民间一直有“吃什么补什么”，“吃哪补哪”的说法，于是，人们想吃猪肝的时候就说，吃猪肝能补肝，想吃肥肠时就说能补肠。姑且不说这需要跨过物种差异，就像吃猪肉、鸡肉之后我们身体变强壮了，并不是因为我们的身体上长出了猪肉或者鸡肉，更重要的是，这个说法曲解了中医确有的“以脏养脏”之说。
一个关键的问题是，中医说的五脏，并不是我们从动物身上拿下来的那五脏，也不是人体解剖位置上的那些实质性器官，这一点，任何对中医有所了解的人都知道的，而这，也正是中医的理论特点。
中医没有解剖学，中医说的五脏，其实是一系列器官组织功能的组合，只不过以器官的名字命名罢了，这就提示两点：首先，中医的五脏不是定位性的，其二，中医的五脏，其实是按功能进化的深浅层次划分的，这一点，中国中医科学院的陈小野教授率先在他的论文中提出了：“人体的真实结构、不管从任何细胞、组织、器官、整体看，都像一座宝塔，塔基就是进化上最原始的地方，就是肾、是根”。通俗一点讲，如果我们把人体看成一棵大树，一座宝塔的话，树根和塔基就是中医说的“肾”，逐渐往上的树干树叶，是中医说的心肝脾肺等其他脏腑。
一棵树是从树根开始生长的，树根也是最关键的，所以，中医的肾是“先天之本”，如果一种损伤伤到了树根，就相当于伤到了“肾”，这就是致命的，因此，中医有“久病及肾”的说法，意思是，任何疾病如果得不到控制，发展到最后，都是要殃及到“肾”的，都是要“肾虚”的。这中间包含几个意思：首先，中医说的肾，乃至心肺肝脾甚至六腑，其实是不定位的，不是负责泌尿的肾，而“肾虚”也只是个病情发展的程度形容，任何一个脏腑虚到最后都可能发展成“肾虚”，比如心衰病人到后期会用附子回阳救逆，附子是入肾经的温补肾阳的药物。其二，中医的“肾”是人身之根本，是宝塔的基础，树叶树干被虫蛀严重时，树根也难以幸免，塔基松了，塔身就要倒塌。
基于这个道理，中医治疗肾虚的中药，很少用的是植物的花呀叶的，一般都是根茎或者是种子，前者比如狗脊、山药等等，后者比如山萸肉，枸杞，植物的根子相当于人体之根，植物的种子类似于干细胞，也是下一株植物的根，以这些来补“肾”这个人身的基础，才是中医“以脏补脏”，甚至“吃什么补什么”的真正含义。
除了植物的根，动物的骨头，甚至人的胎盘也是用来补肾的最好的药物，比如猪脊髓，就是“大补阴丸”中一味药，而人的胎盘也就是中药“紫河车”，是用来治疗先天发育不良以及因为病弱导致的免疫力低下的，而后两者，其实都是肾虚，胎盘和骨髓一样，都像大树的根一样，是身体的根本。至于吃猪脑健脑，其实也是同样道理，因为猪脑就是脊髓，同样是补肾的，一个脑子有问题，不论是因为先天发育不良，还是因为后天的损毁，都脱离不开一个虚字， 用动物的脑髓补益，无非是借助补肾的作用，使树根茁壮起来，脑力不过是树根茁壮后惠及到了一方面。
至于后来的“吃猪肝补肝”之类，其实是以脏补脏的滥用甚至误解，猪肝是补血的，中医认为，血为肝所主，但是这个肝绝不是我们得肝炎的肝，而是对包括血液系统在内的一系列功能的总称，如果一定要说吃肝补肝的话，补的也是由中医所说“肝”所统摄主管的血。
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