2003年，华为正式进军欧洲通信基站市场，但却直到2004年才在荷兰移动运营商 Telfort 的手中，凭借承接“苦力活”任务，拿到了欧洲的第一份合同。
之所以说是“苦力活”，是因为当时的欧洲电信运营商虽然早在2000年就拿下了3G网络的牌照，但因为欧洲的手机市场仍以2G手机为主，所以尽管有着高通的技术解决方案和诺基亚、爱立信等基站厂商，但却因为谁都不愿意冒进生产3G手机而让基站建设陷入停滞。
而这时华为的主动上门，让欧洲运营商给出了自己的条件：想做基站市场，必须为我们提供便宜好用的3G手机。但当时的欧洲有着诺基亚、爱立信等诸多本地化的基站厂商，所以欧洲运营商并不需要以基站业务为主的华为，反而需要华为冒着不赚钱风险去为它们生产3G手机，以此来打开欧洲用户对于3G网络的需求。为了能顺利拿到欧洲的基站建设资格，华为的手机事业部在这一年成立了。华为手机在随后的多年，一直都是在走与电信运营商的定制路线，不仅利润少、风险大，还毫无品牌价值。
因为那时的华为手机，完全就是“充话费”的附属奖励。以至于华为手机的品牌形象，不管是在欧洲，还是在中国的四五线城市，都是“廉价老人机”的标签。
华为和运营商联合定制的手机
2008年前后，经过多年在企业管理上大刀阔斧的改革，和产品研发上巨大的投入，华为在欧洲市场上后来居上，和当时的通信霸主爱立信形成了“绞杀”态势。
就在双方激战正酣时，华为俄罗斯数学算法研究所里，传来了一个天大的好消息。这个所里有个小伙子，突然有一天，他向华为管理层报告，说他把从 2G 到 3G 的制式标准算法给打通了。华为赶紧把他的算法拿到上海，给工程师做实验测试，结果显示真的成功了。
这个俄罗斯男孩儿，搞定的是2G~3G网络切换的核心算法，也就是后来大名鼎鼎的 SingleRAN。在 SingleRAN 技术出现之前，运营商搭设基站的成本是非常高的，需要分别搭建2G/3G/4G三种不同的基站，除了需要消耗大量的时间，还要花费大量的维护成本，因为运营商必须要同时维护好几套网络标准，4G以内的网络维护难度就非常高了，可想而知，在以后的5G/6G时代，基站铺设和维护成本会有多么巨大，这样的成本在运营商业内叫做OPEX（Operating Expense） = 维护费用 + 营销费用 + 人工成本 + 折旧。
Single RAN原理示意图
ingleRAN 技术能通过数学算法加上软件部署，让一套基站可以同时支持2G的 GSM 网、3G的UMTS 网和4G的 LTE 网络的多个频段，通过这个技术，基站的铺设成本降低了至少30%，运营商的OPEX 成本也随之大大降低。
SingleRAN 技术的出现，让华为在技术实力上瞬间超越爱立信，拿到了沃达丰的巨大订单，并完全打开了欧洲的基站市场，从此横扫欧洲。
得到了心心念念的欧洲市场之后，华为曾一度想把之前为了打开欧洲市场而不得不做的手机业务出售。
据报道，当时华为希望出售手机公司49%的股份来为未来的手机业务发展找到“专业的合伙人”。华为企发部也找到了 TPG、银湖(Silver Lake )、红杉以及贝恩等众多资本来谈，售卖协议已经箭在弦上。
然而，在协议已经基本定型的2008年9月14日，美国房地产市场的次贷危机正式爆发，于是金融海啸席卷着无尽寒冬，一下子让华为手机的出售协议因资本方的频频压价而画上句号。
雷曼兄弟公司破产
售卖协议终止后，任正非专门带着一众高管，与华为终端业务的人开了个跨部门的盛世大会，并在这次会议上下定决心抛弃手机定制模式，转向市场竞争，来建立自己手机的品牌影响力。
而针对短期利益最大化的抉择上，国内另一家手机厂商小米的创始人雷军曾表示：“我不同意华为（研发费用率要持续高于10%）的说法，我觉得是他们不懂研发，（高管）不（亲自）做研发。”
面对国内外一众行业大佬的质疑，任正非坚持己见，要研发一款完完全全的属于自己的手机。由此，华为的移动终端业务，正式走向自研时代。
转入市场竞争的华为手机，对于当时的整个手机市场来讲，完完全全就是个孩子，没有专业技术、没有经验、没有对市场的各种分析和调研，在这种情况下，如果说是为了快速得到市场，华为完全可以使用已经成熟的技术，以做到最快的商用，但它选择的道路却是截然相反。
华为的工程师们开始了艰苦卓绝的核心技术自主研发道路，他们的首要目标，是手机核心技术中的最难部分：手机芯片设计。手机芯片设计可以说是目前的人类科技水平制高点，专业门槛极高，在芯片行业有句话：“10亿美元砸下去，可能看不到一点水花。”承担如此艰巨任务的，是华为在2004年成立的海思半导体。
小米社区对于芯片研发难度的说明
海思半导体隶属于华为集团，前身是华为1991年创办的华为集成电路中心，是如今中国大陆最大的芯片设计公司，和高通和英伟达一样，只负责设计，不参与芯片的制造环节。
经过一年时间的研发和打磨，海思的第一款产品诞生，名为：K3V1，这也是华为芯片设计历史上的首款产品，作为消费级半导体市场的新手，这款芯片在设计规格、性能表现、功耗控制和高通几乎在同时推出的处理器差距巨大，所以，只被用在了华为当年的运营商定制手机C8300上，在当年的市场反响非常一般。
华为C3800
但是，这样的做法带来的市场表现让华为的管理层意识到，做好芯片研发一定会为今后的手机业务作出巨大的贡献。
2011年，华为对手机业务管理层做出调整，余承东从欧洲手机市场业务归来，被任正非任命为华为手机CEO。
余承东上任之后的“三把火”，先是将华为已经营业多年却颗粒无收的运营商定制手机业务砍掉，然后想效仿小米的营销模式，在微博和各类论坛上倾听市场的意见，但据传任正非并不认可这种营销模式，反而将余承东骂了一顿。最后，在2013年，华为分离出了荣耀品牌，专门和小米一起走互联网路线。
2012年，经过3年的研发，在承载着业界期望之中，华为第二款处理器K3V2正式商用，不过，这款处理器性能依旧非常一般，但华为非常看重这颗处理器，被直接用在了当年的D2、P2、P6和Mate等十余款华为主力产品上。
从最开始卖的最多的百元机到后来逐渐向更高价位的千元机靠拢，华为手机在追赶竞争对手的道路上一步步脚踏实地，有了强大的资金支持和越来越多的顶尖人才加入之后，华为的手机业务发展终于在2014年迎来了转变。
2014年年初，海思正式命名公司的智能手机芯片为麒麟芯片， 也正式开始正面挑战移动芯片领域的霸主——高通骁龙，并同时推出了麒麟910芯片。
华为前三款自研芯片
搭载该芯片的华为P7旗舰凭借超薄机身设计和不俗的性能表现做到了在全球范围内出货400百万台的成绩，华为凭借这款芯片正式进入了世界芯片设计主流梯队。
同年，大屏手机开始在手机市场上受到热捧，但奈何当年的三星和苹果等一系列手机厂商，都没有兼顾超长待机和超大屏幕的产品，所以华为顺势而为，9月4日在发布会上全球首发搭载麒麟925芯片的华为Mate 7。
华为mate7
凭借6英寸的超大屏幕和4100毫安的超大电池，华为mate7顺利获得了很多商务人士的青睐，成功打开中高端手机市场。这款手机上搭载的麒麟925芯片也已经到了日常能用的水准，在mate7发布之后，许多国产厂商也同样顺势的推出了一众类型机型，可见其对于国产手机发展的影响力。
毫不夸张地说，华为Mate 7绝对是华为手机业务发展史上的里程碑之作。
2015年4月，华为发布P系列的年度旗舰——华为P8，华为手机部门 CEO 余承东在发布会上，着重强调了P8强大的拍照实力，其中一张PPT表现了华为在手机拍照上相对于其他厂商的不同理解：通过对焦、防抖和软件算法等方面的协同合作，在几乎相同的硬件条件下，可以拍出质量更高的照片。
以往对拍照并不看重的华为为什么这一次要如此强调手机的拍照效果呢？因为通过一个合作方，他们看到了手机在拍照能力上的大有可为。
这个合作方就是摄影界的传奇巨头——徕卡。在摄影爱好者心目中，徕卡是一个高山仰止的传奇，不仅仅是因为奥斯卡·巴纳克在1914年手工制造出第一台用35mm电影胶片的徕卡原型机Ur-Leica，这台现代便携式相机的雏形，更是因为一百年来，徕卡相机一直保持着卓越的品质，有相当多的摄影师都用徕卡相机留下了宝贵的瞬间。
徕卡相机有着出色的光学系统。徕卡镜片的生产工艺非常复杂，除了独特的配料之外，为了让内部应力达到均衡，甚至要花上数月的时间，让光学玻璃的温度逐步降低到可以加工的温度。
华为第一次拜访徕卡，是在2014年的夏天。早在2013年底，华为通过邮件和徕卡沟通，表达希望合作的意愿，被礼貌地回绝了。后来又经过几次邮件的沟通，徕卡终于同意见面。
第一次见面，双方介绍了各自公司的情况，徕卡CEO专门抽出了20分钟来听华为的介绍。双方约定，各自向高层汇报情况，并推动下一次见面。
其实徕卡内部也颇不平静。虽然每年的销售还在平稳增长，虽然还保持着优厚的利润，但徕卡的高层也在思考：徕卡的使命是将优质的图像带给消费者，面对着越来越多的照片图像来自于智能手机的今天，徕卡如何把它的百年积累应用在智能手机上。
为此，它需要一个战略合作伙伴，有相似的文化、愿景、实干的精神、极致的技术。一个是来自于中国的年轻高科技企业，一个是典型的德国百年老店，一见面便对上了眼，产生了化学反应。
双方高层也互动起来，徕卡CEO专门从德国飞到上海，和华为消费者业务CEO当面敲定细节以加速谈判进程。经过几轮的深入沟通和评估，双方最后签订了战略合作协议。华为最终得到了徕卡认证的手机镜头。
划重点，徕卡并不是为华为生产和制造手机镜头，而是将其百年来在摄影上的心得体会以授权的形式告诉华为，帮助华为解决镜片折射的问题、黑白摄像头/超广角选用的问题、算法的问题、色彩的问题、畸形矫正的问题等等。
并且，徕卡会对华为最终生产出的手机进行摄影质量校验，验证通过的手机会得到徕卡的授权认证 ，显示在机身背部。
得到徕卡相助之后，华为手机的镜头成像质量和算法上了一个大台阶，他们正在往最专业的手机拍照厂商迈进。
有了徕卡在手机相机研发上给到的巨大帮助，华为在拍照上的技术实力迅速提升，2016年4月，华为发布全新的P系列旗舰：华为P9。
这是华为与徕卡的首次合作，P9采用双摄像头双传感器，华为P9在拍照上的投入非常之巨，可以说拍照性能能够决定P9的产品生命力，P9也是带着国产手机在拍照上真正比肩三星、iPhone、LG的使命出现在我们面前的。
因为两家企业有着共同的特质：低调、务实、沉稳、严苛，所以徕卡对于华为的新产品同样进行了不留余力的宣传，徕卡不断地在官方twitter上为华为P9打广告，两家企业俨然就像甜蜜期的情侣一样，相互依偎。
为了感谢徕卡的倾力相助，华为在手机背面的顶部刻上了一个大大的“LEICA”，以表心意。
华为P9
徕卡的影像实力名不虚传，经过专业色彩调教的华为P9在各种场景中的照片质量，相比上一代都有了明显改善。出色的相机实力让社交媒体twitter上不少网友都为华为点赞。
2016年9月推出和徕卡合作的P系列新一代旗舰——华为P10，这是真正意义上的，华为和徕卡联手合作的首款旗舰手机，它的人像摄影实力经过华为和徕卡的联合调教，有了大幅提升，P10广告语也因此被定为“人像摄影大师”。
华为P10
P10的主打卖点吸引了一些摄影师来体验，其中就有著名人像摄影师汤辉，他利用P10的人像摄影功能拍出了很多精彩照片，对P10的人像质量赞不绝口。用他的话说：以后的生活中我将用手机创作。
P10摄影作品
虽然号称是拍照手机，但华为此时并未拥有一个顶级的相机研发团队，P9发布时耗费巨大人力物力推出的人像摄影，作为一个单方面的idea需要撑起华为旗舰机型的拍照卖点，这对于竞争激烈的手机市场是非常不够的，既然他们选择了将手机摄影作为产品未来的发展方向，那就必须要重新思考，如何做到独一无二。
2017年，华为直接收购了原诺基亚位于芬兰坎培雷的技术研发中心，这里的收购可不是简单意义上的跨国并购那么简单，华为有钱任性，不仅买下了诺基亚研发中心的办公楼，续聘了原来该中心的所有技术人员，还顺便买断了诺基亚旗下的一些关于天线、声学等方面的技术专利。
华为重金收购诺基亚研发中心的背后显然有更重要的目的，目前华为芬兰研发中心的主管Mikko Terho正是原诺基亚相机项目的重要研发人员，而他所带领的原诺基亚808相机与1020相机的整个项目组，目前也皆听华为调遣。
华为芬兰研发中心主管
其中，1020也就是诺基亚在2013年发布的拍照手机：Lumia 1020，利用各种专业的传感器加上强大的软件算法，在很多摄影场景下，可以拍出不输于单反相机的效果。将这样一帮子精兵强将招至麾下，华为想干的事儿简单且明确，他们终于有了底气在手机摄影上，正面挑战已经占据高位多年的苹果和三星。
2018年3月，刚刚过完春节，华为消费者终端事业部立刻进入待命模式，余承东作为事业部一把手，整天东奔西走，忙得不可开交。他清楚的知道这次的产品有多惊艳，以及所有华为人为了这款产品所做的一切努力。这是属于华为的厚积薄发。2018年3月27日，华为手机历史上的又一个里程碑之作：华为P20系列，在法国巴黎正式发布。
华为P20
P20系列的发布，将华为从“一流”抬到“顶尖”。因为设计、处理器、相机方方面面都是大跨步式的进步。
华为首次将渐变色用在了旗舰机上。P20系列提供了极光色、樱粉金、亮黑色、宝石蓝四款配色，P20 多一个香槟金，其中最特别的颜色无疑就是拥有渐变效果的极光色了。极光色的渐变并不是简单地把两种或者三种颜色拼在一起，而是在自然光谱中选择一段颜色变化，然后通过独特的镀膜工艺混合在了一起（这个工艺的官方说法叫做「磁控溅射镀膜工艺」），观感非常独特。
华为P20
处理器上，P20搭载的是麒麟970芯片，它是世界上首款将NPU（Natural Process Unit：神经网络处理单元）商用的手机AI芯片。
根据华为官方PPT，麒麟 970 的 NPU 每分钟可以识别出 2005 张照片，而不使用 NPU 的话则每分钟只能识别 97 张（这个速度应该是用 CPU 进行计算的），优势巨大。
具体到拍照中，NPU 可以帮助手机更精准和快速地识别拍摄场景，让手机选择最合适的图像处理算法，在双摄背景虚化时，让手机对边缘虚化的处理更准确，还有最近很火的AR 相机，NPU 可显著提高渲染的速度，降低功耗。而这样高度智能且快速高效的NPU，是完完全全的“中国造”。
它由中科寒武纪科技股份有限公司提供技术授权，这家公司由中国人工智能带头人陈天石跟他的哥哥*云陈**霁和中科算源（最大股东是中国科学院计算技术研究所）联合成立于2016年3月。
自从华为和徕卡合作开始后，华为将手机研发的重点之一放在了相机上，从华为P9开始，华为发布的旗舰机型对相机方面都有不同程度的升级，收购诺基亚相机团队之后，华为开始谋划在下一代旗舰手机上使用令人惊讶的摄影能力。P20系列相机的夜拍能力超出了几乎所有人的想象，在以往，手机中能拥有“夜视仪”称号的，只有三星的旗舰手机，其他厂商的夜景拍摄效果和它的差距都不是一点半点。
在拍照亮度极度低下的情况下，P20依然能拍出清晰的夜景照片。
对于18.8万华为人来说，2019年5月17日绝对是一个不眠之夜，美国的一纸禁令让华为的业务在很多方面都大受打击，后面的故事大家都知道了。