在各地饮食习惯差异巨大的中国，烤肠也许是覆盖面最广的食物之一。
自 2000 年在中国大陆出现后，即使口味、质量毁誉参半，烤肠还是在短短十几年内成为了中国人接受度最高的小吃，创下过年销售 18 亿根的惊人纪录。
和烤肠一起红遍中国的，还有面筋、凉面、酸辣粉、手抓饼、铁板鱿鱼等等。
百度指数在 1000 以上的 25 种常见小吃，其中 16 种成熟于 2000 年之后
与巨大的销量对应的是，烤肠等小吃的质量相当一般，通常以价格便宜、制作粗糙、就餐环境随意而著称，以流动三轮车售卖，消费一顿的价格往往能控制在个位数。
而对大多数中国人来说，小吃一般也都是用来过过嘴瘾，不能用作补充热量的正餐。与口味、环境等相比，便宜、方便才是最重要的。
烤肠生产的各个环节，都凭借着半成品食材（香肠）、特制调料（酱料）、终端设备（烤肠机）的出现，而有效地控制住了小吃经营者的时间和经济成本，从而容易得到摊主们的青睐。
在食材方面，对于为摊主们制造、供应食材的厂商来说，他们在产品品种选择上受到的最大约束，来自于长途运输过程中的保鲜。
正因为此，最先在小吃市场上走红的是鸡柳、鸡腿、骨肉相连等油炸或烧烤制品。这类低温肉制品的保存相对简单，即使冷链物流不成熟，使用化学保鲜剂等手段也可以有不错的保鲜效果。同时，高温可以降低微生物对食品的污染，重调味的做法可以掩盖食材的不新鲜。
而像烧味和烤鸭这样的高温肉制品，可用的保鲜技术将让其极大的丧失原本风味，只能成为超市里的真空包装。因此，这类小吃天生就难以像鸡柳一样，实现快速扩张。
烤肠在保鲜上也很适合工业化，其制作工艺能够极大的其降低水分活度，以抑制微生物繁殖，让烤肠拥有相对较长的保质期。
除了食材得当，烤肠摊主所使用的终端设备烤肠机，也实现了其他小吃难以企及的自动化水准。
这种可以自动滚动加热的架子，是由高美的公司创始人加尔文·D·麦克拉肯发明的，而最早发现其巨大潜力的大陆企业是双汇集团。在烤肠还无人问津时，双汇一次性采购了一万台烤肠机，以销售额达标赠送的方式提供给零售商。次年，台湾烤肠的销售额突破了十亿人民币。
世界上第一台热狗机——Roll-A-Grill
台湾小吃之所以影响巨大，是因为台湾在餐饮业的连锁经营上走在了前面，而正是连锁餐饮的发展，有力地推动了当地小吃供应链的成熟。