慈禧原系咸丰皇帝的妃子，因为生了同治皇帝，被封为贵妃，后来咸丰皇帝宾天后，同治皇帝只有5岁就即皇帝位，于是慈禧与孝贞显皇后两宫并尊，实行垂帘听政，她被称为圣母皇太后，也称西太后，孝贞显皇后被称为东太后。 慈禧是清朝晚期实际统治者，统治中国长达47年之久。
作为最高统治者的慈禧太后，生活奢华之极，超过一般人的想象。 慈禧太后非常讲究生活享受，无论是衣食住行都可以说是穷奢极欲，只有你想不到的，没有她做不到的。 慈禧十分注重养生，据说慈禧还经常用牛奶洗澡，其六十岁时的皮肤依然像少妇那样滋润。慈禧作为女人，也非常爱干净，夏天是每天都要洗澡，冬天是两三天洗一次。她喜欢坐在椅子上洗澡，这样是方便让人服侍她，更加惬意舒适，更好地体现她作为皇太后的尊严，同时也与她对洗澡上面的讲究分不开。慈禧的洗澡可不是一般人的洗澡，她洗澡程序讲究，内容复杂。服侍她一个人洗澡的人可以说是人数众多，用洗澡工程来形容她洗澡可以说一点都不为过。
慈禧洗澡的时间没有固定的时间，随慈禧的心情而定，一般在吃过晚饭后一个小时以后，在宫门上锁之前。慈禧一般在寝宫洗澡，洗澡时要由太监抬来澡盆，担好水，将洗澡用的毛巾、香皂、爽身香水用托盘送来。洗澡盆是镶着金龙的专用银制洗澡盆、镶着金龙的专用木制洗澡椅， 还有*用御**玫瑰香皂、特制香发散，*用御**花露（涂身用）、*用御**睡衣睡裤、开水和冷却的开水 。托盘里整齐陈列的毛巾，规规矩矩叠起来，25条一叠，4叠整整100条，像小山似的摆在那里。每条都是用黄丝线绣的金龙，一叠是一种姿势：有矫首的，有回头望月的，有戏珠的，有喷水的。毛巾边上是黄金线锁的万字不到头的花边，非常美丽精致。再加上熨烫整齐，由紫红色木托盘来衬托，特别华丽显眼。
太监将东西送来后是不许在寝宫停留的。伺候慈禧的宫女由一名女官率领，一共四个人，全都是一样的衣着，一样的发型，一样的打扮，先要向慈禧跪安后，才可以当差工作。对这些宫女的要求，首先是人要干净利落，其次要穿新衣新鞋，身上不能有异味。在屋内铺好油布，在澡盆中兑好温水，准备工作完成后，然后才请慈禧坐到金龙木椅上宽衣。
宫女先帮慈禧脱去上身的衣服，赤裸着上身，由四个宫女同时给她洗上身。这种洗澡与其说是洗身，不如说是擦澡，当然慈禧也非常舒服，她只是坐在那里一动不动，怎么洗澡自有这四个宫女为她尽心尽力。
首先， 慈禧洗上身，要第一个银盆里的温水。四个宫女站在慈禧的左右两旁，同时开展工作。由一个宫女带头，其他宫女看这个宫女的眉眼行事。由带头的宫女先拿出半叠毛巾浸泡在水里，先捞出四条来，双手用力拧干，分发给其他三个宫女，然后一齐打开毛巾，平铺在手掌上轻轻地缓慢地给慈禧擦胸、擦背、擦两腋、擦双臂。四个宫女各有各的部位擦洗，擦完再换毛巾，如此要换六七次。擦过后的毛巾立即扔掉，不准再用第二次。
第二步 是擦香皂，多用宫里御制的玫瑰香皂。把香皂涂满了毛巾后，四个人一齐动起手来。总是捞起一条毛巾拧干后涂香皂，擦完身体后扔下一条，再取再擦，手法又迅速又有次序。 这些宫女的动作必须干净利落，整个过程必须鸦雀无声，宫女在接触慈禧身体时必须憋住气，不能将气呼到慈禧身上。
第三步 是擦净身子。擦完香皂以后，四名宫女放下手里的毛巾，又由托盘里拿来新的一叠毛巾，浸泡在水里，浸泡过几分钟以后捞出，拧得比较湿一些，轻轻地给慈禧擦净身上的香皂沫。
第四步 在慈禧上身撒满各种名贵的香水。夏天多用耐冬花露水，秋冬则用玫瑰花露水 。再用约巴掌大小的洁白的纯丝绵，轻轻地在身上拍，拍得要均匀，在拍时要注意将乳房下、骨头缝、脊梁沟等身体的每个部位都要拍干。 第五步 ，四个宫女每人用一条干毛巾，再把上身各部位轻拂一遍，然后取一件纯白绸子衫给慈禧穿上。在洗澡的过程中，澡盆里的水要永远保持干净，同时始终保持一个合适的温度。
慈禧上身洗好后，外面干粗活的宫女，鱼贯地进来，先把洗上身的澡盆和用过的毛巾收拾干净，抬走，再重新抬进另外一只浴盆来。再由四个宫女蹲在地下，褪去她下身的衣裤，让她裸着下身，然后同时从她下身的不同方位重复上边的五个步骤，从其臀部、*处私**直至其足部、脚指头处每个环节、缝隙均擦洗到位，薰香、拍干到位，让慈禧浑身每个部位都感到放松、惬意。
慈禧之所以要坐在椅子上洗澡，是因为 慈禧的规矩很大，规定洗下身的工具绝对不能用来洗上身 。因为慈禧讲明了上身是天，下身是地，地永远不能盖过天去；上身是清，下身是浊，清浊永远也不能相混淆。慈禧将封建等级制度的伦理都用到了自身的身上了。慈禧很讲究封建等级，刻意地制造上下尊卑。当初咸丰在世时，曾经讲过谁能平定太平天国就封谁为王。曾国藩平定太平天国，慈禧却食言自肥，不给曾国藩封王，只封了个一等侯爵，刻意拉开汉人能臣与满族统治者的距离。
二是坐在椅子上，便于 四个宫女可以从不同方位一起伺候好，这样能够全方位洗净自己的身体 ，身体各个关键都感到舒服。又能节约时间，提高洗澡的效率。自己坐在椅子上，一动不动，考虑考虑问题，放松自己，畅享被人伺候的快乐，不是神仙，胜似神仙。
三是如果自己睡在澡桶里被人伺候，不仅上面所提到的两点达不到， 更重要的自己睡在那里被人上下揉搓，有失自己作为皇太后的尊严，不成体统。 作为大清的高高在上的统治者，是无论如何不能接受的。有个故事，在晚清时，汽车已经引进到国内，慈禧也想尝尝鲜，不想坐轿子，也想坐一下汽车，于是高价从国外买了一辆汽车，请人培养了一个司机。这天她命令司机开车带她兜一下风。她坐上汽车，然后司机坐到她前面的驾驶位上准备开车。她一看司机竟然坐在她前面，她大喝道：大胆奴才，你怎么敢坐在我的前面！司机吓得在驾驶位上一跪，结果她汽车也没有坐成。从此以后她再也不提坐汽车的事了。
慈禧洗一个澡，要有好多人服伺，首先要由多个太监准备物件，由一个女官、四个宫女帮她洗澡，外面还有很多干粗活的宫女服伺她，要浪费很多的劳动力，这还只是洗澡这一项，还有膳食、梳头、出行、穿衣等等生活的各个方面，都有专有流程和专人服伺。 慈禧的奢侈的生活真不是普通人能够想像到的， 从她的角度来讲就是普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。所以说在八国联军打进北京城以后，慈禧为了求和，说出了“量中华之物力，结与国之欢心”的名言，因为在她眼里国家的一切都是她个人所有的。可见清朝统治者腐败到了极点。