目前，食管癌被列为全球第九大恶性疾病，全世界每年约有30万人死于食管癌，我国也是世界上食管癌高发地区之一，特别是太行山南段的河南、河北、山西三省交界地区。
为什么这种癌症的发病地域性如此明显？原来，这与生活习惯和地区环境特点密切相关。比如说，具有进食过硬、过热的食物，以及吃饭太快习俗的人群，会高发食管癌；吸烟和重度饮酒，也能够使食管癌的发病率分别提高8倍和50倍；地区饮食中微量元素、维生素含量不平衡，也会导致发病率增高。
此外，遗传易感因素也是不可忽视的重要方面，一些食管癌患者表现出明显的家族遗传的特征。
如何早期甄别
与其坐以待毙，不如主动出击。其实，早期发现食道癌并不是无从下手，如果及时发现尽早治疗，很多病人都是可以治愈的。
1、进食不适
食管癌最主要的症状就是进行性吞咽困难，如果您吞咽时总觉得食物下不去（停滞感），或有东西粘在嗓子里（异物感），在吞咽口水后可缓解或消失，就要千万小心了。
2、 胸痛
胸痛并不是食管癌的典型症状，但它引起的胸痛却有其特点，可以表现为胸骨后的烧灼样、针刺样和牵拉样疼痛，在吞下食物时表现的最为明显，特别是粗糙、灼热等刺激性强的食物。
3、咽部干燥和紧缩感
这是由于试管的黏膜组织、肌肉组织受刺激而形成。
4、 频繁呛咳
正常情况下，咽部起着火车铁轨上“变道器”的作用。机体吸气时食管关闭，气管打开，让气体进入肺部；进食时相反，让食物进入胃中消化吸收。当食管癌组织阻碍了食物通过时，堆积的食物不能进入胃，转而成为“异物”进入肺中，引起呛咳。
当进食不适、胸痛的症状开始持续存在，甚至出现声音嘶哑、双眼不等大时，则说明食管癌组织已经发展进入中晚期，浸润、压迫周围的神经等正常组织。
特别需要注意的是，当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿随着食物的摩擦而脱落时，症状往往有所减轻，这时候切忌放松警惕，误认为病情自行好转。