《沉沦》是1921年郁达夫创作的短篇小说，1921年10月15日首次出版，收录于短篇小说集《沉沦》中。
《沉沦》讲述一个留学日本的中国青年患有严重的抑郁症并遭到日本人的歧视和压迫，他软弱的灵魂被极度的忧郁和痛苦折磨着，而青春期的性苦闷又无法解脱。他幻想着女性的挑逗，耽沉于手淫，偷看姑娘洗澡，*听窃**草丛中男女偷情，此后又自责恐惧，他不甘沉沦却又无力自拔，最后跳海自杀。
该小说虽有一定的反帝反封建意义，但充溢着抑郁颓丧气氛，描写大胆率真，心理刻画淋漓尽致，抒情色彩浓重。郁达夫通过大胆率直的描写呼喊出了那一代知识分子所共有的内心需要，进而痛诉了受帝国主义与封建势力双重压迫的罪恶社会，因此在当时产生了很大的影响，引起了许多知识青年的共鸣。
《沉沦》讲述的是一个留日青年学生，因为追求自由和个性解放，反抗封建*制专**，曾被学校开除为社会所不容。他始终渴望真正的爱情和人世间的温情，追求真挚的友情，但受到"弱国子民"的身份拖累，这种热情一再遭到*辱侮**和嘲弄，在异国他乡倍感孤寂和空虚。
孤独自闭的生活加上长期压抑的青春欲望，使他患上了忧郁症，郁郁寡欢，竟至于性格扭曲，最后自暴自弃，自甘沉沦，走进了*院妓**，颓废而又迷惘，消磨了生命的热力，毁掉了纯洁的性情，在无限的悔愧焦灼和哀怨自伤中跌入绝望的谷底，最终以21岁的青春年华投海自杀。
年轻的主人公在异国经历的一切和饱受的折磨与祖国民族的命运息息相关，因而在自杀前他悲愤地大声疾呼：祖国呀祖国！我的死是你害我的！你快富起来强起来罢！你还有许多儿女在那里受苦呢！这段话通常被认为是郁达夫爱国主义思想的最强音，表达了一代青年要求自由解放，渴望祖国富强的心声。
郁达夫小说中常常出现生活和心灵的三部曲：追求合理的人生-一合理追求的幻灭-一终至沉沦和自我。
《沉沦》是这一情感模式的代表作，主人公对爱与美有着热烈的追求，其诗意的心境与美好的性情在丑恶的现实面前撞得头破血流，最后终至沦陷而自戕。悲愤的情感宣泄和浓重的感伤情绪贯穿小说全篇。
《沉沦》的现代性焦虑体现在两个方面：个人的和民族的，当然也是时代的和历史的，贯穿小说始终的个人的精神危机。小说结尾的民族家国表达有着异曲同工的叙事效应，即个人的失败与家国危亡的同构性。
在这一意义上，《沉沦》突破了个人生命履历的小格局，突破了时代精神症候的大历史。在个人和家国之间，在时代和历史之间搭起了一座精神的桥梁，留给读者关于追求现代性的文化伦理反思视角。
也许正是在以抵抗为特征的民族意识上，郁达夫与鲁迅殊途同归，两个人的民族意识无疑都是在留学期间遭受创伤记忆得以生成和强化的。《沉沦》从大时代家国背景上勾勒了一个年轻人的悲剧人生，又从精神苦闷和灵肉冲突的视角描绘了一个现代人的心路历程。