地铁站人潮汹涌，你像往常一样行色匆匆，说不上哪里不对劲，你只觉得心跳莫名地开始加速，随即呼吸变得急促起来，头脑晕眩、想吐，胸口也隐隐作痛，手撑着膝盖，掌心和脚底刺痛，止不住地颤抖，很冷又好像很热，视野开始收缩成狭长的隧道，一切都不再真实，除了恐惧，无比浓重的恐惧它吞噬了你。
在早高峰的换乘车站，你正在经历一场恐慌发作，先来把这场发作还原，支离破碎的表象背后是忠实的生理反应，心跳加速、呼吸急促是肾上腺素在起作用，眩晕因为过度换气导致的低二氧化碳血症，手脚刺痛、视野收缩表明这些部位供血不足，心脏明明在很努力地泵血，这说明血液被调往更需要的地方，骨骼肌。
它们全面戒备、高度紧张以至于颤抖不止，把这些线索整合指向了一个你最本能的反应：战斗或逃跑反应。它由你的交感神经系统控制，通常只在面临迫切的危险时才会启动，地铁站是挤了一点，但还不至于危险，显然交感神经系统对现状的判断出了点问题。
身处安全环境的你为什么会受到恐惧的支配？或者更应该问恐惧从何而来？想要回答这个问题需要更深一步，潜入你的大脑，这是杏仁核，花生大小，隶属于大脑的边缘系统，它与情绪特别是恐惧密切相关。
损毁了杏仁核的猴子可以与蛇共舞，老鼠则可以"与猫为伴"，全然不知恐惧为何物。杏仁核为你周遭的万事万物打上一层情感滤镜，让它们不再是没有温度的物体，而是可以引起你情绪反应的特殊存在，当然它也决定了你是否应该感到恐惧。
如果的确身处险境，杏仁核将传输神经信号到下丘脑，随后下丘脑激活垂体，垂体激活肾上腺，这条名为边缘系统，下丘脑、垂体、肾上腺轴的通路被激活，肾上腺开始分泌激素，肾上腺素或是皮质醇，它们最终促成了你的战斗或逃跑反应，逻辑链条严密，但前置条件有误，你并没有面临危险。
所以杏仁核为什么会失去理智？或者我们又该继续追问，理智又在哪里？顺着杏仁核一路上行，在你额头的后方栖居着一个幕后决策者，内侧前额叶皮层，它在认知、推理、决策、计划等层面发挥决定性作用，通过与其它脑区的复杂连接行使着对"你"自上而下的控制权，这其中也包括和杏仁核的双向连接。
以"杯弓蛇影"为例，当你受到杯中之蛇的惊吓时，杏仁核会将信号传递至内侧前额叶皮层请求决断，后者经过一番论证推理判断所谓的蛇不过是杯中倒影，便会向杏仁核传输抑制信号。随后杏仁核对包括下丘脑在内其它脑区的信号输出也会相应减少，身体便不会做出应激反应，这就是"虚惊一场"。
而一旦内侧前额叶皮层与杏仁核的沟通出现偏差，杏仁核的活动无法得到充分抑制，便会占据主导地位，引起随后的一系列生理反应导致恐慌发作。
这种偏差是如何产生的？长期的压力、压抑的情感、遗传或是大脑功能性病变都是潜在因素，也可能纯粹是因为你有一对更加容易活跃的杏仁核。15%到30%的人会在一生中经历至少一次恐慌发作，好在绝大多数情况下你的副交感神经系统会及时接管，与交感神经系统形成拮抗，通过对器官活动的精细调节使你恢复正常状态。
一次典型的发作会在十分钟内到达体验的巅峰，并在半小时内逐渐消退，运气好还不耽误你上班打卡。这么一看压力是不是小了很多？不过也有2%到4%的人会发展成恐慌症，其结果是频繁的突如其来的恐慌发作。
这其中又有三分之一的人会产生广场恐惧症，当他们身处广场、车站、商场等公共空间时会引发焦虑情绪或恐慌发作，有些人为了规避这些情况甚至完全闭门不出。无论是恐慌发作还是恐慌症其实都不值得你为之恐慌，通过谈话治疗、药物治疗、健身或是练习放松都可以减少发作频率。
值得注意的是咖啡因、烟、或者酒精会让恐慌发作恶化，借酒消愁确实会更愁。本能对意志的暂时接管并不可怕，更无需羞愧。我们能做的是在恐慌时提醒自己，真正让我们感到恐惧的只是恐惧本身。当你对恐慌发作的焦虑已经超过发作本身的影响时，你已经双手投降，"温和"地走进了良夜。
恐慌终会过去，那些摄魂夺魄的情绪也将戏剧般消退，一如地铁站褪去的人潮。恐惧经过祛媚之后，不过是衣襟上一道凉了的汗。在下一趟地铁进站之前，保持微笑，保持愤怒。