文| 面包飞满天
编辑| 面包飞满天
我国自古以来都是农耕文明，牛这一个动物在我国历史上留下的光辉的足迹，古代家家户户拥有一头牛，就意味着来年的丰收，它的价值不用多说。
从古籍中的蛛丝马迹中，我们不难看出，牛作为极有价值的物品，如果被当做吃食岂不是很大的浪费，甚至罪过。
在古代，宰杀牛可以算作是违法行为，一经发现，是要被治罪的，但我们从一些文学作品中却经常看到，一些古人下馆子经常要点个“二斤牛肉”。
《水浒传》中的好汉们，动不动就要几斤牛肉来下酒。这其中又包含了怎样的不同？那么在古代，宰杀耕牛和吃牛肉真的是违法的吗？
万牛之国的兴衰历史
古代农耕社会，牛犁是最主要的农业生产工具，没有牛，农业生产极为困难，中国古代统治者十分重视牛的保护与利用。
历史上，中国曾因养牛业的兴旺被称为“万牛之国”，然而好景不长，牛的数量在历史长河中也曾有起有落。
西周时期就制定了不许无故宰杀牛的规定。
宰牛需要等到祭祀天地或祖先的时候，也只有天子才能享用牛肉，此后秦汉以至各朝代都制定了保护耕牛的法规，违法宰牛者会受到严惩。
汉代规定，只有等牛年老后才可宰杀，唐初甚至完全禁止宰牛。
随着时间流逝，这些法规也有松动的时期，春秋战国时，许多贵族还是有机会吃到牛肉的。五代十国时，只要牛死亡便可食用。
中国古代统治者视牛如命，唐高祖李渊登基后立即颁布诏书，要求避免宰杀牛只。
他的儿子李世民亦称，“牛之为用，耕稼所资”。
武则天时期，一位大臣指出国之兴衰在于“牛身”，武则天统治时期是盛世，牛只数量较多。
但此后牛只数量大幅减少。宋代时期便出现“牛绝”的现象，导致农业生产困难，粮食价格飙升。
中国古代尊牛如命，设法保护牛只，但农业的兴衰使牛只数量也出现起伏。
牛的数量少，农业生产艰难，牛数量多，则国富民足，这是中国古代的一大特点。
中国古代还有许多其他与牛相关的风俗习惯和典故。
每年农历正月初六就要“赛牛”，牛主带着自己养的健硕的牛在村中或县城里绕行一周，向众人夸耀。
赛牛最初是为了驯牛而设，后来逐渐演变为一种民俗活动。
许多地方在正月十四这天要祭祀“牛神”，祈求牛只健康、牛犁顺利。牛神不仅受农民膜拜，即使一些官员也都要祭拜，以求政绩顺利。
在古代小说和传统戏剧中，也不乏牛的形象，比如水浒传里的宋江的坐骑就是一头黑牛。
牛犁的发明人传说中就是后稷，他以教民种禾桑为己任，被奉为农神，牛虽然地位尊贵，但也常常遭遇疾病困扰或死亡。
古人认为这与牛自己的福德或它主人的德行有关。
所以说，牛与中国古代社会的种种层面都息息相关。
执牛耳：牛在古代象征权力地位
春秋时期，诸侯之间缔结盟约需要进行一系列复杂仪式，其中最核心的环节就是“割牛而盟”。
割下牛耳，双方使者互涂牛血，高举牛耳向天地发誓。
在场的诸侯中，主导这次盟约谈判的一方被称为“执牛耳者”，成为盟主，代表他在诸侯间居于领导地位。
牛作为最主要的耕种动力，直接关系到国家农业生产。
据《周礼·月令》记载，每年立春这天要组织民众“鞭击泥牛”，以此祈求五谷丰登、农业丰收。牛皮、牛筋、牛角等牛身上的每一部分都具有重要用途。
这些都是军事物资，牛皮制甲胄，牛筋制弓弦，私自宰杀耕牛要受严厉处罚，正是由于牛与农业生产和国防事业的密不可分，古代规定牛皮、牛筋、牛角的所有权属于国家。
牛在古代深深植根于中华民族的精神传统中，作为一种勤劳善良、无私奉献的化身，牛成为我国美德教化的重要象征。
“孺子牛”一词最初指父母过分溺爱孩子，后被赋予新的内涵，指那些为人民群众无私奉献的人。
鲁迅先生曾写道：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”以牛喻人，折射出中国人对美德的传统追求。
牛与权力的关系源远流长，在中国古代政府机构中，很多官职都与牛有关。
《周礼》还设有“牛人”一职，专门负责管理牧牛，“大夫”一词原本的本义就是“牛大夫”，指主管畜牧业的官员。
这些都显示，牛事务在古代政府机构中占有重要地位，控制牛就是掌握实权，正如“执牛耳者”成为诸侯盟主一样，牛成为权力的象征。
在民间，湖南地区流传一种特殊婚姻关系“结牛财亲”。
在生产力低下的古代社会，一头牛往往要好几户人家共同使用，共同使用一头牛的农户就会互相结为姻亲。
这种婚姻关系的建立，牛扮演着媒人的角色，体现了牛在当时社会中的影响力。
吃牛肉犯法？古代对耕牛生命的极度保护
古代法律对杀害和食用牛肉进行了严格的限制，这一保护政策始于春秋战国时期，历经两千多年，一直延续至明清时代。
春秋战国时期，随着铁制农具的普及，牛的农业生产作用日益凸显，为防止耕牛大量流失，各国规定私自盗杀耕牛者一律处死。
进入秦汉后，朝廷把牛马看作“农事之本”，不惜一切代价保护耕牛数量，汉武帝时期颁布的律令更是明确规定，王法禁止任何杀牛行为，违法者无论身份地位高低一律处死。
这可能是历史上对耕牛保护最为极端的法规。
魏晋南北朝时期，尽管战乱频仍，朝野上下依然十分重视耕牛资源的保护。
当时官员吃牛肉也属违法行为，到了隋唐，法律继续严厉打击残害耕牛的行为。
如唐律规定私自杀牛者处1年徒刑，宋代时甚至实行了牛只户籍登记制度，所有牛只的生老病死都需申报登记，未经官府批准不能宰杀，违者依法严惩。
然而法外之地永远存在，历史上也有牛肉*市黑**的存在。
比如一些江湖客栈中还是有卖牛肉的黑店，在小说中，武松点牛肉喝酒也被视为一种蔑视朝廷法令的*反造**精神。
笔者认为
可以说，古代历朝历代为保护这一重要劳动力资源，制定了空前绝后的严苛法规，这种极端手段固然保障了农业生产，但与之而来的高压统治也难免招致民怨。
如今社会文明进步，古老法规已成历史，但其中的启示仍值得我们学习。