丝绸之路。
中国被称为丝绸之国，连接东西方文明的丝绸之路与中国的丝绸紧密相联。丝绸之国彼得弗兰克·潘在《丝绸之路一部全新的世界史》的序言中说：全球化并不是什么新鲜事物。两千多年以前人们今天所熟知的"丝绸之路贸易网络就已经存在，它将中国太平洋沿岸和非洲及欧洲的大西洋海岸联系在了一起，使波斯湾和印度洋之间的货物流通成为可能。
同样还有穿越亚洲之脊连接城镇和绿洲的陆上通道。现*考代**古证明远古时期贯通欧亚大陆北部的贸易通道就已经出现，这条"草原高速路"也是一条"草原金属之路"。事实上早在丝绸之路出现之前丝绸就已经从中国走向世界。
诞生于公元前5世纪的《旧约》中两次提到丝绸并称之为"最美丽的织物"。在古希腊巴特农神庙的雅典娜女神像身上也同样披着柔软的丝绸长袍，毫无疑问这些丝绸是从中国经波斯传过去的。亚历山大大帝征服波斯时他们就发现波斯宫廷里人人都穿着丝绸。现*考代**古人员在埃及一处公元前1070年的木乃伊墓葬中也发现了丝绸。
中国人最热衷谈论的丝绸其输出年代应该远早于官方认定的西汉(《史记》)。在埃及底比斯距今3000年左右的木乃伊身上，奥地利维也纳大学的三名考古学家发现了一块彩色丝绸残片属于第二十一王朝，它只能来自中国并彻底改写了世界贸易的时间表。
也许早在商代也就是距今3600年到3000年期间丝绸之路就已悄然建立，出现在埃及的丝绸残片只是它的一个细小回声而已。出产和营销丝绸的源头亦与长安无关而是成都平原，也即以产丝著称的古蜀国。它的国王是以"蚕丛"命名的意思是"成堆的蚕虫"。
这条贸易路线向南通过云南和贵州进入缅甸、泰国和印度转达波斯再由波斯转运至欧洲和北非，它可能是历史上最古老的丝绸之路。罗马时代恺撒征服埃及大概是受著名的"埃及艳后"克里欧佩特拉影响，恺撒很快也成为丝绸爱好者。有一次恺撒去看戏他身上光耀夺目、艳丽华贵的中国丝绸令全场观众目瞪口呆。
古代希腊和罗马人称中国为"丝国"，中国是世界上最早使用蚕丝的国家，中国丝织品在那时已经享有国际盛誉。特别是在罗马帝国，人们把中国丝织品当作极珍贵的物品，对于东方丝国'充满憧憬和向往。他们赞扬丝国的人民诚实聪明和友好可亲。
·2、丝国即塞里斯(Seres在拉丁文中是"丝"的意思)。Seres可能源于中国字。丝绸作为奢侈品，也长期扮演着货币和国际货币的角色，基本上可以与黄金互换。在唐宋之前中国经常以丝绸作为货币，用来发放官僚的薪俸和士卒的军饷。*队军**的工资表格告诉了我们，士兵们得到的工资是成捆成捆的平纹丝绸织物。
在汉代这种织物作为货币流通于市面，士兵们可能和来到长城关回出售马匹和毛皮的游牧民族交换他们的织物。当代发现的吐鲁番文书中就记载了唐朝天宝年间(742-756年)西域的物价水平，全部以丝绸货币为计价单位：马一匹次上=丝绸9匹。波斯敦父驼一头次上=丝绸33匹。草驼一头次上=丝绸30匹。胡奴一人多宝=丝绸21匹。
丝绸也是中央王朝用于笼络北方游牧民族的最好礼物。汉唐时期为了与北方匈奴和西部回鹘吐蕃和亲，赠送的丝绸数量极其巨大比如崇徽公主出嫁时，唐朝一次就陪嫁了增彩两万匹。这些丝绸很容易作为货币流散到西方。
古代战争离不开战马，中国历代战争频仍对马匹的需求量极大。中原汉地与草原贸易中最常见的便是"绢马交易，即用中原的丝绸换取游牧民族的马匹。在横跨欧亚大陆的丝绸之路还未形成前，草原民族已用草原之马交易中土之丝。待秦朝连贯各国的边墙形成一道长城，交易始集中于关卡。秦北方边防以匈奴为大敌，故作为战略物资之马匹多与月氏交易所得。
古代帝国的统治受限于交通与通信成本，历代王朝都习惯于对周边民族采用羁縻政策。"羁"就是用军事和政治的压力加以控制。"縻"就是以经济和物质利益给以抚慰，总是高价进低价出甚至半卖半送。因为回鹘帮助唐朝平定了安史之乱，所以唐王朝每年赠送回鹘绢两万匹。
唐朝在与回鹘交易时极为宽厚，从8世纪中叶一直以汉地四十匹绢易回鹘一匹马的比价进行贸易，有时甚至达到五十匹绢对一匹马的价格，不但绢马比价悬殊而且数额极其巨大，一年常达数万匹马。绢马交易起初带有酬谢回鹘协助平叛的性质，但长此以往必然给中原人民造成沉重的负担。
根据西方的记载在西方罗马帝国时代丝绸价格几乎等同黄金12两，黄金才能买1磅丝绸。有历史学家断言罗马帝国的崩溃与丝绸导致的黄金流失有很大关系。当时中国丝绸风靡欧洲，惹得一些正统人士指责丝绸过于薄透，穿着有伤风化。
哲学家赛内加说：我见过一些丝绸制成的衣服，这些所谓的衣服既不蔽体也不遮羞。人们花费巨资从不知名的国家进口丝绸，损害了贸易却只是为了让我们的贵妇人在公共场合能像在她们的房间里一样裸体接待情人。事实上罗马元老院也曾多次下令禁穿丝绸，但这些禁令根本得不到有效实施，法律的威严也阻止不了人们对丝绸的向往。
帝国末期罗马皇帝戴克里先(公元284-305年在位)不得不对丝绸课以重税，试图以抬高价格来压制丝绸这种奢靡消费品。公元408年北方蛮族哥特人*攻围**罗马哥特王阿拉列克，向罗马人开出的退兵价码是4000件丝质短袍，而罗马的确在很短的时间内找到了足够的丝袍。
公元前53年罗马帝国与西亚的帕提亚发生著名的卡雷之战，在这场东西方冲突中帕提亚人明亮的丝绸旗帜给罗马人留下了深刻的印象。这历史的一幕在某种程度上标志着"丝绸之路"的正式诞生。