肠道菌群的状况肠道是人体最大的菌库。在全长8-10米的消化道内生存着三、四百种，数量10万亿以上的各种微生物（主要是细菌）。把肠道内的微生物一个个地首尾连接起来，可以绕地球二圈半。在肠道的自然菌群中，既有对人体有致病作用的细菌（有害菌），它们约占10%，也有对健康有好处的有益菌（益生菌），约占99%。如果按重量计算，人体内和体表的各种微生物，总重量约1.5—2.0公斤，其中肠道内的微生物约1.0公斤左右，皮肤200克，呼吸道20克，口腔20克，阴道20克，鼻孔10克，眼睛1.0克。这么多微生物生存在人体内外，与人相伴一生，在人类长期进化过程中，细菌和人体之间通过能量交换，物质交换，信息传递进行沟通和交流，形成了微生物与人体的共生、共栖、致病等各种关系。
人与菌群之间形成一个相互影响、相互作用的生态系。稳定而又庞杂的肠道菌群，对人体的营养状态、生理功能、细菌感染、药物反应、毒素反应、免疫反应、疫苗作用、肿瘤发生、衰老过程和突然而来的应激反应都有作用。在肠道菌群中，各种细菌都有其生存部位。如：大肠杆菌在一定数量内，正常生存在结肠内，不会对人造成危害，还能生成维生素K，但如果移位，大量生存在肠道其他部位就可能致病。各种细菌的生长繁殖和代谢过程正常有序，处于一种动态的平衡状态时，人才是健康的。如果因为各种原因，这种动态的平衡遭到破坏（失衡），人的营养状况、生理功能、抵抗疾病的能力就要发生变化，就有可能出现各种问题或毛病。所以，维持肠道菌群的动态平衡，对于维持人的健康非常重要。
在人的一生中，各年龄阶段，肠道内菌群的种类，数量也在变化。比如：肠道内最主要的好细菌—双歧杆菌，它的数量在婴儿肠道内占90%以上，对维持婴儿稚嫩的肠道和消化功能起非常好的作用，因为双歧杆菌的酸性产物，使肠道内维持酸性的内环境，不利于有害菌生长，同时酸性代谢产物刺激肠道蠕动，所以婴儿每天数次黄色健康粪便，却闻不到明显的臭味。随着年龄的增长，肠道菌群中的双歧杆菌，乳酸菌（能分解糖，产生乳酸的一类细菌的总称）等益生菌逐渐减少，腐败菌增加，这就是肠道老化。随之而来的是便秘、腹泻、肠道的炎症、溃疡、肿瘤等肠道疾病，困扰着现代人的生活。所以，现在流行着“人老肠先老”的说法。
随着全世界对益生菌研究的深入开展，乳酸菌对机体有益无害的生理功能已被世人认识，并广泛应用，已取得显著的效果。而双歧杆菌对人的健康生存至关重要。它伴随人的终生，无毒无害，对其他菌群起着扶优去劣，扶正压邪的作用。双歧杆菌直接或间接影响着人和动物的生理变化和免疫功能（Leenhouts 1999）。它在肠道内有无或多寡是衡量健康状况的指标之一。要使体内双歧杆菌保持正常数量，口服益生菌制剂，补充双歧杆菌是最有效的方法。
日本学者和我国学者都曾经对长寿村内的百岁老人肠道内双歧杆菌的情况进行调查，共同的发现是：长寿老人肠道内双歧杆菌的数量和中青年人肠道内双歧杆菌的数量一样多，也就是说百岁长寿老人的肠道内菌群状况和中青年人一样“年轻”，从而揭示了长寿的秘密。而现代人因为饮食结构不合理，许多二、三十岁的年轻人肠道内双歧杆菌、乳酸菌等益生菌大量减少，而腐败菌增多，肠内“腐败”老化。