为什么人类大多数都害怕蛇？
在害怕蛇方面，人对这些动物有演化塑造的偏见，既容易注意到蛇，又容易对蛇建立特定的反应：
6 个月大的婴儿在看到蛇或蜘蛛的图片时瞳孔放大来增加进光量，看到鱼或花的图片则不会[1]。
婴儿、三岁小孩、猴子将蛇或蜘蛛的图片和可怕的声音联系起来的速度，要快于将大象、花、蘑菇之类图片和可怕声音联系起来[2]
婴儿、三岁小孩、成年人从图片中发现蛇的速度快于发现花之类。
7 个月大的婴儿并不怕蛇。婴儿很可能是模仿身边的人（尤其是父母）对蛇、蜘蛛等动物的反应来习得回避这些动物的行为。
Arne Ohman 进行的实验显示，人可以通过条件反射将电击与蛇、蜘蛛、花、蘑菇的照片联系起来，但对蛇和蜘蛛的反射会持续更长时间。
Susan Mineka 进行的实验显示，在实验室饲养的小猴子并不害怕蛇，但它们学会害怕蛇的速度快于学会害怕花朵或兔子。
这方面的基因可能在 4000 万到 6000 万年前的遥远祖先身上降低了携带者及其后代被毒物杀死的概率，随着时间流逝而强化并延续至今。这渊源很深：蛇猎杀人的祖先数千万年，至今仍能零星杀死人。
在对蛇建立战斗或逃跑反射后，触发这反射并不需要看到蛇表现出攻击性。至少有 5% 的成年人在看到蜘蛛或蛇的静态图像时产生强烈恐惧，哪怕那是不攻击人的小型无毒蛇或那图像是卡通的。
检测的对象可能是蛇和蜘蛛的大致剪影和运动模式，可能涉及数十个特征位点间的位置关系。动起来的目标比静态的更让人害怕。
至于题目里谈到的梦见蛇、创造半人半蛇的神魔妖怪形象，那是文化的一部分。上述机制和蛇能杀人的生活经验让至少一部分古人对蛇抱有敬畏。蛇的形态可以让人联想到风、云、雷电、江河、北极光、寄生虫、*具阳**等东西，古人在想象水中的妖魔或掌控水的神灵时经常使用蛇的形象，“蛇钻入人体内”的图景既可以代表“病魔入侵”或“神的启示”，又有性的暗示。
一些古人观察蛇蜕皮，假设蛇能无限次地返老还童。世界各地的古代文化经常创作关于蛇长生不死的传说故事，一种典型的模因是称神打算散发不死药让所有动物不死，蛇偷吃了所有的不死药（或是特别强调偷吃了本来安排给人类的那一份），被神惩罚趴在地上吃土。这后来发展为基督教的蛇与生命之树的桥段。
