齐桓公登场，楚国崛起
文王二年，伐申过邓，邓人曰“楚王易取”，邓侯不许也。六年，伐蔡，虏蔡哀侯以归，已而释之。楚彊，陵江汉间小国，小国皆畏之。十一年，齐桓公始霸，楚亦始大。十二年，伐邓，灭之。十三年，卒，子熊畑立，是为庄敖。庄敖五年，欲杀其弟熊恽，恽奔随，与随袭弑庄敖代立，是为成王。
1、楚文王二年，公元前688年，楚国攻伐申国经过邓国。前面讲犬戎杀周幽王的时候出现过申国，这个申国是西北一带的申国，后世叫西申国。这里的申国，肯定在南方离楚国不远，也叫南申国(西申国、南申国、东申国这几个关系不是特别清楚，先这么理解)。这两个国申国都是姜姓，都离周王室的关系很近，此处的南申国和上面讲的随国都是防止南方少数民族的屏障。地理位置在河南南阳宛县，是南阳盆地进入关中的战略要地。邓国在也在南阳盆地，据说是夏商以来就存在的古国，跟周王室的关系较远。
楚国北伐邓国
这次楚国继续向北扩展，比在楚武王时代攻打随国更靠北，随国已经和楚国结盟，当了楚国的小弟，楚文王这次继续北伐。不过从地图上看这次借道申国有点奇怪，不知是故意搞敌后奇袭绕路，还是其他原因。借道邓国，邓国有人建议：要不趁机把楚文王拿下？最终邓侯没有同意，不知是害怕楚国报复还是不愿意趟这趟浑水。
2、楚文王六年，公元前682年，攻打蔡国。蔡国姬姓，周朝诸侯国，建都蔡（今河南上蔡县），第一代国君是周武王弟弟叔度。之后跟随武庚*反造**，被周公流放。蔡叔死后，周公封其子蔡仲，重建蔡国。这次攻打蔡国，比4年前攻打申国更靠北，楚国在继续扩张。最终的战果是把国君虏蔡哀侯都抓回去了，最后又释放了。《管蔡世家》记载：当初蔡哀侯从陈国娶夫人，同时息侯也从陈国娶夫人，息夫路过蔡国，哀侯表现极不尊重。息侯怒，请求楚文王：“你带兵来征伐我国，我向蔡国求救，蔡兵必来援救，楚国借机攻打蔡国，必获胜利。”楚文王照计而行，把蔡哀侯俘获带回楚国。
楚国攻打息国，蔡国救援息国
息国息国是姬姓，息国在商代就已存在，并与商王朝保持着良好的关系。商朝灭亡后，息国被周王朝所灭，周文王的儿子被分封于此，建立了新的息国。息国在在河南信阳息县，在蔡国南边，离楚国更近。蔡哀侯这相当于是中了息国的计策，被息楚两国联合打败了。站在蔡国立场上，听到息国，两个国家同为姬姓国，面对南蛮的入侵，理应互相帮助，一致对外。这么看是息国不讲武德。性质相当于息国和蔡国之间争权，引入华夏以外的国家帮忙。跟当年西申国引犬戎攻打周幽王一样。另一种说法是，蔡哀侯是历史上有名的色鬼，在蔡国玩弄了即将嫁往息国陈国公主，息侯才忍无可忍的。就看你相信哪一个版本了。
《楚世家》记载楚文王俘虏了蔡哀侯后，放了。《管蔡世家》记载：蔡哀侯被扣留在楚国九年，最后死在了楚国，蔡国人立蔡哀侯的儿子肸（ｘī）为蔡缪侯。哪个版本可信，我更倾向于前者。应该是楚国人抓了蔡哀侯要挟蔡国，蔡国人就立了蔡缪侯不受要挟，楚国人一看蔡国也立了新的国君了，也没啥用了，就放了吧。
3、楚国在楚武王和楚文王两代人迅速扩张，攻打江汉之家的小国，大家都怕他。楚国的活动范围最早就是江汉之间，事实上现在已经跨越汉水以北，攻打随国、申国、息国。势力范围显然已经从江汉之间，扩展到中原南阳盆地和淮河流域。足以引起周边小国和中原诸侯国的忌惮。
4、楚文王十一年，公元前679，齐桓公开始称霸，楚国也开始强大。齐桓公就是著名的春秋五霸之首，后世把称霸也叫“齐桓晋文之事”。齐桓公是姜子牙之后，人称公子小白。《齐太公世家》记载：当年齐釐公的同母弟夷仲年早死，他的儿子叫公孙无知，齐釐公宠爱他，给他的级别车服生活待遇和太子一样，这就买下了祸根。而齐釐公的儿子诸兒立是太子，就很容易跟公孙无知有矛盾。太子诸兒还有两个著名的弟弟，公子纠和公子小白。
齐釐公死后，太子诸兒继位，就是齐襄公。齐襄公首先废除了跟自己有矛盾的公孙无知的待遇。鲁桓公和夫人来到齐国。齐襄公过去曾与鲁夫人私通。鲁夫人是襄公的妹妹，在齐釐公时嫁给鲁桓公做夫人，此次与鲁桓公来齐国又与襄公通奸。鲁桓公发现此事，怒责夫人，夫人告诉了齐襄公。齐襄公宴请鲁桓公，把桓公灌醉，派大力士彭生把鲁桓公抱上车，接着折断桓公的肋骨杀死桓公，桓公被抬出车时已死掉了。鲁国人为此责备齐国，齐襄公杀死彭生以向鲁国谢罪赎过。兄妹之间的的事，据说跟齐国民风开放有关。当年姜子牙到齐国去了5个月，向周公报告。周公问怎么这么快。姜子牙回答：吾简其君臣礼，从其俗为也。齐地保持了民俗，很可能也保持了兄妹之间的天然感情，没有*亲近**隔离。事实上直到刘邦的时代，吕后还把自己外孙女嫁给了自己的儿子汉惠帝刘盈。
襄公派连称、管至父驻守葵丘，约定七月瓜熟时前去，第二年瓜熟时派人去替换他们。他们前去驻守一年，瓜熟时期已过襄公仍不派人去替换。有人为他们要求派人，襄公不答应。所以二人生气，通过公孙无知策划叛乱。齐国的首都在临淄，这里的戍边的地方葵丘不是后来葵丘会盟的葵丘，据说在淄博市西，而桓公葵丘会盟之地位于今河南民权县。齐太公世家记载是两人心生怨恨*反造**，实际上很可能是公孙无知的政治势力，联合了两个掌握军权的实权派将军之间联合对齐襄公开火。
*反造**的过程很有戏剧性。连称有一堂妹在襄公宫内，不被宠幸，连称就说服她当间谍，事成之后给公孙无忌当夫人，算是曲线转正了。冬十二月，襄公到姑棼（ｆéｎ）游玩，又到沛丘打猎。见一大猪，侍从说“是彭生”，襄公大怒，用箭射去，大猪如人站立而叫。襄公害怕，从车上摔下伤了脚，鞋子也掉了。回去后把管鞋的名叫“茀（ｆú）”的人鞭打三百下。茀出宫。齐襄心情不错，出门游玩。从临淄出发，去北边相距几公里的姑棼，今天的博兴县游玩打猎。本来心情不错，后来碰到大猪，被侍从说是彭生的鬼魂。彭生就是前面说的那位被冤杀的大力士。
无知、连称、管至父等人闻知襄公受伤，就带领徒众来攻袭襄公宫。正遇管鞋的茀，茀说：“先不要进去以免惊动宫中，惊动宫中后就不易再攻进去了。”无知不信此言，茀让他验看自己的伤痕，才被相信。他们等在宫外，让茀先进去探听。茀先入后，马上把襄公藏在屋门后。过了好久，无知等害怕，就进宫去。茀反而和宫中之人以及襄公的亲信之臣*攻反**无知等人，未能得胜，全被杀死。无知进宫，找不到襄公。有人见屋门下露着人脚，开门一看，门后正是襄公，就杀死襄公，公孙无知自立为齐君。公孙无知*变政**成功了。
公元前685年春，公孙无知到雍林游玩。雍林有人曾怨恨无知，等到无知去游玩时，雍林人偷袭杀死无知，向齐国大夫宣告说：“无知杀死襄公自立为君，我已将他处死。请大夫们改立其他公子中该即位的，我唯命是听。”雍林人杀了无知，王位就出现空缺了。雍林人为啥要杀公孙无知，史记记载是为了大义。查资料，雍廪，又作雍林，春秋时期齐国大夫，是贵族，曾经受过公孙无知的虐待，因此杀公孙无知。公孙无知从*变政**成功到被杀仅仅隔了1年时间。接着齐桓公要出场了。
这时候齐襄公时代，在外*亡流**弟弟有两个。一个是公子纠*亡流**在鲁国，因为他妈是鲁国人，一个是公子小白*亡流**在莒(jǔ)国。小白跟在国内的贵族大夫高傒交好，因高傒就暗地里先通知了小白。鲁国获知了情报，就也派人护送公子纠回国，并派管仲代人阻击小白。管仲一帮人射中了小白的白带钩，小白于是装死。管仲于是把小白已死的战报报告鲁国，鲁国放慢脚步，六天才到齐首都临淄。这时小白已经早到，高傒立之，是为桓公。
鲁国国都是山东曲山东曲埠相距临淄250公里，莒国在山东莒县，相聚临淄180公里。从距离上看，肯定是公子小白更有优势，因此公子纠想要胜出就只能截杀公子小白。有个问题，既然公子小白最先得到公孙无知已死的消息，应该比公子纠早出发，鲁国还怎么截杀呢？事实应该是，鲁国在齐国的势力几乎在同时获得了无知已死的消息，因此才能出兵截杀。250公里，公子纠用了6天，每天40多公里，一路坐车颠簸，算是很辛苦的。
公子纠和公子小白回齐国路线图
公子小白到齐国后，立即和高溪发兵组织鲁国护送公子纠的部队。并在当年秋天和鲁国在 乾时打了一仗。乾时在山东青州，显然是鲁国公子纠一派发兵攻打，想要夺回政治权利。结果鲁军被打败。鲁国在齐国的威胁下，杀了公子纠，召忽也自杀了，管仲被送回齐国。管仲的好朋友鲍叔牙搭救了管仲，并推荐给齐桓公，齐桓公任用了管仲。
二年，伐灭郯，郯子奔莒。初，桓公亡时，过郯，郯无礼，故伐之。齐桓公二年，灭了在山东临沂市 郯城的郯国。此时已经把鲁国打服了，继续向南方的郯国扩张。
齐国灭郯国
齐桓公五年，又攻打鲁国。鲁国眼看要败，就提出以割地遂邑请和。齐桓公答应了，在会柯举行结盟仪式。在鲁国即将举行仪式的时候，曹沬用*首匕**劫持了齐桓公，要其许诺归还之前占领的鲁国土地，齐桓公答应了。会盟后，齐桓公想反悔，被管仲阻止，不可以失信天下。齐桓公于是归还失地，诸侯听说齐国有信，皆欲附焉。齐桓公七年，诸侯会桓公於甄，而桓公於是始霸焉。这就是齐桓公始霸的前因后果。
5、楚文王十二年，公元前678，楚国灭亡了邓国。记载太简略，灭国后是扶持了新的代理人间接统治，还是直接置县直接统治？没有交代。灭了邓国就意味着楚国的疆域正式拓展到汉江以北了。
6、楚文王十二年，公元前677年去世。继位的是子熊畑立，是为庄敖。庄敖五年，公元前672年，想杀死自己的弟弟熊恽，熊恽逃到随国，与随人袭击杀死了庄敖即位，这就是成王。楚武王时代曾经2次打随国，把随国打服了，随国和楚国结盟，当了楚国的小弟。这次熊恽逃到随国，随国竟然敢收留，这是要培养颠覆楚国的势力，提升自己的地位。果然随过和公子熊恽的势力合作，杀死了庄敖。