毫无争议的，在明代皇帝中，要数武宗朱厚照最游戏成性，放荡不羁。
明人王世贞有《正德宫词》20首，下面四首颇能反映武宗的性格与生活：
十年彤管侍先皇，太液甘泉蔓草荒。
七叶神孙今好武，苑西新辟斗鸡场。
蜀马分弭对大毬，纤腰帖地涴青油。
金牌银碗从渠爱，谁敢争先第一筹？
玉水垂杨面面栽，豹房官邸接天开。
行人莫爱缠头锦，万乘亲歌压玉杯。
西师入座讲莲经，勅许娙娥取次听。
璎珞宝珠从密施，莫留余障在宫廷。
好武、斗鸡、打毯、造豹房、嗜酒、延番师讲经等这是武宗生活的主要内容。
清初毛奇龄所著《明武宗外纪》，为我们全面了解武宗提供了方便。武宗此人一生嗜酒成癖，经常以杯杓自随。左右使者趁其酒醉，方便行事，所以常常预备着酒瓶、酒罐之类，等到他醒后，再将美酒进奉。当他游幸到保定府时，巡抚伍符侍宴行酒。当武宗得知伍符善饮，就与他行藏阄之戏。伍符偶胜，他就不快，故意将手中阄投在地上，下令伍符捡拾，并罚饮数瓢，直至伍符颓然瘫倒，他反而又大笑不止。
武宗好武，甚至连皇帝的尊号也不在乎，反而百般追求武官、勋臣的称号。宁王朱宸濠叛乱时，他下令“总督军务威武大将军总兵官”、“后军都督府太师镇国公”朱寿亲统各镇边兵征剿。其实，这两个封号，都是武宗加给自己的武职称号。
武宗猎色，当他听说锦衣卫都督同知于永善“阴道秘术”，于是就将他召入“豹房”。于永是色目人，向武宗进言，说是回回女皙润而嫅粲，胜过中土妇女。为此，武宗下诏索要擅长西域舞的回回女12人，在豹房里歌舞达旦。
按照明太祖所定下的祖训，天子、亲王决不允许“狎近”娼妓。武宗却有娶娼妓为妃子之举。据史料记载，武宗游幸偏头关时，在太原女乐众人中结识了乐户刘良女，称为“美人”，宠冠诸女，凡是饮食起居，必与刘女在一起。据说这位刘娘娘，其出身是乐伎，而且是有夫之妇，她的丈夫就是晋王府乐工杨腾。
武宗一生游戏成性。他别构院御，筑宫殿数层，另外在两厢造密室，勾连栉列，称为“豹房”。后来就在豹房歇宿，令内侍环值，称为“豹房祗候”。他将豹房称作“新宅”，每天都下诏让教坊司乐工入新宅承应。后来，又将河间诸府乐工送京承应。即位以后，每年上元节武宗都要在宫中张灯为乐。正德九年，张灯时因不小心而着火，延烧宫殿，自二漏至天明，乾清宫一下皆成灰烬。当火势盛时，武宗还在豹房，回头望去，光焰烘烘，笑道：“好一棚大烟火！”
武宗厌倦了豹房生活之后，就出外游幸，尤其喜欢宣府镇城，称之为“家里”。这已以宣府为家，所以凡是有人称宣府为“口外”，就会被治罪。