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槐树原产于中国,为区别原产于北美的刺槐,特称其为“国槐”。槐树寿命极长,树冠浓密,槐荫下常常呈晦暗色,有种神秘感,《说文》称:“槐,木也,从木,鬼声”。鬼在古代绝非贬义,人们崇拜槐树,相信其是可沟通人与鬼神的一种媒介,如《天仙配》故事里,仙女和董永二*欲人**结成良缘便是请槐树来做媒的。

《周礼·秋官》载:周代宫廷外种有三槐九棘,三公九卿各站立其下,“三公”为众臣之首,是指3个最*官高**职太师、太傅、太保。因三槐树下为“三公”位置,后以“槐棘”喻三公九卿,以“三槐”喻“三公”。《宋史·王旦传》载:北宋初,兵部侍郎王祐遭贬后,亲手在山东聊城莘县院中种植3棵槐树,说:“我的子孙必定有担任三公的。”后其次子王旦(957—1017年)果然为宋真宗朝宰相。于是构筑“三槐堂”成了“三槐王氏始祖”。苏轼还曾写《三槐堂铭》为之大唱赞歌:“不有君子,其何能国!”
“槐”,怀也,含望怀之义,国人遂选择槐树作为社树;而立于槐树之下,可有助于怀念故人,面向未来。《晏子春秋》载:“齐景公有所爱槐,令吏守之。令曰:‘犯槐者刑,伤槐者死’。有醉而伤槐者,且加刑焉。”汉、唐以来,槐树是宫中必植之树,有“宫槐”“守宫槐”之称。汉朝皇帝宫殿称为“槐宸”,官衙称“槐衙”,长安城的行道树尽植槐树,称“槐路”;南朝梁元帝《长安道》诗云:“雕鞍承赭汗,槐路起红尘”,说明南朝道路也为槐路。唐长安宫城天街行道树仍选槐树,王维《送邱为往唐州》诗有“槐色阴清昼,杨花惹暮春”之句,韩愈《和李司勋过连昌宫》诗有“夹道疏槐出老根,高甍巨桷压后尘”的句子。

今西安临潼和长安仍有2000多年的汉槐,也多有隋槐、唐槐、宋槐;北京的槐树之王,位于怀柔雁栖镇柏崖厂村,树干周长7.5m,树龄已达2000年,弥足珍贵;太原晋祠仍可见古老的隋槐和唐槐;扬州的何园,即是在清乾隆年间“双槐园”的旧址改建的,槐树仍是园内主景。北京国子监现存古槐古柏40余株,距今已700多年,其中位于彝伦堂前西侧的“吉祥槐”最著名。
农历四月时逢梅雨季节,被另称为“槐月”。槐树秋七月开花,故有“槐花黄,举子忙”之谚,意谓举子到了秋天,就要收心读书,以备来年应试。槐花很早就用作染料,而且染出来的色彩亮丽,多年不褪色,很实用。中华书局1962年版《中国染料史话》载:“栌木叶、黄檗、地黄、槐花、荩草、姜黄……等等,都可以染黄色”。槐叶可食,杜甫便有“槐叶冷淘”之诗作菜谱传世。

天下最知名的国槐,莫过于山西省洪洞县贾村的“大槐树”了。元朝末期,朝政腐败,连年天灾,民不聊生,最终导致红巾军起义,战乱纷争,人口锐减。据《明史》《明实录》等记载,自洪武六年(1373年)到永乐十五年(1417年)近50年内,先后从山西往全国各地移民共计18次之多,是明代的一处移民外迁基地。至今在河北、河南、山东、东北等地区仍流传着一句民谣:“问我老家在何处,山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么,大槐树下老鹳窝。”清朝以后,海外游子大量增多,国槐因寓意“怀念家国”而备受海外游子青睐,成为民族凝聚力的象征物之一。
讲国槐,必不可缺“鉏麑【chúní】触槐”典故。春秋晋国执政(相当于今总理)、中军元帅赵盾(?—前601年)屡次劝谏晋灵公(前620—前607在位)德政,灵公不胜其烦,竟派刺客鉏麑杀赵盾。某日凌晨天色未亮之际,刺客潜入赵家,门已敞开的卧房内,穿戴好朝服准备上朝的赵盾;因时辰尚早,正和衣坐着打盹儿。刺客窥罢感叹:“时刻不曾懈怠国事,真乃百姓靠山啊。谋杀百姓的靠山为不义,背弃国君的指令是不忠;但必须要在这两者中选其一,取义还须尽忠?”刺客待艰难抉择之后,决意捍卫正义和良知,竟一头撞死于赵家院内的槐树下。壮士选择如此方式,是向邪恶的国君做出的抗议。

还有一个成语“南柯一梦”,出自唐代李公佐所著《南柯太守传》,讲述了隋人淳于棼【fén】一日大醉,恍惚中被2位使者接往“大槐安国”。槐安国国君器重于淳于棼,因治国有功,深受百姓爱戴,朝中广结人缘;国君将女儿金枝公主下嫁于他,使其在槐安国享尽荣华,一时极盛。后国遭入侵,淳于大败,得王赦免。随后,公主染疾不治而亡,淳于痛心疾首,乃称病辞官,王再遣使者送其出槐安国。原来所见“槐安国”竟是院南一棵大槐树下的蚂蚁国,一切皆梦!