最近在加州发射的SpaceX猎鹰9号火箭在地球电离层上制造了一个缺口，导致数百英里外的天空都能看到血红色的光芒。
美国太空探索技术公司(SpaceX)的一枚火箭最近在冒险进入太空时，在地球高层大气中撞出了一个洞，在天空中留下了一道类似极光的血红色光带。据Live Science的姊妹网站Space.com报道，7月19日晚上9点左右，猎鹰9号火箭从加州范登堡太空部队基地发射升空，搭载着15颗SpaceX Starlink卫星进入轨道。当火箭进入高层大气时，它的排气羽流被阳光照亮，这在加利福尼亚和亚利桑那州的部分地区创造了令人惊叹的奇观。但接下来发生的事情更令人敬畏。
亚利桑那州弗拉格斯塔夫的摄影师杰里米·佩雷斯在接受spaceweather网站采访时表示:“当火箭从头顶飞过后，一道红色的荧光向南扩展，与(天空中的)银河系相交。”佩雷斯从他位于弗拉格斯塔夫北部的旧金山火山场的有利位置拍摄了几张“荧光红光”的史诗级照片。他补充说，这场灯光秀持续了大约20分钟。
这种不寻常的红光是火箭破坏电离层的结果，电离层是地球大气中气体被电离或失去电子并变成等离子体的部分。据美国宇航局称，电离层距离地球表面约50至400英里(80至644公里)。据Spaceweather.com报道，这是一种以前就知道的现象，但最近的一幕是迄今为止最生动的例子之一。
波士顿大学的物理学家杰弗里·鲍姆加德纳告诉Spaceweather.com，“电离层洞”是当火箭的第二级在离地球表面124到186英里(200到300公里)之间燃烧燃料时产生的。他补充说，在这个高度，火箭废气中的二氧化碳和水蒸气会使电离的氧原子重新结合，或重新形成正常的氧分子，从而激发分子并使它们以光的形式释放能量。
这与极光的形成过程类似，只不过这些舞动的光是由太阳辐射加热气体而不是它们重新结合引起的。这些洞对表面上的人没有威胁，并且随着重新结合的气体被重新电离，在几个小时内自然闭合。
科学家们至少从2005年就知道火箭可以引发这种效应，当时泰坦火箭引发了“严重的电离层扰动”，相当于一场小型地磁风暴。但它们正变得越来越普遍。
2017年8月，一枚猎鹰9号火箭制造了一个比加利福尼亚州大四倍的洞，这是有史以来最大的洞。据Spaceweather.com当时报道，2022年6月，另一枚猎鹰9号在美国东海岸上空打了一个洞，引发了从纽约到卡罗来纳州的红色灯光，许多观察者误以为是北极光。据Spaceweather.com报道，随着火箭发射的数量，特别是SpaceX等私营公司的火箭发射数量在未来几年继续增加，这些电离层洞及其相关的光秀很可能会变得更加普遍。