司马光为她撰写墓铭，感慨说“古人说国君和士大夫们的兴盛衰败，没有不来源于妻子的，从夫人来看，古人的话是可信的”。他说的这个“夫人”，就是苏洵的妻子、苏轼和苏辙的母亲。
程氏女遇上了懵懂少年
大器晚成苏老泉，名苏洵，字明允，生于宋真宗大中祥符二年(1009年)，眉州眉山(今四川省眉山市)人，世称老泉先生。
苏洵的父亲苏序，生有三子。长子苏澹，次子苏涣，三子苏洵。苏澹与苏涣都以文学举进士，只有苏洵从小就不喜欢读书，喜欢结交一些斗鸡走狗的城中少年，整日在外游荡，苏序也不管他，亲戚问是什么缘故，苏序淡然答道：“你们不知道的。”过了20岁以后，他还是老样子，苏序还是充满信心地说：“这样一个人，是不必担心他的。”
苏洵不到20岁就结婚了，娶眉山富豪大理寺丞程文应之女为妻。
程夫人系出名门，知书达礼。18岁嫁入苏家，当时苏洵年仅19岁，还是一个未知世事的懵懂少年。以程氏之富下嫁到清寒的苏家来，已是委屈，而夫婿又不知上进，对自己的将来也没有任何规划，照旧到处游荡，不事生产，不懂得挣钱养家，一度使得从富家嫁过来的程氏抑郁不乐。
邻居刚开始还默默观察，以为她会像其他富人小姐一样过不了这种苦日子。没想到日子久了，程氏并没有流露出半点富家小姐的娇气，而是跟其他家庭妇女一样，伺候老人，照顾丈夫，做家务。邻居看她这样辛苦，劝她说你娘家那么有钱，父母又那么疼爱你，如果你开口请他们资助，他们不会不帮你的，为什么要这么辛苦。程氏回答说我要是开口，的确是可以。但如此一来，让周围人都知道我夫君连自己的妻儿老小都养不活，世人会怎么看他？邻居见她这样坚定，便不再劝。
她是个非常要强的妇人，对苏洵虽有劝解，但从无怨言，更没有像旁人那样冷眼对他，而是一直默默尽到自己的本分，把家事一手承担下来，上事翁姑，下教子女，终日勤劳不息，希望有一日她的夫婿能够自己觉悟过来。
眉山纱毂行街
程夫人在眉山城南纱谷行街上租了一栋房子，经营布帛织物的生意。苏轼在一段文章中提到：“昔吾先君夫人僦宅覆以乌木板，先夫人即命以土塞之。瓮中有物，如人咳声，凡一年乃已，人以为此有宿藏物欲出也。”(《东坡全集》)程夫人不贪窖藏的非分之财，她只规规矩矩做生意，帮助家计，希望她的丈夫没有后顾之忧。这份苦心，苏洵不是不知道，他后来说：“昔予少年，游荡不学，子虽不言，耿耿不乐， 我知子心，忧我泯没。”(《祭亡妻文》)苏洵因此感叹折节，谢绝与他素所往来的少年，首次闭户读书，时年25岁。
苏洵第一次上欧阳内翰书说：“洵少年不学，生二十五岁始知读书，从士君子游。”时间实已太晚，何况一开头的时候，态度又不很认真，仗着聪明，看看与他同辈的人，都不见得比自己高明，以为读书没有什么难。但是到第一次应乡试举人，他却不幸落第。这次失败，使他痛自检讨，再搬出几百篇自己的旧作细读，不禁喟然叹道：“吾今之学，乃犹未之学也！”愤然将这批旧稿，一把火烧个干净，取出《论语》《孟子》及韩愈文来从头再读，继续穷究诗书经传诸子百家之书，贯穿古今。每日端坐 在书斋里，苦读不休者达六七年，并发誓读书未成熟前，不写任何文章。
此时，苏洵已27岁。所以欧阳修作墓志铭，张方平作墓表，史本传皆言：“年二十七，始发愤读书。”《三字经》上也说：“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。”
苏洵发愤后，读书的态度和以前迥然不同。相传有一年的端午节，程夫人看他一直待在书房里，连早餐也忘了，特地剥了几只粽子，连一碟白糖，送去书房，没有打扰他便悄悄地走开了！近午时分，收拾盘碟时，发现粽子已经吃完，糖碟原封未动，然而却在砚台的四周，残留下不少的糯米粒，苏洵的嘴边，也是黑白斑斑，黑的是墨，白的是糯米粒，原来苏洵只顾专心读书，把砚台当成糖碟，蘸在粽子上的，是墨不是糖。
苏洵发奋
经过10多年的闭门苦读，苏洵学业大进。仁宗嘉佑元年(1056年)，他带领苏轼、苏辙到汴京，谒翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《权书》《衡论》《几策》等文章，认为可与贾谊、刘向相媲美，于是向朝廷推荐。一时公卿士大夫争相传诵，文名因而大盛。
与孟母、岳母能有一拼
孟母“三迁择邻，断机教子”；岳母刺字，“精忠报国”；徐庶之母“舍身取义，含恨九泉”……
苏轼老妈的名字没有孟母和岳母她们声名显赫，但她却成绩斐然。
宋代的眉山没有现成的学堂，那几处有名的书院又路途遥远，所以苏东坡幼年就读的地方不是道观就是寺院。据《名胜志》载：苏东坡就读于栖云寺，曾给所在的连鳌山题了“连鳌山”三个大字。 6岁时他被送到一所道人办的私塾。据说在100多个学童中，姓张的道士老师唯独喜欢苏轼和一个后来据说成了仙的学生。
那个学生叫陈太初，后来中科举却不愿做官，坚决出家做了道士，一心去圆神仙梦。再后来终于在一个朋友家的门口实现了梦想——忍了几天不吃饭，要咽气了。人们来抬他，他竟然开口说：别抬，我自己走。
在这样的“榜样的力量下”，少年苏轼迷上了学道，以致他到了青年时代还拒不找媳妇。老爸为他娶王弗为妻时，他还逃婚躲到了山里。
辛亏老爸老妈早早发觉苗头不对，赶快让他脱离道观、寺院，缀学回家，爹妈当起孩子们的老师了。
苏轼8到10岁间，老爸进京参加进士试，落榜了，懊恼之下便到江淮一带散心旅游，两个孩子的教育重担就全压在了母亲肩上。
程氏教子
母亲程氏，不愧为优秀的“小学教师”，她对苏轼要求很严格，不仅教苏轼识字，教他读经史等书籍，还特别注重对儿子的德育教育，教学方法灵活多变。《宋史》苏东坡的传记与苏辙为他母亲写的长篇碑文里，都记载了这样一件成功的事：
一天，程氏教孩子后汉书中的《范滂传》：后汉时的范滂因反对宦官虐政而遭通缉，范滂为不连累县令以及母亲而主动投案，范母送行则大义凛然：“你今天能与以正直而著称的李膺､杜密齐名，死亦何恨！既得盛名，又求长寿，岂可兼得？”范滂跪拜而辞老母。母亲叹谓儿子：“吾欲使汝为恶，则恶不可为；使汝为善，则我不为恶。”
这时，10岁的苏轼竟然提问道：“妈，我长大之后若做个范滂这样的人，您愿不愿意？”程氏慨然回答：“你若能做范滂，难道我不能做范滂的母亲？”
后来，程氏把两个儿子一起送到寿昌书院读书。老师姓刘名巨，字微之，据说这刘老师还是被东坡给羞吓辞职跑掉的。原因是刘巨做了首《鹭鸶诗》，想在学生面前显摆一下，原诗是：
鹭鸟窥遥浪，寒风掠岸沙。
渔人忽惊起，雪片逐风斜。
12岁的苏轼把最后三个字改了：
鹭鸟窥遥浪，寒风掠岸沙。
渔人忽惊起，雪片落蒹葭。
刘巨听后，既大惊又大喜，当场表示：“吾非若师也”，马上辞了职。苏氏兄弟又回到了家，还是由爸妈亲自继续在家教育。
苏轼性喜直言，与程氏的言传身教和影响不无关系。苏轼的散文《记先夫人不残鸟雀》，其主旨虽是“言政刺过”，但也与程夫人的影响有着关系。苏轼少年时书房前“竹楩杂花，丛生满庭，众鸟巢其上”。几年后，“皆巢于低枝，其鷇可俯而窥也”。人鸟共处，环境优美怡人。这种鸟语花香的氛围，皆因苏轼的母亲程氏“恶杀生”，所以“儿童婢仆，皆不得捕取鸟雀”，书房前才有了这般景致。
苏辙，在记述他的母亲时也说：“生而志节不群，好读书，通古今，知其治乱得失之故。”
苏轼､苏辙兄弟俩在母亲的教育下，小小年纪就博通经史，“已而，二子同登进士第”。然而，当他们兄弟俩高中进士时，母亲程氏却于同年四月初八孤独地在家中离世。当时苏轼兄弟俩因刚中进士不在身边，苏洵也在京师，虽说苏轼兄弟回眉山丁母忧，可也留下了人生最大的遗憾。
苏轼和母亲
程氏不仅尽到一个妻子和一个母亲的责任，还将自己所学传授给自己的孩子，让他们从小就对读书有兴趣。
苏轼苏澈两兄弟从小在这样的氛围里长大，在母亲的悉心教导下，不仅饱读读书，还性格随和，用现代话来说是“非常阳光的青年”，两人都考取了功名。后来，唐宋八大家，三苏就占了三席，这跟程氏多年的付出是分不开的。