在纽约大都会博物馆里有一个赤陶双耳大饮杯，是公元前500年左右制作的，相传为忒修斯画家(Theseus Painter) 绘制的。在画面上，一个教练和一个旁观者正密切注视着一场生死攸关的潘克拉辛（Pankration）比赛。
潘克拉辛在希腊语中的意思是"全部的力量"。这是一种完全开放所有格斗技术的古希腊式搏击，因为结合了拳击(Boxing)、角力(Wrestling)和蹬踢（kicking）等多种竞技，要把它从拳击或者是摔跤比赛中区分开来并不是一件容易的事情。
潘克拉辛比赛的规则相当开放。从后来发掘的一些譬如陶罐、雕刻、绘画等相关资料上看，搏击技术包括“拦膝摔”、“过肩摔”、“肩臂锁”、“锁腿术”等，甚至还可以掰断对方的手指，或者用脚踢对手的下阴部。
参赛者平时的训练也很严酷：可能会抬着约70公斤重的木板在山上奔跑，可能会把13斤重的石头当铁饼来投掷，也可能要徒手举起180斤重的水罐……
这种搏击技术也被用作古希腊的军事训练基础科目，斯巴达的重装步兵和亚历山大大帝的*队军**都接受过这项训练。
古希腊人特别重视体育运动，很多像苏格拉底、亚里士多德这样的哲学家或科学家们，也都是运动健儿。
古希腊的斯巴达城邦，是将体育锻炼和军事训练同等看待的。
斯巴达的婴儿从呱呱坠地时起，就接受检验了。他们被抱到长老那里接受检查，比认为不健康的就被抛到荒山野外的弃婴场；母亲用烈酒给新生婴儿洗澡，抽风或失去知觉的被列为体质不强的婴儿之列，不会加以关注，任其自生自灭。
斯巴达儿童从7岁起就由国家抚养，在学校（更准确地说是军营）里接受训练，这样一直到60岁。60岁退伍后，仍是预备军人。
战争，需要能征善战的士兵；能征善战的士兵，需要强健的体魄；而强健的体魄，只能通过体育锻炼或者军事训练获得。
在军营里，他们接受服从性、忍耐性以及残忍性等方面的训练，练习跑步，拳击，击剑，格斗。训练的方式十分严酷：不许穿鞋、严酷鞭打、接受挨饿、春夏秋冬都只穿一件外衣、鼓励偷窃但不能被人发现……人们把这种魔鬼式训练称作＂斯巴达式训练＂。
斯巴达的女人不到军营里去，但他们并不在家里洗衣织布做饭，而是从事体育锻炼：跑步、竞走、搏斗、掷铁饼……样样都不能落下。这是因为在斯巴达人看来，只有母亲身体强健，才能生下刚强的战士。
斯巴达妇女很勇敢和坚强也是很出名的，据说一个斯巴达勇士上战场时，他的母亲送给他一个盾牌，并说：要么拿着，要么躺在上面。
正是因为这样，斯巴达300勇士才能在第二次希波战争的温泉关（Thermopylae）战役中以区区三百人与波斯五十万大军殊死搏斗了整整三天三夜，杀死波斯战士近2万人后全部为国捐躯，为希腊大败波斯奠定了重要基础，让波斯大帝薛西斯一想到斯巴达士兵就心惊胆战，问斯巴达人是不是都是这样的。
温泉关战役后，当薛西斯问希腊阿卡狄亚城邦的战俘说:你们希腊人到底想干什么？为什么只派出这么一点*队军**来防守？这些战俘回答说：其他人都去参加奥林匹克运动会了。当波斯人听说奥运会冠军只能得到一个橄枝编成的头冠时，他们的将军提格兰尼斯忍不住对波斯统帅玛多尼斯说：我的老天，玛多尼斯，你这几天面对的都是些什么人啊？他们竟然仅仅为了这些虚幻的成就去作战，而不是为了钱！
事实上，古希腊奥运冠军们的荣耀是至高无上的。那时，他们的颁奖台搭建在宙斯的神像面前，是用黄金和象牙建造的。他们头上的橄榄冠，是用奥林匹亚圣地的神圣橄榄树编制的，要由身着红色礼服、头戴月桂花冠、手持棕榈树枝的祭司亲手戴在他们头上。
那时候，向观众们宣部的不单单是冠军和他们所属城邦的名字，还有他们父母的名字，以及他们获得优胜的项目。
当祭祀用庄严且悠长的语调宣布完后，数万只鸽子飞向天空，去向奥林匹斯诸神，以及世界各地传达胜利的喜讯。
获胜者要参加各种*行游**活动，全希腊最著名的雕塑家会在奥林匹克圣地为他们竖立雕像，全希腊最著名的诗人们会为他们写赞美的诗歌，还可以在一生中获得免税，终身享受剧院的头等坐席……
这种无上的荣耀，使得古希腊人都特别重视奥运会，甚至不惜用生命来换取奥运冠军。
古希腊最伟大的搏击运动员之一阿里希翁，就是在奥运会场上战死的。
阿里希翁曾获得过公元前572和568年两届奥运会的搏击冠军。前564年他再次参加比赛。
决赛时，双方实力相当，竞争相当激烈。阿里希翁最后被对手锁住了脖子，无法挣脱。
眼看就要输掉这场比赛。这时，阿里希翁的教练在他耳旁大声喊道：“那会是多么好的葬礼致辞，‘他在奥林匹亚从来没被打败过’。 ”教练是在以这样的方式告诉他：宁可死，也不能认输。
受到启发的阿里希翁趁对手的力量稍有松懈，加大力量飞身跃起，把身体急速向左旋转，狠狠地踢向了对方的右腿。对手的腿被踢折了，剧烈的疼痛使他不得不向裁判做出了认输的手势。然而，由于在转身的时候脖子还被紧紧箍住，对方又在剧痛之下条件反射地加大了手部的力道，阿里希翁的脖子立刻被扭断。
当欢呼的人群涌向阿里希翁，向他庆祝胜利的时候，发现他已经死了。
尽管阿里希翁已经死亡，但根据比赛规则，先提出的放弃比赛的对手还是被判定为失败者。
阿里希翁用自己的生命诠释了“胜利或者死亡”的古奥林匹克竟斗精神。
生命诚可贵！现代奥运会去粗取精，摈弃了远古时代的那些血腥的竞争，但古奥林匹克顽强拼搏的精神，却依然还被认为是无比珍贵的！