尿路感染(UTI)是最常见的泌尿系统疾病之一，是指由各种病原微生物在泌尿系统生长繁殖所致的尿路急、慢性炎症反应。 慢性尿路感染是指上、下尿路非特异性感染所引起的泌尿系统慢性炎症。
尿路感染患者的生活质量严重受到影响，甚至可能出现焦虑抑郁的现象。长期慢性的尿路感染可能会引起慢性的肾盂肾炎，导致慢性肾功能不全， 严重的尿路感染会引起肾乳头坏死、肾周围脓肿、格兰阴性杆菌败血症等危急疾病。
目前尿路感染的治疗主要是选用敏感抗生素对症治疗。抗生素的发展虽然提高了单纯性、初发性尿路感染的治愈率， 但反复发作性尿感的复发率并未由此改善。
且抗生素的滥用，导致耐药菌株层出不穷，使越来越多的原先敏感的菌株变得“无药可救”； 抗生素应用的不规范，导致一些变态细菌出现，难以控制。
很多反复发作性尿感的病程较长，长时间运用抗生素所致毒副作用的限制使得所谓“足量”、“全疗程”的治疗原则难以实现。 所以如何更好的防治尿路感染的反复发作，是中医药治疗尿路感染的研究方向。
一、雌激素对女性尿路感染的影响因素
1、雌激素水平与慢性尿路感染的发生关系密切
总体来看，女性所患尿感的比率远大于男性。细菌易沿尿道口上升至膀胱、尿道周围的局部刺激、妇科疾病、妊娠。 除了这些原因，尿路感染的发生发展还与雌激素水平的降低有关。
病原体通过感染侵袭泌尿系统，并不都能引起尿路感染。尿路感染的发生，与机体的防御能力密切相关。 机体通过排尿、膀胱粘膜吞噬细菌、膀胱壁阻止细菌粘附、尿中酸性环境等防御机能对抗尿路感染的发生。
但是，当雌激素水平发生改变， 机体的防御能力不能更好的抵抗病原体的入侵，使得尿路感染的发生率升高。
2、雌激素维持盆底正常解剖结构
在胚胎发育过程中，泌尿系统与生殖系统同起源于体节外侧的中胚层，雌激素不仅影响生殖系统，也可影响泌尿系。盆底正常功能有赖于盆底肌肉和有关的支持结构， 缺乏结缔组织的支持作用就会导致生殖道的塌陷或使尿道移动性增加。
盆底结缔组织中有较多的雌激素受体(ER)，胶原由纤维母细胞核糖体信息核糖核酸(mRNA)转录而来， 这些细胞含有ER，雌激素可直接通过这些细胞参与胶原合成。
雌激素水平降低，胶原减少，导致盆底组织的张力下降，阴道前壁膨出，子宫下垂，尿道周围支持组织变弱，可使尿道及膀胱移位，阴道变短变浅，尿道改变轴向， 尿道口更接近阴道口，括约肌松弛，蠕动功能下降。
尿液的冲洗可以清除大约99%侵入尿路的细菌。括约肌的松弛必然使得这种天然屏障防御机制下降。 膀胱排尿时对细菌的冲刷作用减弱，使细菌更容易通过上行感染进入膀胱，引发尿路感染。
3、雌激素对泌尿道粘膜的影响
正常女性体内雌激素可以刺激阴道粘膜生长和增殖。尿道粘膜分泌IgA蛋白和有机酸，IgA蛋白具有较强的抗菌作用，有机酸能使尿道内PH值保持在酸性环境下， 该PH值条件下能极大抑制致病菌繁殖，同时尿道粘膜退化会使角化细胞减少。
雌激素水平下降，会极大降低阴道自洁能力，肠道细菌易在阴道及尿道口生长繁殖，易反复发生泌尿系感染。 雌激素作用于尿道上皮，尿道粘膜保持柔软、多皱折。
妇女雌激素水平下降，影响泌尿系统粘膜，尿道、膀胱上皮发生萎缩性变化，尿道和膀胱颈周围腺体导管组织粘膜和粘膜下组织萎缩变薄，可以发生尿道炎、膀胱炎等。 反复的尿路感染亦可能与雌激素水平减少，膀胱粘膜的血流量减少，粘膜的通透性增加有关。
4、雌激素对上皮细胞粘附性的影响
Badge等实验表明，人为降低雌激素后，雌性大鼠尿路上皮组织缺氧，易于诱发膀胱炎。 细菌粘附于尿道和尿路上皮细胞表面的能力是尿路感染起始阶段的一个必备步骤。
细菌的粘附是一个特异性的相互作用，起到决定病原体、宿主和感染部位的作用。而其粘附性与细菌结构有关，特别是细菌表面的纤毛。尿路上皮表面有甘露糖受体， 对细菌有吸附作用，纤毛的血凝样蛋白作用可促进结合。
大肠杆菌在尿感中最多见，是由于上皮细胞的甘露糖受体对大肠杆菌吸附力最强。雌激素可影响尿路上皮的粘附性， 使细菌不能粘附于粘膜，在排尿时随尿液冲出体外，减少尿路感染发生和复发。
5、雌激素对阴道酸性环境的影响
正常的阴道环境为酸性环境，乳酸菌占优势地位，对致病菌有一定的抵御作用，可防止细菌的侵入，并对抗外部病原菌在阴道内的定植。阴道酸性环境， 是由糖原在乳酸菌的作用下转化为乳酸形成，并受雌激素影响。
雌激素能使阴道上皮细胞的糖原积聚，刺激阴道杆菌生长，产生乳酸，使阴道分泌物呈酸性。雌激素缺乏时阴道上皮糖原含量降低，阴道PH值改变， 使阴道菌群由糖原依赖的乳酸菌占优势向大肠杆菌占优势转化，造成尿路感染的潜在危险。
绝经后，卵巢不再分泌雌二醇（E2）。E2是体内生物活性最强的雌激素，循环中98%的E2都与性激素结合球蛋白（SHBG）形成结合型雌激素。在现代尿路感染的治疗中， 越来越多的学者关注雌激素在其中的作用。很多文献中通过调节雌激素水平治疗尿路感染。
二、中医药治疗尿路感染
1、古代医学对淋证的认识
尿路感染在中医里属于“淋证”范畴。汉代张仲景在《金贵要略·消渴小便不利淋病脉证并治》中对本病的描述为 “热之为病，小便如粟状，小腹弦急，痛引脐中”。说明淋证是以小便淋沥涩痛为主症。
《中藏经》认识到淋证有冷、热、气、劳、膏、砂、虚、实八种，为淋证临床分类的雏形。而在隋代·巢元方《诸病源候论·淋病诸侯》中指出“诸淋者，由肾虚而膀胱热也，”。
对淋证的病因病机进行了高度概括，认为淋证的主要病机是肾虚为本，膀胱热为标，成为后世医家诊治淋证的主要依据。 唐代《备急千金要方》中首次提出“五淋”之名。
《外台秘要》中指出“五淋者，石淋、气淋、膏淋、劳淋、热淋也。”张景岳提出淋证初期虽多因于热， 单由于症情及治疗的变化，可转化为寒、热、虚等不同证型。
提倡“治淋之法，大都与治浊相同，凡热者宜清，涩者宜利，下陷者宜升提，虚者宜补， 阳气不固者宜温补命门，但当以前法通用，无他技也。 ”
2、中医药治疗尿路感染的药理作用
中药的发现和运用经历了上千年的历史，《中药大辞典》所记载的具有抑菌抗菌作用的中药有298味， 在对主要化脓金葡菌有抑制作用的确定药性的中药共有153味中药。
杨平萍、赵君、付先军等人统计出 300 余种中药中药理作用出现最多亦为为抗菌、抑菌等作用。现代研究表明主要体现在抑菌、消炎、利尿、调节尿路微环境和增强机体免疫力， 调节女性体内激素水平等方面。
滥用苦寒中药是否有类似于抗生素的破坏作用目前还未见报道。中药的功效必定与该药的药性息息相关，刘树民等人利用代谢组学和现代药理效学的方式， 研究证明中药产生抑菌*药性**效取决于进入人体后被人体吸收的成分。
中药抗菌作用不是单一的抑制或杀灭细菌，而是抗菌、免疫调节、消除细菌抗药性等途径的多方位组合作用。中药组分复杂，其组分对细菌的抑制作用机制亦较为复杂，据国内外报道， 其抑菌成分有：有机酸、挥发油、生物碱、多糖类、黄酮、酯类等等。
许多中药可能同时包含多种抑菌抗菌活性因子，这些活性因子的存在导致其具有多种抗菌机理、多作用靶点及免疫调节， 充当多靶点的蛋白*制剂抑**，故不易产生耐药性。
三、结语
近年来关于中医药治疗慢性尿路感染的的临床疗效已经得到越来越多的患者的认可。 女性为尿路感染的易发人群，其易发因素离不开雌激素水平的下降。
Toll 样受体（TLRs）系天然免疫模式识别的主要受体，TLRs 可识别不同生物上病原体相关分子模式（PAMPs）， 其中 TLR2 和 TLR4 分别介导其介导 G+和 G-的免疫应答。
有研究表明雌激素与 TLR2 和 TLR4 有相关性。目前，国内关于人与尿路感染的 TLRs 相关性的临床研究尚未见报道。因此， 从雌激素影响 TLRs 的角度可作为中医药研究女性慢性尿路感染治疗的新的切入点。
综上所述，对于女性的尿路感染，仅使用西医治疗手段往往难以达到除根的目的，采用中医药治疗方式，尤其是采用中西医结合的方式，既可保留西药抗菌治疗能快速控制病情的优点， 发挥中医标本兼治、消除病根、预防复发的优势。
又可避免长期使用抗生素产生诸多不良反应和耐药性的缺点，能够达到较彻底治疗尿路感染的目的。 运用中医药手段治疗女性尿路感染，各家的方法及思路不完全一致。
但总不外乎“清热、利湿、温阳、补益”的治疗*法大**，只是在组方用药上各有侧重， 最终大多取得了较好的疗效，值得我们更深入地探索研究。