“战国时代”在大多数中国人的认知里，就是中国历史上的一段重要历史时期，与春秋时代齐名，所谓春秋战国。战国时代上承春秋，下接第一个大一统封建王朝-秦朝。战国时代，诸侯国逐鹿天下，最终秦国在这场激烈的竞争中胜出。二百多年的战国时代，也是群星璀璨，英雄辈出的时代。
但对于日本“战国时代”，大多数中国人可能就知之甚少了。那么，同样称之为“战国时代”的日本战国时代是怎样的呢？
日本战国时期一般指日本室町幕府后期到德川家康建立江户幕府之间的这段历史，其中包括安土桃山时代。多数人认为日本战国始于1467年的应仁之乱；至1615年，德川家康于大坂夏之阵打败丰臣秀赖，丰臣氏灭亡，日本战国时代结束。说起日本战国时代，就不得不提几位重要人物，织田信长、丰臣秀吉和德川家康。这三位人物也是结束日本战国时代的“天下人”。织田信长打下基础，丰臣秀吉统一日本列岛，而最终摘取胜利果实的是最长寿的德川家康。
日本历史的轨迹与东亚文化圈其他国家存在显著差异，以源赖朝建立镰仓幕府为划界限。日本是从大化改新直接从原始社会步入封建社会的，大化改新是日本仿效唐朝进行的重要改革，对日本历史产生了重大影响。从大化改新到源赖朝建立镰仓幕府，日本天皇掌握实权，实行公卿政治，与东亚文化圈其他诸国基本一致。源赖朝于1192年取得“征夷大将军”称号，在镰仓设置幕府，天皇权力被架空，形同虚设。名义上实行公家与武家共治，实际上是武家统治。此后的天皇尝试过重新夺回实权，但多以失败告终。天皇虽然“万世一系”，但形同傀儡。1338年，足利尊氏获得天皇授予的“征夷大将军”称号，建立幕府，1378年，第三代将军于京都室町街建新幕府，故名室町幕府。室町幕府八代将军时期因将军继嗣地位发生争夺，引发内乱，开启了日本战国时代，史称“应仁之乱”。应仁之乱导致将军和守护大名日渐式微，而守护代、家臣等新兴大名崛起，日本步入“下克上”混乱时代。
1560年织田信长通过“桶狭间之战”一战成名，此后实力发展迅猛，逐渐掌握了中央的权力。但本能寺之变，一代枭雄织田信长统一日本的野望破灭。在历史的风口浪尖，作为织田信长十分信赖的丰臣秀吉迅速打出为织田信长*仇报**的旗号，并很快平定叛乱，消灭其他竞争对手，经过一番努力终于完成日本列岛。从农民之子成长为日本关白的丰臣秀吉却狂妄至极，意图借道朝鲜侵略大明，最终深陷朝鲜战场，直至撒手人寰，留下孤儿寡母。天下也最终花落德川家。德川家康用一生的隐忍，笑到最后，开创了延续两百多年的江户幕府。