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古代的产马地往往和骑马民族的活动区域有关。譬如,根据历史文献的记载,最有名的产马地是在欧亚草原的一些地方,如蒙古高原、伊犁河谷、费尔干纳盆地、土库曼斯坦等地。这些地方在历史上分别出产过著名的胡马(现代蒙古马)、乌孙马或天马(现代的伊犁马)汗血马(大宛马)和安息马。此外,在东欧、阿拉伯、顿河和第聂伯河流域,以及中国的黄河流域等地,也有知名的产马地。
古代的产马地在相当大程度上维持到了近现代。由于马的生长环境和习性,并非地球上的各个陆地都适宜养马。马有特定的生长区。虽然到中世纪时马已经出现在了世界各地,但那是从若干产区逐渐引进到那里的。
在古代中国,关于马的产区的记录历代不绝。上古时候的中国,产马地区有豫州(今河南省等)兖州(今山东省等)、雍州(今陕西、甘肃等省)、幽州(今河北省等)、并州(今山西省等)。
秦人擅长养马。非子居住在犬邱(今陕西省兴平),由于他擅长养马,周孝王召他去汧水和渭河流域的原野养马,很快就繁育了大批的马群。于是天子封他在秦,遂成为秦人的祖先。
秦人活动的地盘接近西北游牧区,所以,他们也学到了养马的技术,拥有了实践经验。秦人之马很优良,品种好。《诗经·秦风》里,反复吟咏了他们养殖的马,如“騏聊是中,驕駉是骖”(中间的服马是騏聊,两侧的骖马是驕骊)。騏、聊、驕、驪,这些词语都是形容马的品质。
先秦时期的西北,已经成为中国的养马区。此后,由西汉初年开始直至唐朝的千年间,西北地区的河西走廊等地,包括陕西境内,是历朝的养马基地和马场所在。这一状况延续到了现代,如设在甘肃山丹县境内的养马场,是最重要的军马场之一。如今,当此全球化时代,山丹的军马场和*疆新**伊吾、伊犁的军马场,都遭到衰落的命运。
宋代因为版图的萎缩,其产马地也退缩到了中原地区。但我们知道,那时的优质马仍然是在西北和北亚的大草原上培育出的,所以有所谓的“茶马贸易”,用茶叶、丝绸等与马背民族交换优质马。明朝初期,出于与北方的战争之需,在长江、淮河流域也建立了养马的基地。明成祖*都迁**北京之后,北亚的马匹又受到重视。
影响至今的变革发生在清朝。当满族统治者入主中原后,为了削弱汉族的*力武**基础,而采取了不准民间养马的禁令。这个情况与沿海地区采取的海禁政策一样,都造成了深远的历史影响。养马禁令的结果,是在民间大力发展出了养驴业,以起到替代马匹的作用。中国内地的民间,由是遍布毛驴。养马只限于西北和北方边疆。传统的历史镜像改观了。我们知道,马和驴是截然不同的物种,驴无法用于作战,人类历史上无“战驴”之说。纵观古今中外,人类的养马区是与马的品种密切相关的。如不考虑纯粹人工杂交所培育的新种,优质的马种是在欧亚草原上出产的。
传奇的汗血马和天马,就出自天山西部的草原。欧亚草原的马种今天统称作草原马。公元前1000年,在波斯开始有意识地养马,可能是从他们的北方邻人斯基泰人那里,通过贸易或战利品的方式而得到的。斯基泰人的马是很出名的,虽然属于矮种马类型,但与波斯马一样,都是优质的马匹。