说到味道，人们能想到很多，这些味道基本上都是由咸、酸、甜、苦、鲜五种基本味道组成的。那么有人就好奇了，这水有味道么？
目前传统的观点是，水是一种味道的基准，像坐标上的零点一样，是无味的。不过，来自美国和德国的科学家近日给出了一个全新的答案：水确实是有“味道”的，而且能被哺乳动物的“酸味”味觉细胞识别出来。
在这之前，人们普遍认为水是味道的零点，和任何味道都能相混合。但是不少人在生活中也会有感受到水味的时候。当你吃过酸味或咸味食物之后立马喝水，会感觉到甜味。不过也有人反驳，说这味道是食物的“余味”。
在科学家和哲学家争论水的味道人类是否能尝出来时，实验却已证明昆虫和两栖动物却能尝出来，现代科学也已证实了这点。果蝇就能通过翅膀、大腿和吻的刚毛与一组神经元相连，感知水的味道。而哺乳动物体内也有一些类似的神经元。脑部成像显示，大脑皮质有一块区域会对水做出特定反应。
近日，美国加州理工学院和德国杜伊斯堡埃森大学的学者在《Nature Communications》上联合发表了论文《哺乳动物味觉系统发现水的细胞机制》。在论文中，他们提出了水有味道的观点，并用实验证明了。他们运用基因敲除技术和光遗传学工具进行了实验，得出的结论是，普遍被认为感受酸味的味蕾，也能感受到“水味”。
在论文之前，很多科学家也思考过，人类如何尝到水的味道。当水经由口进入身体时，味觉细胞是如何感知到信号的，又是通过什么神经通路传到大脑的？理论上这类神经是存在的，因为动物就能在血液和内脏检测到水分补充完毕之前，知道水已经喝饱了。
而发表这篇论文的美德联合研究团队就找到了这个神经通路的始发站——感知“水味”的味觉感受器。实际上，它就是藏在舌头上味蕾里的酸性味觉细胞。他们通过基因敲除，分别使鼠类不同的味觉细胞“沉默”，让它们无法感知到原本能感知到的味道，然后在鼠类口中灌满水，观察这些细胞的反应。而实验表明，“酸味”味觉细胞在接触到水时变得异常活跃。
为了进一步验证“酸味”细胞在感知“水味”神经通路中的作用，研究人员使用了光遗传学（optpgenetics）工具。这类技术的核心内容是向生物体内植入一种特殊的植物基因，该基因能在不同波段光照的刺激下作出不同的反应，表达出研究人员需要的蛋白。果然，被研究人员断水两天的小鼠开始舔食蓝光源，表现得就像喝到水了一样。不过这种“喝水”的行为是持续性的，实验鼠并没有表达 出“喝足水”的信号，对于喝足水的研究还需要深入。
根据实验，实验室的研究人员猜测，之所以味觉细胞能尝出水的味道，是因为水会稀释唾液，改变唾液的酸碱度，从而激活“酸味”味觉细胞。