什么是青花，具体说，就是以钴料在白瓷素胚上描绘纹饰，再罩以透明釉于高温下一次烧成的釉下彩瓷器。
如果分解而言，至少包括如下六个要素
1.高温烧成的素肌玉骨的白瓷胎，而不是陶胎或其他一些不纯正的瓷胎。
2.高温下的透明白釉，而不是带色的、不透明的釉。
3.青花原料为氧化钴，而不是氧化铜。因为氧化铜在氧化焰中烧成，也能呈现出绿色或蓝色。
4.以氧化钴为原料，用毛笔在素瓷胎上描绘花纹，而不是酒上或刷上去的图案。
5.在画好纹饰的胎体上施釉，纹饰在釉下而不是在釉上。
6.高温一次烧成。
以上定义实际上包括原料与烧成两个方面，两者相辅相成，缺一不可。可见，青花瓷器是在一定条件下，融合历代烧瓷的多种工艺为一体的产物，是进入彩瓷阶段的重要标志。青花瓷器的烧成，博采众长，经历了从量变到质变的发展过程。
所谓量变，包括唐三彩中钴蓝的运用;唐长沙窑与宋磁州窑、吉州窑的釉下彩瓷器的出现与发展，以及江西景德镇青白瓷的大量烧制等;这些都是青花瓷器得以借鉴的因素。所谓质变是指将这三者融为一体，实现了从量变到质变的飞跃，即青花瓷器的烧成。因此，在探讨青花瓷器的起始年代时，既要注意到它的量变，同时更要看到它的质变。也就是说，质变是在量变的基础上产既然青花原料是氧化钴，它可用在陶器上，也可以用在瓷器上。如果什么是青花瓷器，只凭以氧化钴原料为单一标准的话，就应当称“青花陶”与青花瓷”两种，因为“陶”与“瓷”是有严格区别的，“青花陶”尽管学界没有这一名称，但绝不能把“青花陶”称之为“青花瓷”。
