对于大多数的中国人来说，科学首先指的是自然科学，它是分科性的，而且一定能转化为技术力量，提升我们的物质生产能力、军事力量等。但我们现在所理解的科学，实际上是最近一百多年科学启蒙后从西方经日本传播过来的，为什么中国古代没有所谓的“现代科学”？我们今天的“现代科学”又到底是怎么来的呢？

一、西方科学溯源

一个中国人，如果出生成长都在一个西方家庭，那么他一定也是西方的思维。人作为一个在活着的时候就知道死是不可逃避的物种，会需要为自己的生寻找意义。同时不同的环境塑造了不同的人性认同、人性规定、人生追求，所以决定了文化的根本不同。

在古代中国人眼中，我们学习知识，是为了学以致用，参加科举考试，然后升官发财。如果去研究一些觉得“没用”的东西，会被看成玩物丧志。但在希腊人眼中，任何知识若成为实现他者的手段和工具，就不是自由的知识，你也得不到真正的人生自由。比如，对古代中国人来说，研究宇宙是什么样的有什么用呢？没什么用，所以我们不去深入研究。但对古希腊人来说，正是无用，所以这才是“自由”的知识，需要去追求，而这种自由的知识代表着人生最高追求——独立自由的人格。

知识“自由”的重要性体现在哪儿呢？如果你去说一个古希腊学者研究知识是为了学以致用，那么对他来说就是一种巨大的*辱侮**！

总而言之，希腊人的科学本质上是自由的学术，这种自由的学术有两个基本特征：

纯粹为自身而存在，缺乏功利和实用的目的。

不借助外部经验，纯粹依靠内在的演绎来发展自身。

而这两个基本特征则成为后来现代科学发展的基石。

二、宗教与哲学的纠结

其实总的来看，现代科学真的是一个偶然的产物。基督教徒知道《圣经》不是科学著作，所以能接受其之外的知识，认为这类知识可以像“婢女”一样为上帝服务。相反，穆斯林则认为《古兰经》有很高的科学价值，所以不会过多去研究《古兰经》之外的知识，也就没出现理性科学。同样，印度人认为世界是不断往复的循环，你所发现的一切过去都循环过了的，也就更没有动力去研究知识。

因为基督教教义的允许，所以欧洲在中世纪兴起的城市中，出现了大量自治组织，其中的师生联合会就形成了后来的大学。这类自治组织只对自己负责，以追求自由之艺为目标。而追求自由之艺首先是以古希腊哲学为基础，形成了逻辑推演的精神原则。

后来，经院哲学在尝试推演一个全能神的时候，却造成了一个反复无常的神的形象，造成思想的困难。为了解决这些困难，就必须引入现代科学的知识，但这些知识又引发了文艺复兴、宗教改革、科学革命，同样，这类活动又促进现代科学的形成与完善。另一方面，也是偶然的，由于炼金术的不断发展，最终奠定了实验室科学的基础。

现代科学就是在这么一个宗教与哲学不断纠结的过程中诞生的。如果其中任何一个环节发生了相反的变化，基督教变得不再允许其他知识出现；追求自由知识的理念发生改变；炼金术没落，实验室科学没能出现，现代科学不也就诞生不了了吗？

看完这本书，小熊才真正理解为什么说大学需要自由而无用的灵魂的原因。就像之前网上看到的一句话：500年前，中国人认为探索海洋没什么用，于是造成100年的屈辱史。而现在，又有人说中国人探索宇宙没什么用，还不如改善人民生活，这是想让中国人又一次落后吗？

过去我们处于追赶状态，学以致用就有了很大的发展空间。但现在，当我们也逐步碰触到人类科学的顶端，不就也该有一些追求“自由而无用”的知识的人了吗？

最后，我想，像"先发现某项知识，再找到用处，还是先找到用处，再发现知识"这类的问题，应该有一个明确的答案了吧。