上呼吸道感染有70%～80%是由病毒引起的，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒等。另有20%～30%的上呼吸道感染由细菌引起。细菌感染可直接感染或继发于病毒感染之后，以溶血性链球菌为最常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等，偶或为革兰阴性细菌。
病毒性感冒症状
主要表现为打喷嚏、鼻塞、流鼻涕、咽干、咽痛、咳嗽、声音嘶哑等症状。表现为头痛、浑身酸痛、疲乏无力、食欲不振等症状。
传播途径：通过打喷嚏、咳嗽、说话将病毒散播入空气中，感染他人。健康人也可由于使用患者的毛巾、脸盆或餐具等感染病毒而得病。
细菌性感冒是指病毒引起继发细菌感染的感冒。细菌性感冒主要有细菌性咽扁桃体炎。
细菌性与病毒性呼吸道感染的临床症状比较相似。下面六个方面是细菌性与病毒性呼吸道感染的区别。
1．流行性病毒性呼吸道感染具有明显的群体发病的特点，短期内有多数人发病，或一家人中有数人发病；而细菌性呼吸道感染则以散发性多见，患者身旁少有或没有同时上感发热病人。
2．病毒性上呼吸道感染一般鼻腔流涕症状比咽部症状明显；而细菌性上呼吸道感染则扁桃体或咽部红肿及疼痛比较明显。若伴有腹泻或眼结膜充血，则倾向是病毒感染。
3．单纯病毒性呼吸道感染多无脓性分泌物，而脓痰是细菌性感染的重要证据。
4．病毒性感染起病急骤，全身中毒症状可轻可重；而细菌感染，起病可急可缓，全身中毒症状相对较重。如果开始发热不高，2-3天后，病情继而加重，则多为细菌性感染。
5．白细胞计数，一般由病毒感染者白细胞总数偏低或正常，早期中性粒细胞百分数可稍高。而细菌感染时白细胞总数和中性粒细胞百分数均见高。因此，如果临床不做血象检查，就难以确定病原体是病毒还是细菌。
6．对有发热症状的上呼吸道感染者，用退热药物如阿司匹林或安乃近、复方氨基比林等治疗。病毒性感染能取得暂时而明显的退热效果，全身症状亦有所改善；但细菌性感染者服用同样剂量的退热药，退热效果较差，全身症状亦无明显改善。
那么，感冒初期该如何用药呢？
还没有能消灭感冒病毒的特效药。
由于普通感冒属自限性疾病，即在身体正常情况下靠自身免疫力能限制病情发展，因此在患病早期可用些综合感冒药，帮助消除症状。
复方阿斯匹林以退热、镇痛见长；
含有解热镇痛的扑热息痛和止咳的美沙芬等成分，而扑尔敏、苯丙醇胺等，不仅能减轻鼻粘膜充血，使鼻塞、流涕迅速减轻，而且其镇静作用有利于睡眠。
若鼻子堵得太厉害，也可用1%*黄素麻**溶液滴鼻。只要吃上药，勤喝水，多休息，感冒在一周左右就会好转。
如果采取了这些措施，发病10天左右没有好转，反而出现了前面所说的那些合并症表现，就得及时见大夫，应用抗生素了。对原有慢性病的老人或婴幼儿感冒，我们更需仔细呵护，在他们病程2-3天时就可以用上适当的抗生素。