明朝嘉靖年间，大名府浚县出了一个大才子，名叫卢楠，字少梗。卢楠人长得风流潇洒，气宇轩昂，飘然若仙。8岁写韵文，10岁擅写诗词，几千字的文章，一挥而就。人们都说他是李太白再世。他为人嗜酒如命，仗义疏财，狂放不羁，恃才傲物。论才学，名列前茅，论名气，远近闻名，和卢楠交往的都是些名声大、官位高的人。
卢楠家世世代代做官当老爷，因此家产富有，银钱百万，比那些王侯将相更富几分。他家在城外浮丘山下，高楼大厦，门第壮观，家中所养歌女，整天歌舞不停。
院子后面还有一个大花园，约有一二百亩，有山有水，布置得极为精妙，名花异草，怪石奇峰，更是锦上添花。这个花园叫啸园，可以说是浚县的一绝。卢楠整天欣赏歌舞，陶醉山水，吟咏歌赋，开怀畅饮。朋友来访，殷勤款待，一醉方休。如果遇到意气相投的朋友来访，必定留客10天20天，谈古论今，印证诗趣。
卢楠自以为博学多识，考取功名如履平地。谁知偏偏命运不济，不管他文章写得多么好，就是不能使主考官满意。一连考了几次，都是名落孙山，榜上无名。
经过几次打击之后，卢楠自以为怀才不遇，就放弃了考取功名的念头，不思进取，只和那些文人剑客，羽士高僧谈论禅理，讨论剑术，游山玩水，放浪形骸，自己给自己取了个号叫浮丘山人。
浚县的知县叫汪岑，少年及第，贪婪无比，性好猜疑，又酷爱杯中之物。如果拿起酒杯，就能一直喝到天亮。自从来到浚县当知县，还未遇到能在喝酒上与他争个高低的。
汪岑听说卢楠是个才子，交游很广，酒量又推尊为第一，还有全县一绝的啸园。就这三件事，使得汪知县一心想结交卢楠，就派人去请他相会。
偏偏卢楠目空一切，把功名富贵看成粪土，就是王侯将相，不先去拜访他，要想请动他也是不可能的事。他见知县三番五次来请，以没有进过官府为理由，毫不理睬，当作耳边风。
谁知卢楠这样的古怪人，偏偏又遇上了汪知县这样的胡撕缠。汪知县看三番五次请不到卢楠，情愿自己上门去请教，又担心卢楠出门，就差人先定好日期。
卢楠虽然瞧不起汪知县的贪婪，但他毕竟是个父母官，又加上知县死缠不放，就和知县派来的人约定明天相见。知县非常高兴，正准备第二天去卢家赏梅，偏偏晚上来人禀报说，朝廷新派来的按院已经到任。
汪知县是个势利小人，如何能放弃这种机会，连夜动身到按府那里去祝贺，派人把卢楠的约会给辞掉了。知县到了按院，又是为上司接风洗尘，又是送上贺礼，忙乎了几天，等回到浚县，梅花早已谢了。
汪岑因为没能到卢楠家看梅花心里不太高兴，满心指望卢楠再请他去。卢楠请他相会，已是出自勉强，见知县辞约，早就忘到脑后去，哪里还会想起来再请他一次？
到了春天，汪知县又想去啸园看牡丹，他和卢楠再次相约，偏偏不从人愿，知县夫人怀孕5个月，突然流产，吓得知县六神无主，早把相约的事撇在一旁。
到了夏天，汪知县又想去啸园看莲花，但是觉得前两次失约，不太好意思，就派人送上一坛好酒，写了一封书信，约定时间去看莲花。
卢楠虽然心里不高兴，难见知县送酒送信，情意缠绵，不好推辞。到了约定的那一天，汪知县处理好公务就上了路。谁知因为近几天连续高温，汪知县受了点暑气，刚走到半路，见烈日如同一团烈火，只觉得天旋地转，从轿上一头栽了下来。随从赶紧将他抬回县衙，好长时间才苏醒过来，只好派人辞了与卢楠的约会。
如此这般，以后又是赏月，又是赏桂花，都因为知县大老爷临时有事而不能相会。
时间来到9月底，啸园里菊花盛开。卢楠心里想道：“汪知县几次要来欣赏啸园景致，都因为事情耽搁，没能如愿以偿，现在菊花盛开，不如请他来赏菊，也算对得起他三番五次的相约了。”
卢楠写了大个帖儿，叫家人送到县衙。家人拿了帖儿，来到县衙，正碰上汪知县在处理公务，一直走到堂上跪下：“我家相公请老爷明日赏菊。”
汪知县正想去啸园看菊花，因为屡次失约，不好开口，见卢楠来请，正中下怀，连忙答道：“告诉你家相公，我明天一早就去。”
家人听了这话，立即回到家中，向卢楠禀报说：“大老爷多谢相公，明天绝早就来。”无意之中，他把“一早”说成了“绝早”。
卢楠当时就想：“这个知县真有意思，哪有赴人宴席，绝早就来的道理。”立即吩咐厨师明天绝早准备好酒席。
到了第二天早晨，卢楠告诉门人，除了知县大老爷，其他客人一概不见，都辞了，又写了一个名帖派人去请知县。不到吃早饭时间，酒席一切准备停当，就等知县来赴宴。
汪知县一早起来，到衙门处理好公务，也不退堂，就想去赴宴。看看时间还早，恐怕酒席还没有准备好，就在堂上处理起公务来。
因为是审理一帮强盗的案子，他一时性起，一直处理到中午12点才算完。处理好公务，就坐轿直奔卢楠家来。
再说卢楠等到天快晌午了，不见知县到来，就派人去打听，听说正在处理公务，心里已有三四分不高兴，想道：“既然和我约好绝早就来，到了这个时候，还处理什么公务?”
停了一会儿，见知县不来，又派人去打听，听说正在审理犯人，一时不得结束，卢楠心里就有七八分的不高兴。俗话说得好：等人性急。过了一会儿，又派人去打听，派出去的人还没走多远，又派了一个去，眨眼间就派去了五六个。
不一会儿，这五六个人一齐回来说道：“知县大老爷正在堂上给犯人用刑，恐怕马上不能结束。”
卢楠听了这话，心里十分不高兴，非常生气，大骂道：“这个俗物真正可恶，竟然这样不识抬举，我差一点认错人了。”就叫家人拿出大酒杯，斟上酒来，在宴席间独斟自饮，吃喝起来。
卢楠喝了几杯，气愤不过，叫人拿出大碗来，一连喝了几十碗。喝得性起，把衣服帽子都脱了，蓬头赤脚，盘坐在椅子上，把美味佳肴撤去，只留下些水果下酒。又喝了十几碗，索性连水果也不要了，只喝空酒，又喝了几碗。
卢楠酒量虽高，却不能喝急酒，因为一时气愤，连着喝了几十碗，不知不觉喝个大醉，就趴在桌上大睡起来。家人没有敢惊动卢楠，都整整齐齐站在两旁伺候。
再说守门的远远看见知县快到门前，急忙进去通报。到了屋里，看见卢楠呼呼大睡，大吃一惊：“县官大老爷来了，相公为什么先醉成这个样子?”
众家人只好一齐喊卢楠，想把他弄醒了，陪县官大老爷喝几杯。可是喊破了嗓子，卢楠依旧鼾声如雷。渐渐听见人声噪杂，知道是知县到来，众人慌了手脚，四散躲藏，只留下一个卢楠在桌旁大睡。
汪知县处理好公务，离了县衙，来到卢家门前，不见卢楠出来迎接，也没有一个家人伺候。知县料想守门的进去通报了，也不打招呼，自己带了随从直接闯了进去。来到堂中，哪里有什么宴席？连个人影也少见，唯有一个人蓬头赤足靠在桌子上打鼾。
有一个差人认得是卢楠，就向知县禀道：“这就是卢相公，醉倒在这里。”汪岑一听，登时火冒三丈：“这个家伙竟敢如此无礼，故意设下圈套，哄我上门，对我进行*辱侮**。”
他忍了一肚子恶气，急忙上轿，吩咐回衙。那些随从人员咕哝说：“他也只不过是个监生，为什么胆大包天，竟这样蔑视官府?”汪岑听见，更是火上浇油，直恨得咬牙切齿。
到了家里，夫人见知县怒气冲天，就问道：“你去赴宴，为什么这样生气?”汪岑就把事情经过讲了。
夫人回答道：“这都是你自找的，不怪别人。你是个‘破家县令’，一向可以横行直撞，奉承拍马的人很多，为什么屡次降低身份去和他交结。他卢楠再有才学，和你有什么相干?今日讨了没趣，也是活该。”
汪岑本身已是怒火冲天，又被夫人挖苦了一顿，更是怒不可遏。这“破家县令”四个字把汪知县从睡梦中提醒过来，当时没说什么，心里却想着如何整治卢楠。
再说卢楠这些家人，见知县走了，才敢出来，到堂中看卢楠睡得正香，直到过了有两三个小时才睡醒。众人说道：“相公刚睡，知县大老爷就来了，看见您睡得正香，就转脸走了。”
卢楠连忙问道：“他有没有有留下什么话?”
众人说道：“大老爷来时，我们都走到别处去了，没有听见。”
卢楠说道：“就该这样。”马上又懊恼起来：“都怪我一时性急，喝醉了酒，让这个俗物一直走到这里，玷污我的庭院。”忙吩咐家人，快快挑水，把县官大老爷走过的路清洗一遍。
卢楠家有个长工名叫钮成，老婆姓金，两年前生了个儿子，为了表示庆贺，向卢楠的家丁卢才借了二两银子，一直无力还清这笔钱。
卢才只顾一个劲地催要银子，钮成只顾一个劲地拖延，想要赖掉这点银子。卢才见没有法子，只好耐心等到12月中旬卢楠发工钱的那一天。
这一天，长工们都去卢家领工钱。卢楠担心家人作弊，亲自点名发钱，还赏一顿酒饭。钮成领了工钱，吃个醉饱，谢过卢楠，就走了出去。
刚出卢家大院，卢才一把抓住，索要工钱。这钮成一来心疼二两银子，二来乘着几杯酒兴，不但不还钱，反而撒起野来：“狗奴才，只欠你这一点钱，就成心想欺负我，今天我和你拼了。”和卢才打成一团。
钮成的一句“狗奴才”犯了大忌，正好戳到众家丁的痛处，大家一起说道：“这家伙真是泼皮，你再有理，也只是卢家的长工，应该让我们三分，怎么欠了钱，还要行凶打人，打这个狗王八。”众人一齐帮助卢才，把钮成狠狠揍了一顿。
卢楠在书房里听见门口吵吵闹闹，就派人打听，听完禀报，就叫卢才进去，说道：“我有言在先，家人不许私自放债，盘剥长工。你明知故犯，又抢截工钱，行凶打人，实在可恶。”
当下把二两银子要回，打了卢才20大板，赶出家门，永不再用。
卢楠又对守门的说：“如果钮成来了，叫他来见我，把工钱领去。
钮成刚刚吃饱喝足，挨了一顿拳打脚踢，工钱又被卢才夺走，越想越恼，越想越气。到了家里就躺倒在床，半夜里竟发起高烧来，觉得心里又胀又闷，无法忍受，第二天就起不了床。
到了第三天，钮成对老婆说道：“我觉得身子不好，恐怕活不了，快叫我哥哥来商量一下。”
说来也巧，这钮成有个亲哥哥在县衙里当个跑堂的。金氏跑到县里，把钮成的事一五一十讲了一遍，钮成的哥哥钮文就和金氏一起来到钮成家，推门进去，没有半点动静，到床上一看，钮成直挺挺躺在那里，已经不知道死了多长时间了。金氏嚎啕大哭起来。左邻右舍听见哭声，都来观看。
钮文对金氏说：“不要哭，先跟我到县衙商量一下再说。”
钮文和金氏到了县衙，把事情向汪岑讲了一遍。汪岑唆使钮文和金氏写好状词，告卢楠强占金氏不遂，把钮成逮到家里打死。
这两个人得到知县的主意，就敲鼓喊起冤来，衙门差役早有人安排好，也不阻拦。汪知县听见鼓响，假作不知，立即升堂，问明原委。
汪知县一心想要整治卢楠，见有状词来告，马上派人去捉拿卢楠。那些捕快早就知道知县和卢楠有仇，卢家是个大户人家，去的人少，肯定不行，就拉兄聚弟，串起四五十人，好像是一群猛虎六般。
这时已是腊月天气，天快傍晚，彤云密布，北风凛冽，非常寒冷。这一帮人一心要讨好知县，一起涌向卢楠家。
卢楠此时正在花园内和几个宾客喝酒，听家人禀报捉拿卢才的情况。原来卢楠听说钮成死了，知道事关重大，就派人去提拿卢才。卢才听说钮成死了，知道大难临头，早已逃之夭夭，哪里还有他的影子。
正在谈论时，忽然看见楼前一片火光，众捕快一齐把卢楠围在中间。卢楠非常气愤，大喝一声：“什么人敢到这里放肆，快给我拿下。”
众捕快一根绳子套在卢楠脖子里，说道，“我们大老爷请你去，恐怕拿不得我们，你还是跟我们走吧。”
卢楠说道：“我犯了什么法，像你们这样无礼取闹，就是不去又怎么样?”
众捕快说道：“以前请你还请不动，现在不用请了，逮也要逮到县衙去的。”众人牵着绳子，推的推，扯的扯，一直来到县衙。
汪岑在大堂之上等候卢楠被抓来，堂前灯笼火把，如同白天，听不到一点人声，一片阴森恐怖。众捕快押着卢楠和十几个家丁来到堂上。抬头看那知县，满脸杀气，活像一个阎王爷；两边站着两排走卒，也活像地狱中的牛头马面。
捕快跑过去禀道：“卢楠等人拿到了。”
把卢楠的家人带上堂，齐齐跪下，钮文、金氏跪在另一边，只有卢楠昂然挺立，站在中间。
汪知县见他不跪，仔细看了看，冷笑说：“真是一个土豪劣绅，见了官府还这样无礼，可想平时是何等横行乡里，鱼肉百姓。我暂时不和你计较，请你到监牢里去蹲着吧。”
卢楠走上三四步，昂首挺胸说：“就是蹲监狱也没什么，但要说个明白，我犯了什么罪，你派人连夜抄家捕人?”
汪岑说道：“你强占民女不遂，打死钮成，恐怕罪不算小吧?”
卢楠听了，微微冷笑：我还认为什么塌天大事，原来是为钮成的事。按照大老爷的说法，只不过要我替他偿命，有什么大惊小怪的?但是，钮成是我家佣奴，和家人卢才争吵而死，和我没有关系。即使是我打死，也没有死罪的法律。如果一定要以莫须有的罪名，假公济私，泄私愤，图报复，我卢楠承认就是。只怕公论不允。”
汪岑气急败坏：“你打死平民，无人不知，却要说成是什么佣奴，污葭本官、抗拒不跪，公堂之上尚且如此狂妄，平时横行，可想而知，今天先不问人命案子真假，单就抗拒污辱父母官，该当何罪?先给我打上50大板再说。”
众捕快齐声答应，把卢楠一把揪倒。卢楠大声说道：“士可杀不可辱，我卢楠堂堂男子汉，死都不顾，哪里用得着用刑?要我承认什么罪名我都答应，不要用刑。”
捕快们哪里由他当家，按倒在地，打了50大板。打完之后，知县命令把卢楠和十几个家人一同送到监狱里去。
卢楠被打得血肉模糊，两个家人搀扶，一路大笑，走下公堂。几个亲朋好友走过去问：“为什么事打成这样?”
卢楠笑了笑说：“并没有什么事。汪知县公报私仇，借家人卢才的假人命案，安在我头上要把我弄成死罪。”
朋友们惊骇万分：“实在不敢相信有这样的奇冤。”
有一个朋友说：“不要紧，等我回去和父亲说一说，叫父亲明天联合县乡绅士孝廉，和知县讲个明白，自然会放了你。”
卢楠说道：“不用麻烦你们了，任凭知县摆布我，只有一件要紧事，麻烦你们到我家说一声，叫多送几坛酒到狱里。”
朋友们劝说道：“现在酒也该少喝了。”
卢楠笑道：“人生贵在适意，贫富荣辱，都是身外之物，难道就因为他要害我，就不喝酒了?喝酒是不能少的。”
卢楠和朋友们所讲的话，都被知县的心腹偷听明白后报告了知县。到了第二天一早，汪岑只说自己有病，不再升堂处理政事。
县乡绅士孝廉到来，知县叫门上连一张帖子也不接受。吃过午饭，突然升堂，把金氏和卢楠家人找齐，又安排好几个作伪证的。等一切安排好之后，从监牢里提出卢楠，当堂审问。
钮成的老婆和庄邻已经明白知县的意思，一口咬定是卢楠打死了钮成，再加上几个证人，一口咬定卢楠平时横行乡里，欺压平民。
汪岑又将卢楠手中钮成的佣工文书哄骗到手，说是假的，当场撕得粉碎。再对卢楠严刑逼供，问成死罪，又加20大板，用了大的枷锁，送到死牢里去。然后把这些案情，包括卢楠蔑视父母官等情节，细细写明，准备好公文，送给上司审批。
卢楠蒙此奇冤，身在狱中，恨恨不平，本想寻个自尽，又一想：我卢楠做了一辈子好汉，难道就死在这个混蛋知县手中?我卢楠相知满天下，其中也有不少是*官高**厚禄的，不能坐着等死，应该写信通知他们，叫他们到汪岑的上司那儿救我。
一连写了十几封书信，叫家人分头送去。卢楠的那些朋友看了书信，没有一个不感到惊奇的，有的直接给汪岑写信，有的给汪岑的上司写信，希望能够救出卢楠。
汪岑接到这些书信，非常吃惊，但他一心要治死卢楠，又怕卢楠出狱后与己不利，所以一点也不退让。又写了一道公文，送到上司手里，并派人到京城游说重要人物，大致说卢楠横行乡里，为非作歹，打死平民百姓，污蔑县官，打通关节，企图逃脱罪名。又叫金氏到处张贴喊冤状。
汪知县的上司果然迫于压力，照旧把县衙的公文上报。理刑依旧把卢楠的申冤状发送浚县。这样推来拖去，卢楠就一直不能出狱。汪岑因为扳倒了一个有名的富豪，京城中都传扬他有魄力，反而提升为给事，后来又提升为京堂，权势日盛，再无人敢为卢楠翻案。卢楠就这样不明不白坐了十几年的牢，也不作出狱的打算了。
转眼间十几年过去了，浚县又换了一个新知县，名叫陆光祖，浙江嘉兴府平湖县人，离开京城时，汪岑把卢楠的事嘱托他，要维持原判。陆知县当时就有些聚惑，到了浚县任上，察访县乡绅士孝廉，都说卢楠冤枉，把事情从头至尾讲上一遍。
陆光祖担心卢楠是个富豪，收买了这些人，不敢相信。又四处暗暗查访，都说卢楠冤枉，就把审问卢楠时的案卷找了来看。反复看了几遍，却无懈可击，他蓝然想道：“这个案子如果没有卢才，怎么能结案!就悬赏捉拿卢才，不到一个月，把卢才抓获归案，细细审问，终于审出了实情。
陆知县这才确信卢楠冤枉，便把他当堂释放。然后准备好一切公文，亲自到府，见了按院，把公文呈递上去。按院看了公文，说他擅自放了卢楠，必定徇私舞弊，问道：“听说卢楠非常富有，你难道不知道要避嫌吗？”
陆光祖回答说：“知县只知道按法律办事，没考虑避嫌的事。只管他冤枉不冤枉，没去问他富不富。”按院见他理直气壮，慷低陈词，顿生敬佩之情，同意了陆光祖的审判。
汪岑在京城听说陆光祖放了卢楠，心里忿忿不平，就叫心腹之人，把陆光祖连同按院一起向皇帝参了一本，按院也不让步，把汪岑当县令时假公济私，公报私仇，制造冤案的事也向皇帝禀明。皇帝明断，把汪岑罢官回家，按院照旧当按院，陆光祖安然无恙，还当知县。
卢楠拜谢了陆光祖，两个人意气相授，相见恨晚，成为好朋友。卢楠从此以后更加看轻功名利禄，富贵荣华，*情纵**诗酒，放荡不羁，家境逐渐沦落，全不放在心上。