在河南巩义市，站街镇，有个名叫南窑湾的小村庄。这里背靠黄土岭，面临东泗河，满村青绿柳，竹篱瓦舍，风景十分秀丽。在笔架山下，有一所院落，院门西侧的墙上嵌着一块青石碑，刻着“诗圣故里”四个大字。这里至今流传着一个动人的传说。
杜甫从小聪颖过人，三岁能认字，五岁能背诗。七岁时的一天，他和同村的孩子在河湾里玩耍，突然从远远的南天飞来一只美丽的凤凰，落在河滩之上。杜甫跑到河滩时，凤凰不见了踪影，只见河滩上放着一颗五彩鹅卵石。杜甫又惊又喜，同村的小伙伴们出于好奇，围了上来，杜甫生怕被人抢去，随手把卵石放到了嘴里，谁知那卵石非常光滑，刚放进嘴里，“咕咚”一声就被杜甫咽进肚子里去了，杜母吓得变了脸色，村里父老亲也赶来对天祷告。
就在这时，杜甫突然感到肚子里有一股热气直往上涌，“哇”的一声呕吐起来。这一吐，只见满屋子五光十色，大家以为他把卵石吐出来了，可是仔细一看，哪里是卵石，而是一串串光彩夺目的诗句。
据说，这些诗句刚好组成了杜甫最早的《咏凤凰诗》。说也奇怪，从此杜甫心里总有一股苦闷不平的。只要看到人民受苦受难，他心里就难受，就翻腾，一翻腾就顺口吟咏出感人的诗章，诉人民之苦，道百姓之难。
杜甫与李白合称“李杜。为了与另外两位诗人李商隐、杜牧即“小李杜”相区别，杜甫与李白又合称“大李杜”，杜甫也常被称为“老杜”。
杜甫少年时代曾先后游历吴越和齐赵，其间曾赴洛阳参加科举考试，但没有中举。三十五岁以后，在长安应试，落第。*场官**不得志，目睹了唐朝上层社会的奢靡与社会危机。
天宝十四载(755),“安史之乱”爆发，潼关失守，杜甫先后辗转多地。乾元二年（759)，杜甫弃官入川，躲避了战乱，生活相对安定，仍然心系苍生、胸怀国事。杜甫创作了《登高》《春望》《北征》以及“三吏”“三别”等名作。“三吏”为《石壕吏》《新安吏》《潼关吏》,“三别”为《新婚别》《无家别》《垂老别》。
大历五年（770）冬，杜甫病逝，时年59岁。杜甫虽然在世时名声并不显赫，但后来声名远播，对中国文学和日本文学都产生了深远的影响。杜甫共有约1500首诗歌被保留了下来，大多集于《杜工部集》。
