丰田、东芝、索尼、松下、三洋、 NEC......这些日本企业在今天都是人们耳熟能详大企业。然而你可能不曾想过，这些企业看似毫无关联，其实都与一股势力相关联，就是本文的主角"影子帝国"——三井财团。三井财团的前身是由三井家族统治的（日语假名：みついざいばつ）。它的诞生历史可以追溯到1673年，一个经由几百年历史延续至今日的财团。
从日本江户时期的一家绸缎庄发展到全球势力最大的财团之一，三井家族花了三百四十多年。
一、起家
1673年，在东京还叫江户的时候，三井家的四儿子三井高利就开设了名为"三井越后屋"的布店，即现在的三越百货，不久就成为江户最时髦和最成功的布料店。
△三井高利
三井高利在其制订的三井家训中强调"应该到岛崎或外国去做交易"，这就是三井国际化的先声。
随着和服生意的日渐红火，三井不满足于仅经营服装，他把目光投向了货币兑换。
在三井家还经营着和服生意时，日本还没有银行。于是最先想到与钱打交道的三井家族距离成长为大财团家族又近了一步。
如今的日本、韩国甚至香港还存在很多两替店，可以把两替店理解为私人银行。
香港街头，随处可见外币兑换的两替店，这种被大陆称为"地下钱庄"的生意，在香港是合法的。在日本，两替店就是银行最初的雏形。最初，三井家的两替店只是经办银钱汇兑业务，和中国古代钱庄大致一样。通过钱生钱，三井家成长为一个富裕的从商之家。
三井从事和服绸缎布料的交易及金融业都相当成功，在社会上的地位渐渐重要，也取得社会大众的信任，这一成就受到幕府的重视。之后，三井家族成了德川幕府的*用御**商人，在吴服和钱庄经营方面享有特权。
当时各藩上缴幕府的贡奉需要运到江户，交通不便，而且路上盗匪出没，很不安全。三井设立的兑钱店解决了这个问题，三井负责收缴大阪地区的贡奉，然后以汇票的形式发到江户钱庄，再由江户钱庄把汇票兑成金银交给幕府。
三井被幕府指定为*用御**钱庄，在兑钱的过程中，幕府允许三井在一段时间内用"公款"放贷。三井借此机会不断扩张家业。
明治维新时，在日本明治新政权与德川幕府的争斗中，三井家族曾资助新的天皇制政府，并为*队军**支付过军饷。明治政权获胜后，作为报答便让三井银行掌管政府资金--官银出纳和汇兑，并获得发行"三井票"的货币发行垄断特权，大获其利。
1876年，三井家族以掌握官银为基础开办起私营银行——三井银行。三井银行是日本的第一家私人银行。接着，三井又开办起三井物产公司，在此期间，三井家族陆续购买了煤矿、纺织所、制丝所等。经销三池煤田所产煤炭为三井物产发展的重要因素之一。三池煤田原为政府经营，1888年政府决定将三池煤田卖给民间公司，三井物产成功买得三池煤田。
支持日本最早现代工业——棉纺织业发展的正是三井物产。从英国引进了当时最先进的棉纺机，从中国、印度、美国购买棉花，三井物产是日本棉纺业发展的幕后英雄。
二、辉煌
两次世界大战期间，三井家族借势发了不少战争财。第一次世界大战，因为战争使得军备需求激增，三井也进军军需品的生意。同时，由于战时体制和军部达成合作，发展军需工业和占领地事业，使得三井家族顿时成为了名副其实的"大财阀"，仅三井物产的营业额40年代前期便达到30亿日元，其他产业便可想而知。
第二次世界大战结束时，三井财阀所属直系和旁系公司及其子公司共达273家，包括东芝浦电气、石川岛播磨重工、三井造船、昭和飞机、丰田汽车、日本精工等。三井财阀的规模是三菱财阀的1.5倍、住友财阀的2倍、安田财阀的3倍左右，几乎是三井财阀最光辉的时候。然而随着日本战败，和三菱财阀一样，也无法逃过被解散的命运。更为悲催的是，由于三井财阀和日本政府的关系最为密切，所以它受到的打击也最大。而且在之后的重组过程中，三井财阀解散后组成的三井财团，也没有像其他财团一样快速恢复，因此渐渐被其他财团甩在了后面。
三、重生
50年代初，由三井银行发起成立了月曜会，接着以促进三井物产公司的合并为目的而成立了总经理一级的五日会，1960年改名为二木会，逐渐成为三井财团的统筹领导机构。50年代末，原三井财阀直系、旁系公司以企业集团的新形式集结而恢复成为大财团。三井财团的经理会成员公司及其子公司和联带公司共达150多家。
三井财阀与日本其他大财团一样，建立了庞大的产业集团。但是相对于三菱集团、住友集团，三井集团较为松散，包含如丰田汽车、东芝电器等独立性较强的公司。
目前，三井财团资产总额高达36万亿日元、雇员近24万人，核心成员有24家大垄断公司，其中两家银行、两家保险公司、十五家工矿企业、一家商社、一家大百货商店、一家房地产行业和两家运输企业。
早已打入中国市场的电子产品，如索尼和东芝，以及护肤品产业如花王和资生堂，都是三井财团旗下的。
2001年，三井集团的核心企业樱花银行与住友集团的核心银行住友银行合并，成立了三井住友银行。从此在金融行业诞生了三井住友金融集团。在其他一些领域，原三井财阀的公司也与住友财团的公司积极展开了合并或者合作的活动。如日本最大的海运公司商船三井就是由原住友集团的大阪商船与三井财阀的三井船舶于1964年合并而成。
四、经营策略
三井成功的奥秘就是，凭借对产业链最上游资源类企业一般不超过10%的参股、入股作为润滑剂，取得资源品的长期价格控制优势；同时借助庞大的物流和贸易网络，三井把这种优势进一步巩固。这样的路径，从核电站到鸡蛋，几乎囊括了所有能够想象的产业。
也因此，甚少有人知道三井通过各种隐秘渠道越来越广泛地影响世界经济，尤其是与之一水之隔的中国——比如稀有功能糖产业。如果没有中国企业奋起直追，三井于7年前布下的棋局，将扼住13亿中国人未来健康食糖的咽喉。
无论是农作物、矿产资源还是消费品，无论是原材料、中间件亦或是终端商品，在所有的生产、贸易和物流环节，三井都扮演着"幕后推手"的角色，将自己的下属公司以及关联企业推到台前，不断地扩大着市场、资源和疆土，谋求着利润最大化，而自己则隐藏起来，像极了"影子帝国"里的王者。
通过化整为零隐藏于大小各类企业背后的三井帝国，事实上有着自己的一套"行动逻辑"——资源、贸易、金融以及信息是为关键词。逐一看来，全球贸易网络、产业资本与金融资本的融合，以综合供应链管理为特征的物流体系，以及强大的信息搜集系统，正是如此庞大的商业帝国得以高效运转的关键所在。
五、三井与丰田关系
纵观全球大小金融家族，当家族企业势力发展到一定程度后，巨大企业单纯靠资产数额、优秀的经营战略来运营是不够的，它需要有强势的社会背景。于是都不约而同开辟一条新道路——联姻，借助强强联合，继续发扬壮大。
"宁可要女儿，也不要儿子，因为有了女儿我可以挑选儿子。"这句话出自三百多年前三井财团的创始人，文章开头提到的跑去京都经营和服生意的三井家的四儿子。
亲子尽管可靠，但可能没能力，而有了女儿，可以选女婿。三井由此改变了日本家族企业的传承方式，使儿子不一定成为接班人。如果某一代三井家族没有生育男丁，或者没有适合继承家业的男丁，就让女儿先嫁给被选中的年轻人，等女儿结婚一年后，再举行仪式，把女婿改姓三井，并由女婿宣誓作为三井家的养子，之后，家族公司就由'女婿养子'掌门。
这种灵活多变的继承家业的方式，反而使三井财团比传统继承方式的家族企业走得更长远。
丰田章男是丰田家族的*四代第**长孙，他的太太是三井物产副总裁的女儿裕子。章男的父亲是丰田章一郎，母亲为三井银行董事三井高长的女儿博子，父子二人均娶三井系列的人为妻。
六、三井住友银行
2003年3月17日，同属日本三井住友金融集团旗下的两家银行三井住友银行宣布与Wakashio银行（WB）正式合并，SMBC将牌照移交给WB。合并后新建的银行仍名为Sumitomo Mitsui Banking Corporation，不过，合并之后，WB将继续经营银行业务，而原有SMBC则被解散。该合并案于3月11日获得日本政府监管部门批准。通过合并，可以将两家银行的资本从合并前的3万亿日元压缩到5000亿日元至1万亿日元之间，余下的2万亿日元的富余可以用来弥补潜在的控股损失。
截止2004年3月31日，该银行在全日本共有455个营业网点。其在全球24个国家和地区设立了37家海外分行。三井住友银行在我国上海、天津、杭州、苏州、广州和深圳设有6家分行，并在北京、大连、沈阳、重庆开设了代表处。
三井住友银行（SMBC）是日本第二大商业银行、世界十大商业银行之一。2001年由樱花银行和住友银行合并而成，总部位于东京都千代田区。三井住友银行在世界许多国家和地区设有分行。