1
“兰若集，怪事多。平地涌赤泪，水飞林子活；兰若集，天要变。人死千千万，棺材没人看……”
且说长发前脚刚踏进郭北郡地界，这歌谣就传进了他耳朵里。说起来，兰若集正在郭北郡当间，早先就是一间破败的寺庙，时常还有女鬼出没。后来有一位大侠和一位书生在这儿联手端了妖物的老巢，从此天下太平。
再后来这逸闻一传出去，许多人慕名前来参观瞻仰，久而久之人气渐旺，寺也就成了集。屈指算来，距今已将近百年。可就在十来天前，这地方平白无故冒出来一头妖物，郡里老少已被它屠戮数百之巨。
离着这邪门的地方还有半里多远，长发已隐隐觉着压抑。黑云涌动，低得好像要压垮房顶，云里头仿佛藏着一只怪兽，随时准备择人而噬。云层下头只有一团死气沉沉，沉到连光顾的乌鸦都只能伏在枝头，飞不起来。
虽未谋面，长发已然笃定，这次的对头要比发妖更难对付。等终于迈过兰若集的界碑，那感觉就像冲进一道结界，扑面而来的尽是死亡与灾难的气味。他正要往里走，这些日子一直很安静的如去竟忽然说道：“心，好疼。”
长发一愣，“怎么可能？连……我断臂的伤都好了，你心口的伤还在疼？”实际上，他至今都没说出如去无心这个秘密。
“呸！死小和尚，你以为姑奶奶在这儿装病吓唬你吗？”如去一如既往地刁蛮，长发也不和她争辩，只将一道佛光徐徐注入如去栖身的古佛珠里。
如去可能是舒服了些，又嘿嘿一乐，“小和尚，你是不是特怕我死了，就没人陪你聊天？离开慈航寺的时候，我看见你挤出好几滴猫眼泪，说实话，是不是舍不得我呀？”
长发提了口气想说什么，最后只是长叹一声。如去却道：“小和尚，出家人不打诳语。要知道，说谎是骗，不敢说真话也是骗。我敢打赌，你就是舍不得我！”
长发也不知道怎么接话，只能继续赶路。又朝前走了一段，他才发现这地方其实并不似自己想的那般荒芜，大路上偶尔还能看见几个行人，只是他们个顶个都裹得严严实实，好像恨不能连眼珠子都遮起来。而且这些人见了他，全都躲得远远的。
“难不成他们又把我当成了妖物？”自嘲地笑了一声，随手从怀里摸出水囊。走这一路，他确实有些口渴。
但他那水刚打湿喉咙，也不知从哪儿窜出来个人影，一把抓住他的水囊死命地抢。长发本能地往回夺，两相争执，那人一个不留神露出来半截胳膊，在这上头，分明长着一块干枯皴裂的树皮，就像是把这人原本的血肉给剜了去，又将一截树干镶进去一样。
2
长发只觉得心头一凛，手也跟着松开了。他倒不是怕，只是猛然惊觉：难不成刚才那些人，都有这个病？
那人夺过水囊，连忙把胳膊藏好扭头就跑。长发心中既疑惑又悲凉，也没去追这人，而是奔着集子里妖气最重的地方走，师父多半在那儿。
最后他找到一间荒败的寺庙，年深日久，连门匾都不知去向，名号也就无从考证。长发对着垮塌的山门拜了三拜，迈步要往里走，如去突然又说道：“心口，疼，疼得厉害！”
长发也暗自纳闷，难不成之前替她修复魂体时有了什么闪失？又运起一道佛光，像茧一样将古佛珠层层包裹，不让邪气入侵。片刻之后如去终于平复下来，他这才稍稍安心。
山门外是一片死寂，可里头竟已丫丫叉叉地挤满了人。原本以长发的修为，十丈之内任何活物都逃不出他的耳目，但这些人身上根本没有半丝活气，简直和地上的石头没有区别。而且他们，一个个也都把自己裹得密不透风。
长发一边对众人合十施礼，一边又敬而远之地走向大雄宝殿。说实话，从来至郭北郡一直到此地，他只觉得自己正走在地狱道上，可一直到来到这座连屋顶都没了多半的大殿，他才算看清了地狱的模样。
里头雾气缭绕，潮闷得让人窒息，横梁上吊着七八十个竹片编织的笼子，一个笼子里装着一个人。只是这殿里太暗，笼子又太高，一时看不清那些人的面目，只有几条爬满树皮的手臂透过笼子，无力地垂下来，那上头竟已有树苗在抽芽，颜色鲜艳且妖异。
仰头盯着这些笼子，长发有心颂一声佛号，最终却又咽了回去。南无说过，出家人苦修是为知晓众生疾苦，否则渡化就是空话。而这些人在受着怎样的苦，长发根本无从想象。
他正在心里赌咒发誓，要除了那妖物还这里以清平，忽地有个声音远远传来：“你来啦。”
长发循声望去，这才发现在大殿深处竟站着一个人，那人正背对着自己，在一口五尺阔狭的大锅里熬着什么。又上前几步，这才看清那人身上正穿着南无的僧袍，连忙跪倒在地，叩首道：“弟子长发，拜见师父。”
那人徐徐转过身子，长发抬起头来却不由一愣。僧袍是南无的不假，但那人却是个二十出头的少年。
“你是谁？怎会有我师父的衣物？他人在何处？”长发连发三问，那人也不答话，上得前来“啪啪啪”给了他三个耳光。长发抬手捂住脸，表情恍惚。
“你……你是师父？”这话出口，他自己都不信。
“连为师都认不出，这欺师灭祖的大罪，我该如何罚你？！”声音虽然陌生，但语气着实就是南无。
长发连连认错，却又觉得纳闷，“师父，您怎么会变成这般模样？”
“唉，”南无一声长叹，习惯性地捋起胡须，但这时他的下巴就跟鹅卵石似的半根毛也没有。
“唉，都是百相老怪，前些日子我与他决斗，本来胜券在握，不料想他竟临死反扑。我一个不防，中了一掌，几经调理虽然保住了性命，但这容貌每日都要变上几变。不过这样也好，我以百相观众生，才能看清……”
他还要往下说，却看见长发的鼻孔里涌出两道血柱。他抬手想再赏他个耳光打醒他，突然看见自己的手臂竟变得纤长滑腻。
一低头，才发现自己不知何时，已然变成个女人模样，宽大的僧袍顺着肩头滑落，露出来大半个胸脯。
一瞬间，老和尚竟也面红耳赤呼吸加剧，连忙裹好衣襟，口诵：“阿弥陀佛。”又偷偷顺着衣襟的缝朝里瞄了一眼。
始终都很安分的如去，这时候也哼了一声，“老和尚，老不羞。”
长发立刻辩解道：“师父这才是大智慧。他常说色就是色，空就是空。色与空若没有差别，众生便没有差别，那我辈又渡化个什么劲儿？”
南无不无赞许地朝他点了下头，如去竟也出乎意料地没再争辩。长发合十还礼，回身正瞧见大殿的角落放着满满登登的两桶水，想起来自己已经大半天没有喝水，便走上前去。
可他刚拿起水瓢要舀水，就觉着一股阴气聚拢而来。抬头一看，殿外那些人竟不知何时全都挤在门口，眼睛都死死盯着他，好像只要他敢喝这口水，就会和他拼命！
3
长发不明所以，但还是把水瓢放了回去，那些人也终于松了口气，纷纷散开。长发刚要问这是怎么回事，就听殿外有人喊道：“捕水队回来啦！捕水队回来啦！”
长发暗自纳闷，从来只听过捕鸟捕鱼，什么时候连水都要捕？南无道：“你出去看一眼，便明白了。”长发“嗯”了一声，便到了殿外。
只见七个人拎着九个水桶走了进来，他们刚把桶放在地上，旁边那些人便围了上来。长发挤到前边低头一看，只见九个水桶有八个是空的，剩下的那个也只装了半桶清水。
捕水队为首那人长叹一声：“昨天这水飞起来只有两丈，我们爬上屋顶还能抓住，今天这水飞起却有四丈。为了抓住这点水，老三和老八的命已折在了里头。”
直到这会儿，长发才算弄清楚那歌谣里的“飞水”是怎么回事，也终于明白为什么他一碰水瓢，那些人就像是要杀了自己。
南无来到近前，对长发说道：“百八年前，这地界出了一只专驱女鬼*引勾**男丁的千年树妖，后来也是他造孽太深，被一位高人用*法大**力封印。但时过境迁封印渐弱，老妖故态重萌，只是他法力未复，需要活人血祭。所谓‘飞水’也是他的手段……”
他还要接着往下说，人群中却突然传来一声惨嚎。长发循声看去，只见捕水队最末那人竟倒在地上不停抽搐，一张脸因痛苦扭曲变形，双手死命地扼住自己的咽喉。露在外面的皮肤也开始收缩皴裂，眨眼间就成了枯树皮一般，瞳孔里也现出来一股浑浊的红色，两道血泪汩汩流出。
“平地涌赤泪，就是这个意思？”长发的拳头已捏得咯咯作响，他实在想不通，那老妖到底把人命当成了什么？
“快把他抬起来！”南无霹雳般的惊吼，把长发的神拉了回来。旁边的捕水队想去帮手，又害怕什么似的不敢进前。长发不管这许多，单手抓住那人腰带将他举到半空。
南无用法力从桶里牵引出一道水柱，直灌进那人嘴里。片刻之后，他终于恢复平静，眼中的红色也已消失，只是长出来的树皮再难消退。
南无将那人靠在墙根安置稳当，便转回大殿，长发也尾随而入。这次他总算看清楚，原来师父在大锅里煮的不是草药，是湿泥，也因此殿里的水汽才这么重。
“树妖想吞噬这些人，就得先同化这些人。他的毒已经沿着地下的根茎，蔓延到整个兰若集。要救他们也容易，喝上几口干净水，在太阳底下晒几天也就成了。
“可老妖施法断了这两样东西，寺外有一道结界，你能进得来，但再想出去就会进到一片林子，绕上几天就会困死里头，这就是所谓‘林子活’。寺里的人都已毒入骨髓，我要护住他们性命，就无暇分身去收服那妖物。”不等长发开口，南无就竹筒倒豆子似的把所有事情讲了出来。
“阿弥陀佛。”长发单手作合十状，面上尽是悲悯，“弟子既入佛门，本不该妄动杀念。但请师父明示，如何才能灭了这妖物！”
南无长叹一声，道：“当务之急，不是灭了老妖，是水。”
长发脑筋一转，当即会意，想来这地方应该还有一处水源，只是必定凶险万分。南无上前，在他断臂的地方拍了两下，“向西二里路，有一座翠芳楼。”
长发也摸了一下左肩的伤口，“师父放心，弟子就算只有一条手臂，也定当把水抬回来。”
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知道事关紧要，长发没敢多耽搁，嚼了两口干粮就奔着翠芳楼去了。他这刚走出寺庙的大门，就看见一个女人正跪在自己面前，怀里抱着个孩子，身前的地方放着早上他被抢走的水囊。
看见长发出来，这女的当即“砰砰砰”连磕了三个响头，“我有罪！我有罪！我知道，抢了出家人的东西，要下十八层地狱。可我也是没有法子，我这娃儿要是再没口干净水喝，就要死啦！如今我娃儿的命保住啦，大师您……我……”
长发知道她是要说些个任打任罚、当牛做马的狠话，连忙上前将她搀起，可她一抬头，长发又不由倒抽了一口凉气。这女人的半张脸都已成了树皮，眼珠子都现出一种黯淡的黄。在她颧骨上分明有一株树苗，正拧着往出抽芽。
女人看见长发脸色，赶忙扯过面纱笼住面颊。长发自知失礼，连忙道歉。女的又说道：“我婆家姓蓝，给这闺女取了个名字叫蓝静。自打那妖怪来了，我就一直抱着这娃娃，没让她沾过地。我许是活不长了，但我就盼着她能长命百岁。”
看见这“为母则刚”的一幕，长发也不由心生触动，道：“蓝大嫂，你不必担心，我这就是要去翠芳楼取水，你们都不会有事。”
“翠芳楼？”蓝大嫂面露诧异，她的下一句话让长发惊出一身冷汗。（小说名:《千岁老妖兰若集》，作者：玖笔念。来自：每天读点故事APP，【公号：dudiangushi2018】看更多精彩内容）