裁；
每日起早贪黑，吭哧吭哧洗菜、做饭、缝补、浆洗，晾晒。
院子里，好好的花被她拔了，种上白菜养上鸡鸭，整日里叽叽嘎嘎的，到处是鸡屎。
这下好了，又要整日清理粪便，收集起来给菜堆肥。
于是鸡喂菜，菜喂鸡，叶灵日夜操劳，累得直不起腰。
有一日经过我的院子，瞄了一眼，眼珠子都瞪圆了。
我坐在秋千上，闲闲地吃零食，看账本，身前石桌上，零零散散摆了五六样小食。
周围四五个婢女，一个举阳伞，一个打扇子，一个剥葡萄，一个剥榛子。
还有个五官深邃、身材精壮的小厮，在铁架子上烤羊肉。
叶灵大步走上前：
「夫人好大的排场，夫君都要被压一头！
「古人云以夫为天，夫人这是反了天了，德不配位，倒不如由我来当这个正妻！」
林杏儿剥榛子暂停，迅猛地冲了上去，啪啪两个大耳刮子：
「夫人面前，容不得你造次！」
而后趁叶灵没反应过来，立即闪回我身边，低头继续剥榛子。
金桃剥着葡萄，偷偷问她：
「爽吗？」
林杏儿用力点头：
「*死爽**。」
叶灵被打蒙了，不可置信道：
「夫人，你就由着婢女打我？」
我许久不曾宅斗，有些嘴痒，兴致勃勃道：
「先别管这个。你倒是说说，我哪里德不配位？」
叶灵被我引开话题，忘了挨打的事，满脸自信答道：
「夫人不孝敬婆母，不像我每日给婆母捶肩捏腿，端茶倒水。」
我「哦」了一声：
「但是她花我银子。」
叶灵哽了一下，继续说：
「夫人不体贴夫君，不像我每日伺候夫君洗面漱口、更衣用膳。」
我说：
「但是他花我银子。」
叶灵有些憋闷，又说：
「夫人不尽妻妾本分，不像我一心想着为卢家开枝散叶，生个大胖小子。」
我说：
「但是孩子花我银子。」
叶灵很是不服气：
「夫人眼里只有银子？
「像夫人这般铺张浪费，平日要四五个仆人伺候，便是有金山银山，也迟早糟践没了！」
我当即否认：
「我很节俭的。」
见她不信，我一脸真诚：
「比如说，有个婢女，白天给卢廷沏茶，晚上给我洗脚。
「一人两用，划算得很。」
叶灵的脸色凝固了。
似乎想到什么，脸色发白地干呕了几下。
我一边欣赏她的变脸，一边捻起葡萄扔进嘴里。
叶灵见状又跳脚道：
「夫人桌上这么多瓜果，吃得完吗？
「听闻正院小厨房里，炒菜要放猪油，炖肉要放十几种香料，便是皇亲国戚，也没有这般糟蹋东西的！
「农人种田耕地、养猪喂鸡有多辛苦，夫人可曾体谅过？」
我歪过头：
「所以我花钱买来呀。
「农人赚到了银子，我饱足了口欲，婢女添了餐饭。除了你，哪有人不满？」
我淡淡道：
「我听说，你停了偏院的瓜果点心？
「送瓜果的老伯急得满嘴燎泡，追问他的瓜果出了什么岔子，为何不要了？
「没了这笔单子，他只能沿路叫卖，平添劳累不说，还有些卖不掉的，白白损失了不少。
「你以为省下几个银钱，沾沾自喜，旁人却没了糊口的生计。」
我摇摇头：
「想做当家主母，却抠搜这点银子，实在叫人笑话。
「今日停了瓜果，明日免了衣物，后日短了人情往来。
「卢廷面黄肌瘦、满身补丁去当差，旁人怎么看？迎来送往的礼金不足，*场官**上如何吃得开？
「如此上不得台面，待会儿长公主和各家夫人小*上门姐**，你就别出来丢人现眼了。」
叶灵脸色发白，魂不守舍地离开了。
13
今天的宴会别具一格。
桌上摆的不是茶水点心，而是烤全羊。
长公主大马金刀地坐着，用刀削下一块皮酥肉嫩的羊肉，蘸了酱料塞进嘴里，舒服得眯起眼睛：
「徐二不在，不用文绉绉念诗，倒是松快了不少。」
礼部侍郎夫人小口吃着，笑道：
「卢家竟然这般富贵，卢夫人真不愧是京城一等一的富商。只可惜卢将军有眼无珠，放着发财树不理，纳个南疆的刁民做妾，简直辱没了卢夫人的门庭。」
我美美吃肉。
自从生意做大，与各家夫人打的交道变多，我在贵妇圈的地位便水涨船高。
就连礼部侍郎夫人，都愿意没事捧我几句。
我听得飘飘然。
户部尚书庶女却轻声细语道：
「卢夫人到底不是皇商，并未比平民高人一等。
「我听闻南疆之外的南象国，出产许多翡翠、宝石，朝贡之时，都途经南疆。
「那些贡品卢夫人没见过，南疆女子却习以为常。」
我呵呵一笑。
自从户部尚书嫡女进宫，在我帮衬下封了芳妃，又在宫宴上出了风头，这庶女嫉妒坏了，逮住机会便要阴阳我几句。
但我家出了新品，她又第一个冲上去买，付起钱来毫不手软。
我对她又爱又恨，只好装聋作哑，不计较她。
长公主拍案道：
「南象国表面朝贡，内里贼心不死，时不时从南疆掠了人，断手断脚，手段残忍，弄得人心惶惶，皇弟每每提及此事，便疾首蹙额，恨不得杀之而后快！
「奈何南象国兵强马壮，夏国难撄其锋，南疆的百姓日子苦不堪言！」
话题如此沉重，宴席上的气氛凝滞起来。
我忙笑着递酒：
「诸位可要尝尝我家酒坊新酿的酒？
「正是以南疆的甘蔗为原料酿成的，改良了工艺，清甜可口，余韵悠长。
「我们喝点甜酒能舒心不少，南疆百姓又能赚些银钱，两全其美，是也不是？」
几位夫人给我面子，拿过酒尝了一口，面色惊喜道：
「这酒真好喝，甜甜的，不大醉人，正适合我们喝。」
我笑道：
「这酒名为金酒，在我们金家酒坊、酒楼均有销售，老规矩，头三日八折优惠。」
14
没想到这小甜酒卖得极好。
原料很快告罄，我便去南象国加价收购。
酒厂索性建在南方的州城，免去路上麻烦。
我担心产业不在眼皮子底下，管理上有疏漏，便打算动身前往南方巡视。
清点人数时，叶灵挤了上来，期期艾艾道：
「夫人能否带妾同去？」
我想也不想：
「不行。」
叶灵不服，指着林杏儿道：
「她为何可以？」
林杏儿兴奋地挽起袖子，眼巴巴等她以下犯上。
叶灵谨慎地后退两步，闭紧了嘴。
林杏儿顿觉无趣，气哼哼地说：
「我现在是夫人的人。
「我不跟你抢夫君，你倒跟我抢夫人来了，有没有天理？」
叶灵没再搭话，默不作声走了。
没想到当晚，卢廷晚上喝酒回来，满身酒气往床上一瘫，扯开嗓子喊叶灵替他更衣。
叫破了喉咙也没人。
他以为是被我扣下了，气冲冲跑到正院兴师问罪。
却发现正院早已人去楼空，只有个小厮在打扫院子，用扫帚将他扫了出去：
「我家小姐出去散心了，闲杂人等勿入，起开，我要锁门了。」
而我在客栈下了马车，看见婢女打扮的叶灵，一阵无语。
淡淡道：
「既然来了，费用自理，生死自负。」
叶灵胡乱点头，满脸新奇地看着周围的景色。
林杏儿和其他婢女，看见碧波荡漾的湖泊，杨柳依依的江岸，也是一脸欣喜和惊奇。
我便放慢车程，带着一众没出过远门的婢女，一路走走停停，三个月才到南州。
时机不巧，南州的几个县遇上了旱灾，颗粒无收，农民家中存粮耗尽，流迁到了州城。
我的马车走在路上，被一群灾民拦了下来：
「老爷夫人行行好，施舍我们一些馒头吧。
「我家狗蛋三天没吃饱饭了。」
说着便扯着孩子，一齐跪下磕头。
这是泥土路，又不是我家的岩板，我才不心疼。
于是隔着车帘吩咐道：
「别理，走。」
叶灵跟在车外，犹豫道：
「这群人面黄肌瘦的，好生可怜……」
我冷冷道：
「赶路。」
叶灵不满道：
「夫人又不差这点口粮，这孩子却能多活几日，多划算的买卖！
「佛家说救人一命胜造七级浮屠，夫人见死不救，就不怕日后遭报应吗？
「夫人为富不仁，我却不能！」
叶灵从兜里掏出东西：
「这些饼子，你们先吃着，若是不够，我这还有几两碎银……」
灾民见了钱眼红极了，一哄而上，嘴里嚷嚷道：
「多谢娘子，多谢娘子，娘子真是菩萨下凡啊，好人做到底，娘子头上的簪子不如也舍了我，我家狗蛋能吃上好几天的肉包子呢，还有这耳坠……」
叶灵被灾民推搡倒地，周身值钱的物件被扒了个干净，灾民才三三两两散去。
她怔愣地坐在地上，头发散开，衣衫脏乱。
我挑起帘子看她一眼：
「这下满意了？走吧。」
叶灵嘴硬道：
「我只是没了首饰，却救活了几个孩子，积下不少阴德！
「不像夫人，如此缺德！」
当夜，我听见叶灵在隔壁呜呜哭了半夜。
她身上统共没几样首饰，都是纳妾时添置的。
如今一下子丢了个干净，可不伤心么。
我听得难受。
便给她换了个远些的房间，别让我听到。
次日，我去城郊酒厂巡视，偌大厂区内，按照工艺流程，区分了十几间厂房，每个厂房百来人。
另一侧搭了几十个草棚子，还有百来人在搅黄泥、起房子。
正午时分，厂区开始放饭，工人们陆续出来领饭，每人满满一碗浓稠的粟米粥，一碟炒青菜，一颗煮鸡蛋，一碗大骨汤。
他们*衣麻**破旧，但眼里闪着光，脸上喜气盈盈。
年轻管事向我汇报完，看着人头挤攘的饭堂，忍不住感慨：
「这些灾民，前些日子还灰头土脸，近来精神了不少，若不是小姐给他们活儿干，还包吃包住，这些灾民哪有好日子过啊。」
叶灵满脸震撼：
「这些人，身板这么壮实，竟然是灾民？
她后知后觉道：
「昨日那伙人，不来上工，到处乞讨，莫非是群骗吃骗喝的懒汉？」
我满意道：
「此前为了打通知府的关系，捐了十万石粟米，还建了济婴堂。
「南州乱不起来，我们才能安心经营。这段时间辛苦你了，你做得很好。」
年轻管事羞涩一笑。
他眼睛晶亮地看着我，似乎等我继续夸他。
我绞尽脑汁道：
「你晒黑不少，人也累瘦了，衣服都松垮了。
「放心，这些我都看在眼里，回去给你涨月银。」
他脸色肉眼可见地垮下来。
我心中警惕。
涨月银都不满足，该不会想要分成吧？
15
我们回了京城。
卢廷吹胡子瞪眼：
「金镶玉，你还知道回来？你眼里有没有我这个一家之主？
「还有你，叶灵，过来给我捏肩，一天天就知道玩，要你有什么用！」
叶灵乖顺地走过去：「夫君，妾没有玩，是跟着夫人出去见世面了。」
卢廷嗤笑道：
「你们能见什么世面？
「几个女人还敢出远门，若不是打着我四品将军的名号，早被绑匪劫去了！」
我哼笑一声：
「我们有十几个彪形大汉护卫，打的是金家商队的旗号，关你屁事？」
卢廷梗着脖子叫道：
「金镶玉，你别以为有几个银子便能反了天了！
「区区商户，没了我你便什么也不是！」
我没空理他，招来京城几间商铺的掌柜，询问他们这几个月的生意。
不问不知道，我不在的日子，金家商铺竟出了大事！
起初，金家酒楼出售金酒，赚得盆满钵满，引得无数酒楼眼热。
他们争相模仿，可我金家的方子是改良过的，哪有那么容易模仿？
他们酿造的酒，总是掺了苦味，粗糙刺喉，夫人小姐们自然不肯买账。
他们便想了个阴损的法子。
在众目睽睽之下，有个妇人喝了我家的金酒，突然口吐白沫，倒地不起！
满座哗然，纷纷站出来大骂，说金家售卖毒酒，害人性命！
酒楼最近天天有人闹事，几乎开不下去了！
酒楼掌柜急得焦头烂额，掏钱请了大夫来诊治，大夫却扶着须子摇头，让他另请高明。
年轻管事听完，安抚地拍了拍酒楼掌柜的肩：