在主流的一些MVC框架中都提供有网站布局功能，如Symfony、CodeIgniter、CakePHP等，这些框架默认的模版方案已经启用了布局功能。使用布局能够有效地提高模版的开发速度，并且由于布局的限制，网站中的各页面能够保持高效的统一，方便后期维护。一个经典的网站布局如图所示
如图所示，这是一个经典的网站布局图，如果网站页面内容量大，栏目多，那么布局就会更加复杂。如果不使用布局功能，那么要保持整个网站想通的布局形式，就必须在每个模版中使用相同的代码，这无疑会极大地增加开发成本，降低开发效率。而一旦使用布局功能，那么只需要将header、side、footer区域的重复代码放到布局模版中，留下content区域的代码放到各自控制器动作模版中，那么就能够有效地提高开发效率。
ThinkPHP3.0之前的模版引擎没有布局的概念，但开发人员可以使用include包含文件达到网站布局的效果。新版的ThinkPHP引入了模版布局功能，要使用模版布局需要在配置项中打开Layout_on选项 （默认是关闭，即false）。为了方便演示，接下来将使用一个简单的模版文件，演示布局功能的使用，帮助读者加深布局的认识。
首先在项目Tpl根目录下创建一个Html文件，并命名为layout.html。该文件即为当前应用的布局文件，使用可视化工具（如dreamweaver）设计一个网站外观，将需要经常改动的代码使用{__CONTENT__}特定变量（没有定界符）代替，如简略图所示
如上图所示，因代码的篇幅太多，截图时收缩后效果，模版引擎会将｛__CONTENT__}变量替换为相应的控制动作页面，整个解释流程将由layout.html开始，然后到各自的动作页面。这样一来，我们只需在控制器动作中嵌入少量的代码，即可使页面保持统一的布局与风格，如以下代码所示
在用户访问该页面时，上述代码将会代替｛__CONTENT__}变量，效果如图所示
在布局文件中嵌入的变量或标签都是非全局的，而只针对当前页面生效。所以在布局代码中声明变量或语句，都应该在当前控制器动作中处理，否则就没有存在的意义。布局文件允许嵌套，如果网站页面更加复杂，还可以结合include等标签实现开发需求。
另外，如果不需要全局布局，也可以单独在当前页面中使用布局文件，只需要在当前页面头部加上<layout name="layout"/>标签即可，这种方式称为局部布局，事实上与include标签原理一样。