所谓海口即江河之入海口，通常建有港口和依港而生的濒海城市。因而海口也常常会是海上贸易的商业所在，更会是国家的海防要津。清以前，尤其是明代，曾有过许多全国沿海图、海防图，但以海口为主题绘制的专门图集还没有过，《海口图说》可以说是中国第一部海口地图大全。
《海口图说》光绪十七年（1891年）出版，图为彩色绘本，由卫杰编制。此书分上中下三册，上册全为文字说明，计有中国海口形势总论、关东海口形势论、直津海口形势论、山东海口形势论、江苏海口形势论、浙江海口形势论、广东海口形势论、闽峤（福建）海口形势论、台澎海口形势论、台海（台湾及附近岛屿）土番形势论、台湾方言、海口炮台说等等。中、下两册全是海口地图，描绘的是上册中所提到的从北到南的重要海口，共计有53幅图。此书于现藏于中国国家图书馆。
据郑锡煌先生研究：《海口图说》的地图上，陆地与海洋均有画方，但未注明每方折多少里。近岸陆地有的置于图上方，也有置于图下方，也有的置于左方或右方；图的方位也不固定，有些图上北下南，有些图上南下北，随近岸陆地位置的不同而改变。图中或用图或用文字表现自辽东半岛至广东沿海一带以及海南岛、台湾岛沿岸的山峰，河流、炮台、岛屿、沙州、浅滩、航线、泊位、潮汐、风向等内容，个别地方还用树木符号表示森林。此海图有别于其它海图之处的是，它突出了对海潮、海深和海平面下的地形的表示。各处涨潮时间、潮长潮落的高差、海水深度、均用文字标注。陆地不着色（山峰除外），海洋着浅绿色。高出水面的沙州用浅灰色的闭合曲线加着浅灰色表示，低于水面的暗沙滩用红色线圈加着浅黄色表示，并用文字注明沙滩质地为泥或细沙质或粗沙质。
这里我选两幅有些特色的海口图做简要说明。
《海南岛海口图》特别值得一说的是，这里至今仍有一个叫“海口”城市。借助这个地名，我们似乎能领略到“海口”这一说法的地理起源。海南岛的这个海口，至少在汉代时它已作为港口存在了。据说在宋代，这个港口就被称为“海口”了。它也是至今仍以江河出海口直接作为地名的城市和港口，显现着这种地理位置的重要性。
海南岛孤悬海上，岛上河流众多，所以入海口也非常多，在这幅海口图上，大大小小绘出了环岛的二三十个海口和众多的港口码头。但最为重要的海口在这幅海图的顶部。在南渡江入海处标注着的“海口所”、“海口港”，与海峡北面的“海安所”遥遥相望。历史上，这里曾设有宋代的海口浦、元代的海口港、明代的海口都、海口所、清代的海口商埠、琼州口。在“海口港”旁边还排列着一串小码头：牛姑港、白沙港、麻鸽港、北洋港等，表明这里是大陆与琼州岛联系最紧密最繁忙的海口。
《大沽口海口图》的大沽口中国明、清海防要塞，是海河入海口，有京津门户、海陆咽喉之称。在这幅海图的左边，我们可以看到“大沽口”及“南炮台”和“北炮台”等显要海防标注，旁边还有“津海第一要口”的简要图说。
明永乐初，即设天津卫，于大沽海口筑墩设炮。清代置大沽协镇营，道光二十年(1840)直隶总督纳尔经额增建大沽南北炮台,置大炮30余尊。光绪二十六年(1900年)，八国联军2万余人、军舰30余艘攻大沽，入侵津京。次年签订的《辛丑条约》诸条约中，有一条即是全部拆毁大沽炮台。
《大沽口海口图》不仅表现了海防，而且作为海图，它还详细表现了大沽出海口海域的自然信息。海图上对连片的浅滩做了细腻的描绘与标注，特别细分了浅滩、沙滩、泥滩、沙垒田岛等，同时还用虚线标注了出海与入港航道，是一幅实用性较强的海图。
图:《海南岛海口图》现藏中国国家图书馆。
图:《大沽口海口图》现藏中国国家图书馆。