摩尼教的创始人摩尼出生在底格里斯河畔的玛第奴（位于今伊拉克境内），父亲是当地深受诺斯替教派影响并实践礼仪洁净的二元论教派的信徒。

摩尼最先向父亲及家庭成员传授教义，然后到印度和中亚地区传播他的“救世真理”。

摩尼光佛，图片来自网络

摩尼回到波斯后，于243年4月9日在国王沙普尔一世登基的盛典上，正式向全国布道。

然而，在沙普尔国王死后，琐罗亚斯德教势力重新抬头。到巴赫拉姆一世在位时，对摩尼教及其教徒进行*压镇**。摩尼被逮捕，并被钉死在十字架上，其尸体被剥皮充草，悬挂在城门之上。后来，这座城门被后人称为摩尼门。摩尼教徒则流落世界各地，从而使该教在国外得到了广泛的传播。

摩尼教的经典，主要是摩尼教七经：《生活的福音》、《生命的宝藏》、《使徒书》、《秘密书》、《摩尼论说》、《巨人书》、《诗篇和祈祷书》。

摩尼另有一部献给沙普尔一世的教义著作《沙卜拉干》，也颇为重要，可视为摩尼教的根本典籍。

此外，摩尼还制定了严格的清规戒律。

主要内容有四不：不吃荤、不喝酒、不结婚、不积聚财物。

忏悔十不正当，即忏悔虚伪、妄誓、为恶人作证、*害迫**善人、拨弄是非、行邪术、杀生、欺诈、不能信托及不使日月喜欢的行为。

遵守十诫：不拜偶像、不谎语、不贪、不杀、不淫、不盗、不行邪道巫术、不二见、不惰、每日四次祈祷。

做到三封：口封、手封、胸封。

口封是饮食和言语方面的戒制，即不吃酒肉，不说谎言；手封是对行为的戒制，即在暗中不做坏事；胸封是对思想及欲望的戒制，胸封也称阴部封，即要戒制淫欲。在三封*特中**别重视的是不杀生和禁淫欲。在《摩尼光佛教法仪略》中，还规定：“私室厨库，每日斋食，俨然待施。若无施者，乞丐以充。唯使听人，勿蓄奴婢及六畜等非法之具。不饮乳酪，死则裸葬。”

摩尼教经，图片来自网络

在中国，到了宋代，摩尼教已完全汉化并演变为明教（或明尊教）。宋代明教将原摩尼教教义要旨简单地归纳为“清净、光明、大力、智慧”8个字。为了迎合民间的需要，更加发挥其追求光明、善良、俭朴、友爱的道德观念，因而颇得人心，使之流传甚炽。

其后，随着元朝统治者的腐败，摩尼教、弥勒教、白莲教等民间教派迅速发展，互相融合，最后酿成红巾军起义。起义军公开以“弥勒降生，明王出世”的谶语箴言为口号，自称魔兵，透露出摩尼教对红巾军的深刻影响。此时的摩尼教（明教）则进一步通俗化、世俗化，并与弥勒、白莲两教相融合，甚至合为一体。

朱元璋登基后立即*压镇**明教，除了国号仍称“大明”之外，一切与明教有牵连的事物都下令更改。明教只得以更隐蔽、更秘密的形式开展活动。

到了清代，许多民间教派，仍或多或少地受到摩尼教的影响。但史料已不见记载。

摩尼教草庵遗址，图片来自网络

（本次推送，摘编自《中国大百科全书》，特此说明，鸣谢！）