【图1】1916年，美国人用起重机吊死了马戏团的大象“玛丽”
这张老照片拍摄于1916年9月13日，在美国田纳西州沙利文县欧文镇的中心广场上，一头名叫玛丽（Mary）的大象，被美国人绞死了。没错儿，是被绞死了。因为它的皮太厚，步枪*弹子**根本杀不死它。于是人们找来了一台重型起重机，用一根铁链缠在它粗壮的脖子上。尽管它的身躯重达5吨，但依然被这台起重机吊了起来。就这样，它被绞死了。
【图2】Sparks马戏团当年的宣传画，大象玛丽是当仁不让的主角
玛丽原本是这家当时闻名天下的Sparks马戏团最为耀眼的动物明星，被誉为“地球上最大的陆地动物”。它在四岁时就被购入到了这家马戏团，之后在驯兽师的精心调教下，学会了一身的本领，可以进行各种令人惊叹的表演。比如演奏乐器，投掷棒球，甚至还可以给观众做人体按摩。尽管身躯庞大，但是它却非常灵活。广大观众从大人到孩子，就没有不喜欢它的。既然如此，它又为何落得了如此悲惨的命运呢？
这全都要拜一个名叫沃尔特·埃尔德里奇（Walter Eldridge）的流浪汉所赐。1916年9月11日，马戏团到沙利文县的欧文镇进行巡回表演，沃尔特主动上门，请求找一份临时工作。老板查理·斯帕克斯（Charlie Sparks）一时心软，就把他聘请为了大象的助理训练员。这一不经意间的决定，也注定了玛丽的命运。
【图3】欧文镇后来被人们称之为“绞死了大象玛丽的小镇”，当地人以此为耻
第二天，整个马戏团都来到了小镇的街头进行巡游，道路两旁围满了闻讯赶来看热闹的人们。玛丽神采奕奕地走在最前面，享受着人们的欢呼和喝彩。行进途中，它看到路边有一块西瓜皮，于是忍不住低下头去用鼻子卷食，这时刚被聘为助理训练员的沃尔特挺身而出，他觉得履行自己神圣职责的时刻到了。
于是他拿起训练大象专用的“大象棒”狠狠地击打玛丽的耳朵后部，尖锐的铁刺地刺入了大象的肌肤。玛丽又惊又怒，它很少被马戏团的人这样粗暴地对待过，于是它骤然间回过头来，用它粗壮而又灵活的鼻子将沃尔特卷了起来，随之又摔在地上。有目击者说，它还随后跟上去对着他的脑袋踩了几脚。还有人说，它还用尖锐的象牙刺进了他的身体。虽然这段故事衍生出了多个不同的版本，但都有一个相同的结局，那个叫沃尔特的家伙，他死了。
【图4】在大多数情况下，大象都能和人类友好相处
周围的人们都被这突然爆发的一幕惊呆了。短暂的混乱之后，嘈杂的人群中爆发出了几声呼喊：“杀死这头大象！打死它！”路边的一名铁匠随即从自己的铁匠铺中取出了一支步枪，但是连开五枪之后，却发现根本杀不死它。最终，人们控制住了这头狂暴的巨兽，将其拴在了县监狱的外面。此次意外事故不但引发了当地人的愤怒，这一消息还如燎原的野火一样，迅速席卷了周边地区。这头大象被描述成了“杀人恶魔”“凶残玛丽”。附近几个城镇的领导人也纷纷表态，必须要处死这头大象，否则整个马戏团就不能进行表演。
【图5】他就是马戏团的老板查理·斯帕克斯（Charlie Sparks）
眼见民怨沸腾，马戏团的演艺生涯又面临着终结的危险，查理·斯帕克斯不得不做出了一个艰难的决定——在公共场合公开处死大象。对他来说，这同样是一个非常痛苦的决定。这不仅是因为玛丽是马戏团的顶梁柱，失去了它，就相当于失去了一个可以招财进宝的“金饭碗”。更重要的是，他从小就和这头大象朝夕相处，共同长大，彼此间早已有了深厚的感情。这种情感，就像家人般一样亲密。如今，自己却要亲自下达处死它的命令，他感觉自己的心都要碎了。
但如何处死这头巨兽成了一个难题。许多人不赞成使用枪击，因为之前已经尝试过，而且万一失手激怒了它，恐怕会造成更严重的后果。电刑也不可取，因为当地没有能够为大象实施电刑的致命电力。于是有人提出，捆住它的四肢，用两辆火车机车从相反的方向拉，从而将其肢解，但最终因为这一方法太过残忍而被否决。最终，人们决定对其施以人类历史上有着优良传统的“绞刑”。
【图6】非洲大草原上的孤独背影：20世纪初，地球上有300万头非洲象。由于偷猎，如今仅剩47万头。
1916年9月13日，天上下着毛毛细雨，仿佛老天爷也在为即将发生的这一幕惨剧而哭泣。玛丽被火车运抵了尤尼科伊县的克林奇菲尔德铁路场。在那里的铁轨上，早已准备好了一座重达100吨的工业起重机。而在它的四周，则挤满了前来看热闹的当地老百姓，估计有2500多人，其中还有许多当地的孩子。
在人群的骚动声中，行刑开始了。人们将一根铁链缠在了玛丽的脖子上。起重机开动了，伴随着一阵阵痛苦的嚎叫声，它的身体被升到了半空中，突然间，铁链断了。玛丽重重地摔到了地上。人群惊声尖叫，四散奔逃。第一次行刑失败了。人们立即更换了一根更粗的铁链，这一次，铁链没有断，玛丽在那里被足足挂了有半个小时。渐渐地，它的双腿不再挣扎，嘴里也不再嚎叫和*吟呻**，直到了无声息。一名兽医上前查验之后，宣告它已经死亡。于是它才被放了下来，随即被埋葬在了铁路场附近。但如今，104年过去，它的葬身之地已经找不到了。（文/世界历史那点儿事）
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