沈阳大西路得名于大西门，是从大西门出来向西直通青年大街的一条路。说起大西门，在盛京城的八门八关里是最有讲究的。当年皇太极在明朝沈阳城基础上扩建城池，将原有四门改为八门，即南、北偏东的城门分别为德盛门，俗称大南门；福胜门，即大北门；偏西为天佑门，即小南门；地载门，即小北门；东、西偏南为抚近门，即大东门；怀远门、即大西门；偏北为内治门、即小东门；外攘门，即小西门。天佑地载德胜福胜是天地眷佑、国运绵长之意；内治外攘抚近怀远，是努尔哈赤和皇太极的治国愿景。据说当年大西门外是处斩囚犯的法场，凡处决死囚必出此门，因而人们称大西门为“鬼门”或“鬼门关”。可巧，大西门城门上有6个小眼，其他七门都没有，遂有“鬼门六眼”之说。当时附近民妇有句很解恨的话：“出大西门的。”
不过，现在已经没有谁在意当年大西门外的故事了。只是经过大西路直通大西门也就是怀远门的时候愿意抬头看看。需要说明的是，怀远门和对面的抚近门都是近年复建的，其余六门只剩下了地名和街路名。
大西门有其独一无二的特殊性，导致它在沈阳八门八关延伸出来的街路中成为最具有个性的存在：其他街路都是直的，只有它是斜的。
据说，这条道路规划是有意为之，主要是考虑到“风水”方面的原因，而沈阳城因为同样的原因，在整体规划上力求气象万千、风生水起。缪润绂《陪京杂述》记载：“中心庙为太极，钟鼓楼为两仪，四塔像四象，八门像八卦，郭圆像天，城方像地，角楼、敌楼各3层，共三十六像天罡，内池七十二地煞，角楼、敌楼共十二像四季，城门、瓮城各三，像二十四气。”按缪翰林的说法，沈阳城的中心庙、钟鼓楼、东西南北四塔全都含义深刻，甚至连角楼和城内的72个水泡子都不白给。也许最开始皇太极的想法并没有这么复杂，可能只是简单地要祈福治病或者要扩大地盘。若说是遵照易经暗合八卦，可能只是后人的一厢情愿。皇太极信奉的是藏传佛教，有一种说法就说盛京城是按照“曼陀罗”建造的。
大西门瓮城城门旧影
怀远门
“曼陀罗”是梵语Mandala的音译，也叫“曼荼罗”，以轮圆具足或“聚集”为本意，可以翻译为“坛”或“坛城”。按佛经记载，“曼陀罗”是佛之*会集**所在，是为了佛在修行密法的时候防止邪魔入侵而建造的，形状大多以圆形居多。
沈阳城的格局分为宫城、皇城、罗城三道城垣，内有两方，外有一圆。城里的井字街道如同轮毂，从皇城至罗城圆廓间呈放射状的大西路等8条路好似轮辐，环形的罗城圆廓可以看作轮辋。单从图形来看，沈阳城非常符合曼陀罗的构图思路，因此传说皇太极是按照喇嘛们的指示把城池修成了曼陀罗，要以宗教力量护佑盛京击败明朝定鼎中原。从城市细节上看，沈阳城更像是吸纳了汉、蒙、藏等各族文化的结果。不少学者认为，皇太极在规划、改造沈阳城时参考了《周礼·考工记》确定的都邑营建制度。《周礼·考工记》中记载了王城规划制度：“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九轨。左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”这是关于中国古代都城制度最早、最完整的记载，影响极其深远。囿于城市规模的缘故，虽然沈阳城不是每边开3个城门的“九经九轨”之国，但是“左祖右社，面朝后市”这个规制是完全符合周礼的。“左祖右社”就是面南背北的王宫在城市中央，左（东）面是祖庙（乾隆挪来的），右（西）面是社稷坛（雍正修建的）；“面朝后市”：王宫的前（南）面为朝廷，后（北）面为市场（以前的四平街，现在的中街）。从城市改造时间表可以看出，沈阳城跟罗马城一样，也不是一天建成的，它的建造过程就是民族融合文化融合的过程，也是清朝汉化的过程。这样一座承载历史变迁的城市，镌刻了太多时间的痕迹，单说某一个民族某一种文化，都是不合适不完整的。大到城市，小到街道。大西路不仅仅是以“斜”见长，怀远门城门楼上的“怀远”二字意义非凡，它的世俗展现能够让人回味深长。
现在沈阳的怀远门，是沈阳故宫以及周边景区和商业区域的西大门，也是地铁1号线上的一站，尽管它是大西路的地点，但现在没有多少人会提起大西门，还是让更多的人记住怀远门的“怀远”吧。