位于甘肃省嘉峪关市以西5公里的“天下第一雄关”——嘉峪关，其面积只有3万多平方米。但就是这小小的嘉峪关，不但成为了古今丝绸之路的交通要塞，而且也成为了大明帝国的边防基石。
那么面积并不算大的嘉峪关，是如何抵御北元骑兵进攻的呢？
2009年4月18日，我国第1次公布了有关明长城的数据：
大明帝国修建的万里长城，东起鸭绿江畔的辽宁虎山，往西一直到达北京居庸关，此外明帝国又修建了祁连山东麓到甘肃嘉峪关的一段长城。
纵观整个明长城，仅仅是人工墙体的长度就达到了6259.6公里，天险长度为2232.4公里，再加上359.7公里的壕堑等建筑构成，被称之为万里长城，一点都不为过。
现如今我们所见到的那些雄伟壮观的长城遗址，大都是明朝时期所修建，其中自然也包括“天下第一雄关”嘉峪关。
其实在嘉峪关出现以前，通往西域的主要道路必须要经过石关峡，很多学者都认为古代诗词中经常出现的玉门关，最早时便是设在石关峡。
通过地图来看，石关峡就位嘉峪关关城西北7.5公里处的黑山峡谷中，全长约10公里。它的地理位置堪称绝佳，两侧都是崇山峻岭，绝对易守难攻。
在大明朝时，宋国公冯胜率军收复河西，重新量地度形之后，冯胜决定在石关峡的不远处修建嘉峪关（1372年）。
那么嘉峪关比石关峡强在哪里呢？
让我们把视线放在甘肃酒泉市，在古代时候这里叫做肃州，自古以来便是西北边防重镇，无论是哪朝哪代的中原王朝，要想前往西域，都要经过酒泉市。
换言之，无论是以前的石关峡，还是后来的嘉峪关，它们要保护的第1个目标便是甘肃酒泉，也就是古代肃州。
那么酒泉这个地方好保护吗？
答案是否定的，酒泉市的东边便是内地，属于大后方，这个自然不用考虑。而酒泉市的北边则是巴丹吉林沙漠，该沙漠总面积4.7万平方公里，是我国的四大沙漠之一。
如此辽阔的沙漠，自然会成为保护酒泉的一道屏障。虽然可以轻装简行，横穿沙漠，搞个绕后偷袭，但限制和不可控因素太多，这并不是一个很好的选择。
再来看酒泉市的南边，这里是巍峨耸立的祁连山脉，不但山高数千米，而且山顶的积雪终年不化，想通过这里进攻酒泉，无疑是非常困难的。
除了那些经验丰富，且携带着充足探险装备物资的登山爱好者，想翻越这些巨大山脉的可能性几乎为零。由此来看的话，酒泉市的东面、北面、南面的问题都不大，最主要的防守压力来自于西边。
酒泉市的西边有黑山和祁连山两大山脉对峙，但两大山脉之间却是一片空旷辽阔的戈壁滩，只不过这片戈壁滩却被讨赖河分割成了一个喇叭形状。
讨赖河发源于祁连山脉，从酒泉市以西的戈壁滩上奔流而过，一路向西北而去。因为讨赖河是内流河，河水来源主要是祁连山脉的雪水，所以上游的水量很大，下游的水量很小。
通过地图来看的话，讨赖河就跟一个“圆弧”一般，与其说它是一条河，不如说它是一个巨大的峡谷。讨赖河不但河水湍急，而且两岸的峡谷地势陡峭，清一色的悬崖峭壁！
想通过讨赖河进攻酒泉市，也是没有任何的可能。当然了，历史上的北元*队军**也曾经创造过奇迹。
那时候，讨赖河上游有一座小桥，北元*队军**就曾经通过这座小桥偷袭了酒泉市。后来大明*队军**不但毁去了小桥，并且在附近修建了瞭望塔。
一旦发现有北元*队军**试图通过河谷地带进攻酒泉，他们就会在第一时间点燃烽火，然后利用瞭望塔上的高射塔台，对北元*队军**进行射杀。
由此来说，整个酒泉市的西部只有黑山至讨赖河的这段距离才是最危险的，北元*队军**要想进攻酒泉，就必须要通过这里，于是宋国公冯胜便在这里修建了嘉峪关。
不得不说，冯老将军的眼光确实毒辣，那个时候可没有卫星，更没有3D高清地图，仅凭人工测绘，冯胜便能发现这一咽喉之地，实在是非常了不起。
像兰新铁路、连霍高速以及312国道都要经过嘉峪关。
虽然嘉峪关的地理位置无可挑剔，但是仅凭一个嘉峪关，自然无法抵挡北元*队军**的进攻。别的不说，嘉峪关的两侧都是非常低矮的山地，尽管这些山地可以成为防守骑兵的屏障，但如果敌人轻装上阵，放弃战马的话，完全可以偷越而过。
这该怎么办呢？
很简单，以嘉峪关为中心，大明王朝又向南、向北分别修建了两道长城。
嘉峪关向北的长城，一直沿着关子山东麓，一路修到了黑山脚下，直接将石关峡*锁封**起来。
考虑到巴丹吉林沙漠也并不是绝对安全，于是嘉靖18年（1539年）又在黑山东南角的峭壁上修建了一条15公里长的悬壁长城。
嘉峪关就这样断断续续地修建了168年，成为比较完备的防御城堡。
如果大家来嘉峪关旅游的话，悬壁长城非看不可。
而嘉峪关往南的长城，则修建在了戈壁滩上，一直修到了讨赖河畔。讨赖河河畔还有一个墩，被称之为“长城第一墩”，这里便是明代万里长城的西部端点。
有了这两条长城的拱卫，嘉峪关瞬间化身为拥有一双翅膀的雄鹰，成为了真正的“天下第一雄关”。
除了两道长城之外，嘉峪关的关城也是依山傍水，扼守着南北宽约15公里的峡谷地带，无论是南边的讨赖河谷，还是北边的黑山山脉，都成为了它的防御屏障。
而嘉峪关附近也是墩台、烽燧纵横交错，仅仅是墩台的数量就多达66座，再配合上城台和城墙等防御建筑，可以很轻松的便将敌人的铁骑阻挡在城墙之外。
自从嘉峪关出现后，北元的铁骑便开始头疼了起来，他们并不是没有攻破嘉峪关的能力，而是攻破之后怎么办？
假如北元的铁骑攻破了嘉峪关，他们一番烧杀抢掠后就必须立刻返回，而且还是轻装返回（保证速度）。否则一旦明军再次夺回嘉峪关，那么这些入关的铁骑就会成为瓮中之鳖。
但他们不是来“一日游”的，而是来抢掠的，付出了巨大代价攻破嘉峪关，然后再空着手跑回去？
即便防守在嘉峪关的大明*队军**并不多，但在烽火台的帮助下，无论北元骑兵军进攻哪里，大明*队军**都可以迅速作出反应。