自动变速箱是相对于手动变速箱而出现的一种能够自动根据汽车车速和发动机转速来进行自动换挡操纵的变速装置。目前汽车自动变速箱常见的有四种型式，分别是液力自动变速箱(AT)、机械无级自动变速箱(CVT)、电控机械自动变速箱(AMT)和双离合自动变速箱(DCT)。
今天先聊聊液力自动变速箱(AT)，其核心部件为：液力变矩器、行星齿轮组、离合器/制动器及其控制机构（电磁阀、油路），外围设备即为变速器壳体、传动轴等。我们就从动力流向为顺序，先从液力变矩器开始说起。
曾有一种说法，AT上的液力变矩器相当于MT上的离合器，起到动力的连接和中断的作用，其实不然。AT与发动机曲轴是直接连接的，不像MT有一个动力的开关：离合器。所以从点火的瞬间开始，液力变矩器便开始转动了，对于动力的连接和中断，仍由齿轮箱内部的离合器来完成，液力变矩器唯一与MT离合器相似的地方，也就是液力变矩器“软连接”的特性，与MT离合器的“半联动”工况相近。
液力变矩器的工作原理就像两个风扇相对，一个风扇工作，然后将另一个不工作的风扇吹动（所以这就造成了AT到两个缺点：加速慢、浪费了动力所以费油）。这个比喻可以很形象的解释液力变矩器中泵轮和涡轮之间的工作关系。因为泵轮和涡轮在一个很小的密闭空间旋转，所以为了控制变速箱油的回流还需要在两者之间安装导轮。
液力自动变速器另一大部分便是行星齿轮组和控制器！行星齿轮的最大特性即为，在组合出不同的输入输出轮之后，齿轮传动比和输入输出的相对方向都会有变化，这种特性用作汽车变速器可是再适合不过了。而为了增加档位，汽车上的行星齿轮升级成了齿轮组、齿轮排，再通过一系列执行器便可以完成换挡了。
