在华北平原上，有两座特殊城市，都是因为铁路的建设而兴起，并且这两座城市都是省会城市，有着举足轻重的作用，这两座城市便是河北石家庄和河南郑州。
石家庄，以前叫石门，在未通铁路之前，是一个不起眼的小村庄，使石家庄由农村向市镇发展的，是张之洞提出建设的京汉铁路，京汉铁路于1897年开工，1906年建成通车，火车站设石家庄村东，因为人口少，鲜为人知，在设站取名方面以距离村庄大概7公里的振头作为站名，这是石家庄老火车站的前身。
石家庄第二条铁路—正太铁路于1904年开始修建，1907正太铁路建成通车后，石家庄逐渐成为沿线比较重要的物流转运中心，石家庄发展的命运齿轮开始转动。
那时石家庄还没有成为一个独立的市，即使这样，依然是一座繁华的集镇，到了1925年才成立石门市，到1933年，石家庄由原来600多人口的小村庄摇身变为一座60000余人左右的中等城镇，银行、医院、以及各大公司相继入驻石家庄，由农村发展成为城市石家庄只用了30年。
直到1947年，石门市更名为石家庄市，新中国成立后，石家庄的经济得到了快速的发展，总的来说，石家庄不仅是铁路拉来的城市，还是一座移民城市。
对于郑州来说，相对于石家庄来说，起步比较高，100多年前，郑州叫郑县，汴洛、京汉两条国家铁路干线在此地交汇，构筑了当时中国铁路黄金“十字”大通道，是火车“唤醒”了正在沉睡的郑县。
1949年撤郑县为郑州市，真正让郑州“发达”的是1952-1954年，中央、省、市三级关于省会搬迁郑州的批复、请示和筹备的方案提出。意味着郑州的政治地位将得到进一步的提升，1954年郑州正式成为河南的省会，这对于郑州建成整个河南乃至中国铁路大枢纽奠定了坚实的基础。
两地虽然都是因为铁路建设而兴，但决定两市差距大的原因，还是地理位置。
相比两市来看，石家庄过于偏北，很多铁路线不会过境石家庄，而郑州地理位置相对居中，很多南北大通道都会经过郑州。
郑州也被誉为中国铁路“心脏”，从郑州始发的列车，80%以上能到达全国各地。正是这样的差距，导致郑州无论是在交通还是在经济方面，都甩石家庄几条街。