此植物生于山坡林下及灌丛阴湿处。生于海拔1,800-3,200m的林下。喜温，喜湿、喜荫蔽，但也抗寒、耐旱，惧怕霜冻和阳光。年均气温13-18℃，有机质、腐殖质含量较高的砂土和壤土种植，尤以河边、箐边和背荫山种植为宜。其名称“七叶一枝花”，这个名字是从它们的长相来的，七片叶子，也可能或多或少，轮生在茎秆之上，在上面冒出一朵花。这朵花也挺特别，花瓣分为两轮，外面这轮花瓣没个花瓣样，长得跟叶子几乎没有什么太大的差别，颜色也是绿色的。很多符合此条件的山区进行林下栽培种植，经济效益非常可观，很多西药成分中需要它。
七叶一枝花的主要成分是以七叶一枝花皂甙为代表的各种皂甙。它可以用来抗菌、止咳、镇静镇痛，另外还有杀精子的作用。毒疮主要病因就是细菌感染引起的化脓性炎症，所以民间通常使用七叶一枝花治疗毒疮。古人很早就将此药材运用到疾病治疗中，是古人常用药材之一。
七叶一枝花为百合科重楼属的植物。别名蚤休、蚩休，重台根、整休，草河车，重台草，白甘遂，金线重楼，虫蒌，九道箍、鸳鸯虫，枝花头，螺丝七、海螺七，灯台七，白河车，螺陀三七，土三七，又名七叶莲。
性味：苦、凉。小毒。
主治：清热解毒，消肿止痛，流行性乙型脑炎，胃痛，阑尾炎，淋巴结结核，扁桃体炎，腮腺炎，乳腺炎，毒蛇、毒虫咬伤，疮疡肿毒。治痈肿肺痨久咳、跌打损伤、蛇虫咬伤、淋巴结核、骨髓炎等症，是云南白药的主要成分之一。还有很多的中成药的成分中由此药材。
对亚洲甲型流感病毒有较强的抑菌作用，对痢疾杆菌、副伤寒杆菌、沙门氏菌、副大肠杆菌、绿脓杆菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、脑膜炎双球菌等均有抑菌作用。
七叶一枝花煎剂对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、脑膜炎双球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌和绿脓杆菌均有不同程度的抑菌作用。
体虚，无实火热毒，阴证外疡及孕妇均忌服。元气虚者禁用。
该品性味苦寒，有小毒，含蚤休苷、蚤休士宁苷及生物碱等。超量应用可致中毒。对消化系统、神经系统和心脏均有毒害作用。主要为毒性反应，临床表现为恶心、呕吐、头晕、眼花、头痛、腹泻、面色苍白、烦躁不安、精神萎靡、唇绀，严重者痉挛、抽搐、脉速、心律不齐、心音迟钝。
杀精子作用：七叶一枝花70%乙醇提取物对大鼠、小鼠和人的精子有杀精作用。其提取物免阴道给药，100mg/只时有60%的抑制受精作用。