从热闹的欧胡岛、浪漫的茂宜岛，到人迹罕至的摩洛凯岛，夏威夷群岛凭借椰林树影、优美海滩，每年吸引全球成千上万的游客慕名而来。这个距离美国本土3,700公里的地方，在1959年8月21日正式加入联邦成为第50个州。当地目前人口约130万，亚裔占最多，有三成七，其次是占两成六的白人，原住民夏威夷族今天只占不足一成，主要经济来源是观光业。感觉上，这里是“最不美国”的州。
夏威夷由夏威夷岛、茂宜岛（Maui）、拉奈岛（Lanai）、摩洛凯岛（Molokai）、欧胡岛（Oahu）、可爱岛（Kauai）和尼豪岛（Niihau）七个主要岛屿，以及多个细小无人岛和夏威夷西北部群岛组成，总面积为28,311平方公里，占全国347分之一。它是美国最南方的州，亦是全国唯一不在美洲大陆且位处热带的地方。
夏威夷群岛原住民为波利尼西亚人，据考古学记载，约于公元300年，来自太平洋中南部马克萨斯群岛（Marquesas Islands）的波利尼西亚人最先登陆夏威夷，并建立起部落制度。随后，来自大溪地的原住民也来到这里定居，传入对神和半神人的信仰，还建立具严格社会阶层的卡普（Kapu）制度，夏威夷著名的草裙舞（Hula）也是从那时开始流传下来。
1778年，英国探险家库克（James Cook）率领欧洲人抵达夏威夷群岛。随着更多欧洲人和美国人到来，逐渐改变了原住民的经济、文化、宗教、社会结构，以至岛上的生态环境。1810年，夏威夷酋长卡美哈梅哈一世（Kamehameha）统一夏威夷诸岛，并以欧洲为范本建立夏威夷王国，施行君主立宪的现代化制度。其后，夏威夷政府于1840年修法，将原有的王国制改为君主立宪制。
夏威夷由建立王国到成为美国联邦州份的命运，与当地制糖业密不可分。自十八世纪以来，夏威夷的制糖业便一直支撑着当地经济，美国是其最大贸易伙伴。在这期间，美国的传教士逐步渗入夏威夷王国的权力核心，使其政治机关成型，又在十九世纪四十年代改变了土地租借方式，令大量美国人在当地买地开设制糖厂。其中最关键的事件是1861至1865年爆发的美国内战，导致南北分裂，亦令南北之间的物资交易中断。南方的特产之一就是蔗糖，这导致北方需要从海外寻找另一个供应来源，于是看中了夏威夷王国。美国内战导致夏威夷糖的出口量由1861年的250万磅，急升至1865年的1,530万磅，四年间增加了逾五倍。
夏威夷虽然因制糖业而获得长足经济发展，惟也因这个行业而令美国人势力大肆扩张，最终介入了当地政治。1890年，糖商在当地已投资了近3,300万美元，美国占其中八成，犹如牢牢掌握了夏威夷的经济命脉。关键人物之一是糖商皮雅士（Henry A. Peirce），他于1869年获美国国务院任命为美国驻夏威夷部长（United States Minister of Hawaii），职位与驻各国的大使同级。拥有二十年夏威夷营商经验的他，深信当地兴盛的制糖业对美国最为有利。由于美国对入口的糖征收高达20%的税项，严重影响了夏威夷糖商的利益。为此，皮雅士于1873年提出夏威夷以珍珠港作交换条件，换取美国撤销对糖征收关税。
制糖业的另一个重要影响是，营运制糖厂的人力亦需由外地引入，美国人大多从大清帝国及日本引入外劳，人数达5.5万之众，一下子使当地人口倍增，意味着本土原住民的重要性已大大减低。
最终在1893年，由于白人经已牢牢掌握了当地政治和经济命脉，一众拥白人血统的檀香山糖业巨头商人于是*翻推**利留卡拉尼女王（Liliʻuokalani）的夏威夷王国，并成立夏威夷共和国。五年后，在维护太平洋安全的理由下，夏威夷被迫签署成为美国领地，改派驻总督管理。1959年，在颇具争议的公投下，夏威夷正式成为美国第50州。由于此一历史缘故，部分夏威夷原住民视美国并吞夏威夷王国为非法行为，于是发起独立运动。他们认为1959年的公投中，大量美国军事人员参与投票，不能完全代表原住*意民**愿，拒绝承认其法律效力。