节选自《守成天子：喻大华评说嘉庆帝》，中国工人出版社
挥退刘墉，嘉庆帝深入冷静地思考着，父皇搞的这些*字狱文**尽管有自己特殊的用意，他可能打算通过这些*字狱文**提醒各级官员常备不懈，或者是为了表明自己明察秋毫，本意上也是为了国家的稳定，未必非跟这些平民百姓过不去，但明摆着搞得不少家庭家破人亡，妻离子散，而且，*字狱文**对社会、对*场官**未必会有好的影响。比如大清朝的官不负责任，模棱两可，会不会跟这些*字狱文**的震慑有关？又比如各级官僚不知廉耻，会不会跟*字狱文**的打击*躏蹂**有关？如果为*字狱文**平反，显然会为自己赢来不少掌声，但又有点儿不给父皇留面子，怎么办呢？
嘉庆帝召集王杰、董诰、朱珪、刘墉前来商议。嘉庆帝先说了自己的想法，群臣立即表示*字狱文**属于冤案无疑，像徐述夔发发牢骚是有的，但硬说他怀念明朝，大逆不道，明显是夸大了敌情。一个读书人，写了几句让皇上看不顺眼的文字，就被像江洋大盗那样绑赴法场，千刀万剐，说起来真是千古痛心。其实，即使怀念明朝也没什么不对，只要不反对本朝，何必管他心里是否怀念明朝。当然，这话不能明说。至于王锡侯《字贯》一案，更是冤枉透顶。此外，乾隆朝*字狱文**层出不穷，打击起来残酷无情，所以，建议皇上再别看这类案卷了，免得受刺激。
对于*字狱文**影响*场官**风气、学术潮流，大家也一致肯定有一定的关系。乾隆晚年，湖北学政王懿修每给皇帝上奏折，生怕有错，一篇一千字的奏折自己检查好几天，检查了几百遍，才敢发给皇上。一次把奏折发走后，突然感觉其中可能落了一个字，大呼“吾命休矣！”此后惶惶不可终日，一听敲门声都吓得大叫，以为皇上派人来抓他进京治罪。一个月后接到皇帝对他奏折的批示，这才平心静气，感觉原来是过虑了。 此外，官员们轻易不敢写字，怕给人留下证据，大学士梁诗正一辈子不跟别人做文字上的交往，自己也不留任何文稿。
再比如，清朝的诗歌水平是唐宋以来最低的，因为大家都不敢写诗，因为诗句模糊，意境朦胧，很容易被歪曲。像“明”“清”这些字眼本来常用，我说是形容词，但人家偏说是名词、是国号，真是百口莫辩，乾隆二十年（1755 年），内阁学士胡中藻就因为一句“一把心肠论浊清”丢了小命。所以，只有清初山东王渔洋算是个诗人，此外，近百年间一个著名诗人没出。
嘉庆帝感觉，*字狱文**祸国殃民，必须终止，但是，对父皇乾隆制造的*字狱文**是不是加以平反呢？君臣一时拿不定主意。确实，碍着乾隆帝的面子，而且，乾隆帝的主观意图也是为了皇朝江山的稳定，子孙不领情，还揭祖宗的短，未免不讲良心。不过，朱珪建议听听刑部司官的意见。正巧金光悌进宫办事，他长期在刑部任职，是有名的法律专家，而且，为人魄力十足，做事大刀阔斧，所以，传他进殿。
嘉庆君臣向金光悌提出了这样一个疑问：枉法杀人而有利于天下国家，能不能取谅于后世，法律史上有没有这样的例子？
金光悌斩钉截铁地说：法不为一人而屈，法家只论是非曲直，不管其他；即使法律史上有这样的例子，也是不足为训的恶例。
嘉庆帝问：可否通权达变，难道就一点儿也不能变通？
金光悌生硬地说：皇上要杀人，直接降旨好了；要是问臣，臣就一句话，两个字——依法。
看来金光悌误解了。挥退金光悌，君臣都沉默了，可见乾隆帝制造的*字狱文**无论以什么理由自我安慰，都不能获得千秋万代的谅解。那么，平反*字狱文**似乎也可以从为乾隆帝补过的角度来理解。于是，王杰、朱珪等表态支持平反*字狱文**，并且表示仅就乾隆朝*字狱文**表态，此外，雍正朝、康熙朝也有*字狱文**，不必涉及，乾隆朝*字狱文**众多，可仅就王锡侯、徐述夔两案表态，以点带面，不必牵连太广。至于《乾隆实录》中*字狱文**如何记载，完全回避已不可能，可轻描淡写做个交代。嘉庆帝连连点头，唤过军机大臣，交代落实。
据《清仁宗实录》记载，嘉庆四年二月二十四，公历1799 年3 月29日，嘉庆帝明发上谕，指出：
从前徐述夔、王锡侯皆因其著作狂悖，将家属子孙遂比照大逆缘坐定拟。殊不知文字诗句，原可意为轩轾。况此等人犯，生长本朝，自其祖父高曾，仰沐深仁厚泽，已百数十余年，岂复系怀胜国？而挟仇抵隙者，遂不免藉词挟制，指摘疵瑕，是偶以笔墨之不检，至与叛逆同科，既开告讦之端，复失情法之当。着交刑部除实犯大逆应行缘坐人犯，毋庸查办外，凡比照大逆人犯，其家属子孙或已经发遣，或尚禁囹圄，即详晰查明，注写案由，开单具奏，候朕核夺降旨。
这道上谕的意思是：从前徐述夔、王锡侯因为文字获罪，家属子孙也比照大逆罪连坐。但文字诗句，上纲上线，本来可轻可重，况且这些人犯生长在本朝，从他们太爷爷、爷爷那辈起，就是大清臣民，已经一百几十年了，怎么还会怀念明朝？而官报私仇的人吹毛求疵，因为笔墨文字上的不检点，以致把他们与叛逆同罪，既开了互相诬告的风气，也败坏了法律的严肃性。命令刑部重新核查一遍，如果确实犯了大逆罪就不必管他，那些比照大逆罪处理的，他们的家属子孙依然被放逐或收押在监的，把这些情况开单上报，待查明降旨。随后，嘉庆帝接到刑部呈报的徐述夔、王锡侯等罪犯家属子孙发遣为奴名单，立即批示一律释放。这些还活在人世上的乾隆帝*字狱文**受害者想不到还能骨肉团聚，重见天日，激动得痛哭流涕。
读者朋友可能会问，这就算平反了？确实，王锡侯、徐述夔等人被平反了。请看：第一，嘉庆帝承认这些人没有怀念明朝，这就从根本上*翻推**了当年定罪的核心。当然，王锡侯不属于怀念明朝，但乾隆朝*字狱文**中“怀念明朝”是个重要的打击借口；第二，嘉庆帝承认当年把他们“与叛逆同科”属于“情法失当”，于情于法都说不通，明确认定当年朝廷处理错了；第三，嘉庆帝把受牵连的当年罪犯的子孙全部释放，恢复自由。当然，人死不能复生，大清朝又没有一部国家赔偿法，一个*制专**君主做到这个份儿上，已很难得，而且，从嘉庆帝开始，再没有制造*字狱文**。中国封建社会的文字血泪史就此画上了句号，文化*制专**开始松动，中国的思想界、学术界又萌发了生机。对于嘉庆帝的这一举措，无论他出于什么动机，都应该给予高度的评价。
嘉庆帝这一举措确实给他赢得了不少赞誉，朝廷大臣纷纷称颂皇帝是一个像尧舜那样仁慈的君主，其实，这并不是阿谀奉承，社会舆论对嘉庆帝也有非常多的好评。嘉庆帝备受鼓舞，他兢兢业业，勤政治国，谆谆告诫各级官员要清正廉洁、爱民如子。他还雄心勃勃，欲复兴衰败的王朝，那么，他还有哪些举措呢？
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