什么是唾液？
唾液是口腔内产生的液体， 99% 是水，剩下的 1% 是由“许多其他东西”组成的。那些其他的东西包括消化酶、尿酸、电解质、粘液形成蛋白和胆固醇。它也是700 多种微生物的家园，包括细菌和真菌等细菌。唾液的分泌是由中枢神经系统和外周神经系统相互作用的结果。
唾液从何而来？
唾液是由唾液腺分泌的。这些腺体由称为腺泡的细胞簇组成，它们通过一系列集合管分泌唾液并进入口腔。人类主要有三对唾液腺：
- 腮腺 ：最大的唾液腺，这些腺体位于耳朵前方的脸部两侧。每一种都产生约 10% 的口腔唾液。
- 下颌下腺 ：下颌下腺是三个主要唾液腺中第二大的腺体，位于颌骨下方。
- 舌下腺 ：这些杏仁状的腺体位于舌头下方的口腔底部。它们是最小的唾液腺。
当我们需要唾液时，中枢神经系统和外周神经系统会协同作用，引发唾液分泌。例如，当我们看到食物或嗅到食物的气味时，就会刺激唾液分泌。
唾液有什么作用？
唾液的作用涵盖了你能想到的所有口腔功能，包括味觉、咀嚼、吞咽、嗅觉（产生气溶胶）、维持粘膜组织、润滑脂肪、维持口腔微生物群、说话等。
唾液帮助我们品尝食物
只有食物能到达味蕾，我们才能感知食物的味道。要到达那里，食物分子必须通过并涂上一层薄薄的唾液。我们实际上并不是在品尝食物，而是在品尝食物和唾液的混合物。
唾液还含有消化酶，有助于促进化学反应，向大脑发出信号，表明我们所吃的食物实际上是有营养且可以安全吞咽的。
有趣的是，研究人员发现，唾液流速不同或唾液中粘蛋白较多的人可能对相同的食物有不同的风味体验。例如，在2019 年 12 月 ScienceDirect 杂志上详述的一项研究中，科学家测量了参与者的唾液水平，这些参与者同意评估添加了果味酯类的葡萄酒的味道。那些分泌更多唾液的人往往认为味道更浓郁。研究人员推测，这些参与者吞咽的频率更高，这迫使更多的香气进入他们的鼻腔通道，从而带来更强烈的味觉体验。
唾液可防止我们被食物呛到
当我们吃东西时，唾液扮演着另一个重要角色。当我们咀嚼时，唾液加入并（部分归功于我们唾液中的粘蛋白）将干燥、易碎的食物碎片变成柔软、粘性的块状物。这些“团块”能够更好地滑下我们的食道并继续通过我们的消化道，而不会让我们窒息。它还有助于保护我们的食道免受任何粗糙食物颗粒的伤害。
唾液帮助我们消化食物
还记得上消化道和食道中较小的唾液腺群吗？它们产生一种含有消化酶的唾液。一种叫做唾液淀粉酶，它将淀粉分解成糖，这样你的身体就可以更容易地吸收它。另一种称为舌脂肪酶，有助于分解脂肪。
唾液保护我们的牙齿
我们的唾液中还富含钙离子和磷酸根离子，有助于保护牙齿的釉质表面。如果你的唾液中没有这种浓度，你牙齿上的牙釉质就会开始腐蚀。这就解释了“奶瓶综合症”，这是一种发生在长时间吸吮装满奶瓶的婴儿身上的情况。奶瓶的奶嘴可以防止唾液冲走上切牙的糖分，从而导致幼儿蛀牙。唾液还可以帮助稀释饮食中的碳水化合物并中和牙菌斑中的酸，从而保护您的牙齿免于蛀牙。
唾液帮助我们说话
您可能已经看到演讲者在讲台上放着一杯水，以防口干舌燥。那是因为口干舌燥很难说话。水可以提供帮助，但口腔中有足够量的唾液可以润滑口腔组织，使说话更顺畅。