能创羽化出房的工蜂身体柔软,灰白色,经数小时后,逐渐起来。幼蜂在3日内主要担负保温、扇风和清理巢房等工作;4天后能调制粉蜜,饲喂大幼虫,并开始重复多次地认巢飞翔及第一次排粪。
青年蜂是指8-20日龄,担任巢内主要工作的工蜂。在这日龄段,工蜂生理发育的最大特征是王浆腺和蜡腺发达。青年蜂主要承担饲喂小幼虫和蜂王、清理蜂巢、拖弃死蜂或残屑、夯实花粉、酿蜜、筑造巢脾、使用蜂胶、守卫蜂巢等大部分巢内工作。
壮年蜂是指从事采集工作的主力工蜂。采集工作是逐步发展的,一般20日龄后采集力才充分发挥。采集蜂主要采集花蜜、花粉、树脂或树胶、水和无机盐等,极个别情况下也会采集一些粉、蜜的替代物,如甘露或蜜露、禾本科植物的霉菌等。适龄采集蜂是指处于采蜜能力最强日龄段的工蜂,这与壮年蜂的概念比较接近。在大流蜜到来时,蜂群中的适龄采集蜂的数量和比例,是蜂蜜优质高产的关键因素。
老年蜂是指身上绒毛已磨损,呈光秃油黑的工蜂。老年工蜂从日龄上还没有人给予明确界定,这是一个比较复杂的间题,工蜂进入老年阶段的日龄,与其寿命和前期的采集强度密切相关。老年蜂多从事寻找蜜源、采水、采胶等工作。
工蜂所从事的工作具有很大的灵活性,可根据蜂群需要调节,并且可在同一段时间内从事多种活动的实际上,工蜂的活动非常复杂,除了受生理发育影响外,还与蜂群的社会需要、环境和体内的刺激等有关。
越冬后的部分工蜂,王浆腺或蜡腺可再度发育,分泌王浆或蜂蜡,从事哺育工作或修筑巢脾;在人为组织的幼蜂群中,5~6日龄的工蜂就能出巢采集。正在从事巢内其他工作的蜜蜂,受外勤蜂采回去的花蜜的刺激,可能会转向接受花蜜的工作。由于蜜蜂活动的灵活性,蜜蜂分工也很复杂。虽然工蜂可根据蜂群的社会需要调节其社会分工,但适龄的工蜂从事相应的工作更能发挥其效率。
如果从事与其日龄不相应的工作则效率较低,如:越冬后的王浆腺再度发育的工蜂,其哺育力远远低于春季的哺育蜂,一只越冬蜂可育虫1~1.2只,春天的新蜂可育虫3.85只;受外界大流蜜刺激或采集蜂不足,青、幼年蜂都可能参加采蜜活动,但是这些蜜蜂的采蜜量不如适龄采集蜂。
工蜂具识别蜂巢方位能力,用圆形舞和八字舞指引伙伴去采集。工蜂能通过翅膀振动发出不同频率声波而互相联系。工蜂在守卫蜂巢时若遭到敌害,立刻从尾部释放警戒物质(又称警戒信息素),招呼其他工蜂共同御敌。
工蜂寿命随采集活动的强度而变化,春、夏开花季节约50天,冬天约150天。