小肠的回肠末端与大肠的盲肠交界处的环形肌显著增厚，起着括约肌的作用，称为回盲括约肌。当小肠食糜随着蠕动运动被推送至回肠末端时，由于回盲括约肌通常保持收缩状态，使内容物不易进入盲肠，延长了食糜在小肠内的停留时间，便于小肠对食糜充分消化和吸收。小肠内容物通过回盲括约肌送入大肠的动力，取决于回肠与盲肠内压之差。
进食后食物对胃的刺激引起胃回肠反射，使回肠运动增强，回肠内压升高，同时回盲括约肌舒张，小肠内容物进入盲肠。当盲肠黏膜受到机械刺激和化学刺激时，通过肠肌局部反射，引起括约肌收缩，阻止盲肠内容物向回肠反向推送。
人类的大肠没有重要的消化活动，其主要功能是暂时储存食物残渣，吸收部分水分和无机盐，其余部分经过细菌的发酵和腐败作用，形成并排出粪便。
大肠内的菌群组成在正常情况下是稳定的，微生物之间的相互作用是调节结肠固有菌群的重要因素。肠道菌群还能产生各种物质抑制其他菌种生长，甚至以此作为自身调节的方式控制自身生长，如大肠菌素和短链脂肪酸等都具有抑制细菌繁殖的作用。大肠内的细菌还能合成维生素B复合物和维生素K，它们由肠内吸收后，对人体具有营养作用。
经过较充分的消化和吸收后的食物残渣，在大肠内停留10余小时以上，水分可继续被吸收，同时经过细菌的发酵和腐败作用形成粪便。粪便中除食物残渣外，还有包括脱落的肠上皮细胞、大量的细菌及部分细菌排泄物。
粪便的排出过程是一个神经反射，称排便反射。当肠的蠕动将粪便推入直肠时，刺激了直肠壁内的神经感受器，冲动经盆神经和腹下神经传至脊髓底段的初级中枢，同时上传到大脑皮质，引起排便意和排便反射。这时，通过盆神经的传出冲动增加，使降结肠、乙状结肠和直肠平滑肌收缩，肛门内括约肌舒张。阴部神经的冲动减少，肛门外括约肌舒张，使粪便排出体外。此外，膈肌和腹肌也发生收缩，使腹内压增高，协助排便。
当然，排便的高级中枢在大脑皮层，其发出的冲动能控制初级中枢，因此在一定程度上，排便可受主管意志控制。
大便次数一般为1到3次每日，视饮食内容和质而定。如牛奶喂养的婴儿每日大便次数较母乳喂养儿少，母乳喂养儿甚至每日可达4到5次。大便次数还与食量有一定关系，吃的多则拉的多，食物的内容也与次数有关，带纤维素的食品或粗粮吃的多时，大便次数也会多些，正常大便的性质呈条状或糊状，乳食喂养婴儿大便可成奶瓣，或少量泡沫。大便颜色为淡黄或深黄色，色的深浅与饮食内容有关。大便发绿者多为在肠道内停留时间短，排出快所致，不一定不正常。
（感谢您的阅读，明日更新：便秘之四：什么是便秘？便秘可以分成哪些类型？）
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